就在他们离开后不到半分钟——
“嗖嗖嗖——！”
数十道身穿统一制式、线条冷硬的黑色作战服的身影，以极快的速度从各个方向涌出。
这些人瞬间包围并彻底控制了这条已然化为废墟、弥漫着血腥与能量焦糊味的巷道。
他们马上就开始细致地勘察现场，拍照、取样、测量，同时外围人员迅速拉起能量隔离带，将区域彻底封锁。
这些人的黑色制服肩章和臂章上，都清晰地烙印着一个银白色的象棋“卒”的图案！
这赫然是直属九龙联邦最高议会、专门负责处理境内重大超自然事件与高危神径共鸣者的特殊机构——“影棋卫”！
一名像是带队者的影棋卫成员，蹲下身，用特殊的一张试纸小心翼翼地沾了一点沈烬吐出的粘稠黑色血液。
随后他又目光凝重地扫过被暴力撕成两半的【无面人】尸体，以及那个边缘呈现熔融态的恐怖爆炸坑。
他按住耳边的加密通讯器，向对面汇报说道：
“报告总部，目标区域发现超高强度神径能量残留，判定为至少两名半神级强者在此发生激烈交战。”
“其中一方确认死亡，身份经初步扫描比对，疑似为……地下组织‘千丝’四大护法之一的张萃，代号‘戏师’。另一方身份不明，实力评估极高，已逃离现场。”
“现场遗留血液样本蕴含未知高维诅咒特性，已封存。请求下一步指示！”
通讯器的另外一头沉默了一会之后才交代了他后续的行动：
“先把那处地方封锁，做好民众的安抚工作。把张萃的尸体带回来他的身上可能会有那位黑皇帝的线索。”
“至于已经离开的那人，现在不能肯定对方只有一人。先继续调查对方的身份信息。”
此时远在京都的影棋卫总部，执行部副部长办公室此时已经坐着一老一少二人。
办公室内，刚刚升起的晨曦光线透过百叶窗缝隙，切割出明暗交错的线条。
那位身穿黑色唐装的老人，缓缓放下了手中的通讯器。
在他唐装挺括的后背处，用璀璨的金线绣着一个“炮”字图案！
这枚徽记，无声地彰显着老人在影棋卫内是真正手握实权、地位尊崇的身份——他正是影棋卫执行部副部长，陈玄礼。
而几乎在他放下通讯器同一瞬间——
坐在他对面那张柔软真皮沙发上的那位青年，立刻“唰”地一下，猛地坐直了身体。
青年约莫二十出头，五官俊朗。一双剑眉之下，眼神锐利如鹰隼，坚毅如磐石。
只是此刻，那双眼眸之中满是浓浓的的担忧与急切。
“陈老！是不是……是不是有小晴的消息了？！”
青年正是夏晴的哥哥，夏蝉。同时也是前龙骑军第七军团的团长。
夏蝉的声音带着一丝因极度期盼而产生的颤抖，他放在膝盖上的双手，更是控制不住地微微颤抖着。
陈玄礼看着眼前这位自己亲眼看着长大、亦是他逝去老友唯二血脉的青年，布满皱纹的脸上露出一抹无奈的苦笑。
那笑容中带着长辈看待晚辈特有的慈和与宽容，更藏着一丝难以言说的凝重。
他摇了摇头，声音刻意放得平缓了许多：
“小蝉，稍安勿躁。不是夏晴那丫头的直接消息。”
他微微顿了顿，那仿佛能洞悉人心的目光落在夏蝉身上语重心长地说道：
“你才刚刚稳定下十阶半神的境界，神径共鸣还不算真正稳固。”
“当前最要紧的，是沉下心来好好熟悉和掌握这份属于半神的力量，这才是你未来安身立命的根本。其他的事情……或许可以先放一放。”
然而，夏蝉的心思完全不在自身的力量之上。
自从他在首尔新都那场惨烈到几乎打碎了半座城市的战斗中身受重伤、陷入漫长的昏迷之后，他错过了太多，也失去了太多！
他那位如同巍峨不朽山岳般守护着九龙联邦的爷爷夏明翰，在东海之滨斩杀了墟兽王者“蚀心王”后，力竭战死；
他唯一的的妹妹夏晴，在他昏迷期间，竟被十二宫双鱼宫主沈烬带走，至今生死未卜，音讯全无；
还有……妹妹的好友，也是他从小一起长大的青梅竹马王颖，同样在东海岸那场惊天动地的大战后不知所踪，仿佛人间蒸发……
这一桩桩，一件件如同血色烙印般的事实，在他那颗早已千疮百孔的心中，留下了日夜煎熬的伤痕。
尽管理智无数次地告诉他，爷爷的战死是龙骑军总帅的宿命与荣光；妹妹被带走时，他自己也深陷昏迷、无能为力；王颖的失踪更是与他没有任何关系……
但这位习惯了将所有责任扛在自己肩上的哥哥，内心深处，依旧无法摆脱那名为“自责”与“无力”的毒蛇。
夏蝉猛地抬起头，目光灼灼地看向陈玄礼，那眼神中尽是的坚定与恳求：
“陈老，半神的力量我可以慢慢熟悉。但小晴等不了！”
“她一个人在外面，漂泊无依，担惊受怕！我已经因为昏迷，让她一个人面对了太多！我恳求您帮我……尽快找到她！”
他深吸一口气，声音低沉沙哑：
“我知道，沈烬……那个带走小晴的男人，他现在……就在京都！”
陈玄礼看着夏蝉眼中那令人动容的决意，不由得在心中深深叹息了一声。
老人脸上的皱纹似乎在这一刻都变得更加深刻。他的语气变得异常严肃，甚至带着一丝告诫的意味：
“小蝉，我知道你救小晴心切。但是你可知道，根据我们得到的最新情报……那个沈烬，在落星山脉一战后，已经疑似踏入了……十三阶神话支柱的领域。”
他刻意地地加重了“十三阶神话支柱”这几个字的读音。
“这意味着什么，你应该比任何人都清楚。”
“那已经不再是寻常意义上的人类强者了，那是……足以一人敌国，行走于人间的‘神明’！”
“那是我们影棋卫，乃至整个九龙联邦最高议会，都必须以最审慎、甚至可以说是忌惮的态度去对待的存在。”
办公室内，陷入了短暂的沉默。
夏蝉放在膝盖上的手，无意识地死死攥紧了裤子的布料，用力到指节彻底发白，手背上道道青筋暴凸而起。
他低着头，陈老的话像一盆冰水从他头顶狠狠浇下，带来了刺骨的寒意与对那令人绝望的实力差距的清醒认知。
十三阶……神话支柱……
这些词汇所代表的绝对力量与无法逾越的鸿沟，他比任何人都清楚。
那是他爷爷用尽一生才达到的至高境界。
然而——
仅仅几秒钟后！
他猛地抬起头！
那双坚毅的眼眸中，非但没有被这恐怖到令人窒息实力差距所吓倒，反而如同在绝境中投入了火种的油田，轰然燃烧起了更加炽烈和疯狂的火焰！
他重重地点了点头，声音不大，却带着一种斩钉截铁的信念：
“我知道。”
“陈老，您说的，我都知道。”
“但是……”
他的目光仿佛穿透了厚重的墙壁，穿越了整个京都，看向了某个可能囚禁着他妹妹的角落。他的语气平静得可怕，却又像是在压抑着即将爆发的火山：
“不管他沈烬是十三阶，还是三十阶……不管他变成了神，还是堕落成了魔……”
“我只知道，我的妹妹，在他手里。”
“身为哥哥，我必须去。就算前面是刀山火海，是无底深渊……我也一定要找到她，带她……回家！”