天光未亮，林啸猛地推开舱门，声音发颤：“姑姑！文牒……通关文牒不见了！”
沈青崖静坐榻边，正将三枚银针自“风门穴”徐徐捻出。闻声，她指尖纹丝不乱，只灰纱微抬：“文牒自己长腿跑了。”
“真不见了！”林啸急步上前，将怀中物什尽数摊在榻上，“银票都在，偏偏丢了文牒！定是昨日在甲板练棍时……”
沈青崖收针入囊，缓声道：“窃贼手法老道。取文牒而留银票，其意不在求财。”
“窃贼手法老道。取文牒而留银票，其意不在求财。”
林啸一愣：“那是为何？”
沈青崖不答反问：“你日间可听船工议论，下一处大码头是何处？”
“像是……临清驿？”
“不错。”她缓步至窗边，“临清驿乃水陆要冲，官府稽查向来严密。无此文牒，你我便是流民，寸步难行。此人此举，意在断我等前路。”
林啸握紧铁棍：“他们意欲何为？若是拦，咱们打出去便是！”
沈青崖摇头，乱世向来如此，打你杀你欺负你，皆无需理由，她转头看他，灰纱轻晃：“打得过一关，打得过十关么？”
估计还没过两关，她这把老骨头先陪上了。
林啸虎目圆睁：“定是赵擎余党！”
“未必。”沈青崖指尖轻叩窗棂，“若为复仇，当取性命。若为阻挠，毁去文牒便是。如今文牒失窃……”
她话音微顿，“倒像有人要逼我们留在某处，等他来寻。”
晨光透窗，照见案几上那支老竹钓竿。竿头微微颤动，似有鱼线牵动。
林啸急道：“我去寻那管事理论！”
“慢。”沈青崖抬手止住他，“打草惊蛇，反堕算计。”
她行至舱门边，灰纱微动，目光扫过廊道。几个短打扮的汉子正聚在舷窗处说笑，腰间鼓囊，靴底沾着未干的河泥。
其中一人忽有所觉，回头瞥来，目光与沈青崖一触即分，若无其事地转回去继续谈笑。
林啸顺着她视线望去，低声道：“那几人昨日便在甲板转悠。”
沈青崖竖起食指，“噤声。”
林啸话音忽止。只见姑姑侧耳倾听。
底舱深处传来妇人压抑的哭诉：“...潞州城破那日，梁军见人就杀...好不容易逃到运河...”
另有老者咳嗽着打断：“慎言！让人听出河东口音...”
沈青崖灰纱轻晃：“听这口音，当是河东潞州一带的流民。去岁梁晋交兵，潞州几度易主，百姓南逃也是常理。”
她目光掠过那几个汉子的背影，“这般龙蛇混杂之处，正是藏身的好去处。”
林啸忽想起什么：“姑姑，我昨日练棍时，见那扫地的陈婆眼神古怪得很，直勾勾盯着咱们舱门。”
沈青崖缓步踱回案边，指尖抚过竹望潮：“且静观其变。窃贼既取文牒，必有后手。”
她忽将钓竿往窗外一探，“待鱼咬钩时，方知执竿者何人。”
辰时刚过，舱门外响起叩门声。
昨日那殷勤的管事带着两名膀大腰圆的船工立在门口，面上笑意全无。
管事冷声道：“昨夜船上有客商失窃，二位可曾见到可疑之人？”
林啸不悦道：“我们才是失了要紧物事！”
管事目光扫过舱内：“既如此，更要查个明白。”他一摆手，身后船工便要闯入。
林啸横棍拦住：“无礼！谁敢！”
沈青崖缓步上前，灰纱微动：“管事昨日还以贵客相待，今日便要搜检，不知是奉了谁家号令？”
管事面色一僵，强自镇定道：“此乃船上规矩！”
沈青崖灰纱无风自动，声线依然平稳如古井：“运河行船三百里，各码头有各码头的规矩。却不知...何时添了搜客舱这一条？
”她指尖轻抚窗棂，“还是说，这规矩是专为我二人而设？“
管事脸色忽青忽白，攥着账本的手指节发白。
正要强辩，廊道阴影里忽然传来扫帚拖地的窸窣声。
陈伯佝偻着腰，手中扫帚拖在地上，嘶哑开口：“老朽……老朽昨夜见这位小哥在舱门外徘徊。”
林啸勃然变色，他平时最恨这般信口雌黄之人，喝道：“你胡说什么！”
陈伯浑浊的眼珠盯着地面，声音愈发低沉：“三更时分，老朽清扫廊道，见这位小哥在门前蹲着……像是在摸门锁。”
林啸勃然大怒，铁棍嗡鸣欲起：“你……！“
沈青崖按住他手腕，她灰纱微侧，目光在陈伯紧握扫帚的指节上停留一瞬，那十指因用力而扭曲变形，仿佛攥着的不是扫帚柄，而是自己的咽喉。
“原来如此。”她声音里忽然透出几分倦意，“陈伯在船上多少年了？”
老船工被问得一愣，佝偻的脊背又弯下几分：“陈伯陈婆是是这船上的家生奴，世世代代皆在此为奴……”
“家生奴。”沈青崖轻轻重复，灰纱转向管事，“有老船工这般作证，确实分量不轻。”
管事刚要松口气，却见她忽然向前半步。
虽仍是病弱之躯，却自有一股凛然气度：“却不知陈伯可曾看见，昨夜酉时三刻，漕帮的祭江船经过时，往咱们船桅上系了什么？”
陈伯猛地抬头，满脸惊骇。这个细节，若非彻夜未眠绝无可能知晓。
沈青崖却已转身，对林啸轻声道：“既然人证物证俱在，我们移步便是。”
底舱的霉湿气扑面而来，将最后那点天光也吞没了。
二人刚在角落草铺坐下，忽有个蜷缩在旁的老乞儿幽幽开口：“陈老头唯一的孙儿……前日被水鬼掳了去。”
林啸一怔：“什么水鬼？”
老乞儿浑浊的眼珠转了转，压低声音：“运河里的活阎王，专挑娃儿下手。要赎人，得替他办三件事……”
沈青崖眸光微凝，若有所思地望向舷窗外流淌的河水。
她收回目光，指尖轻抚腕间银针，将老乞儿的话，陈伯的指证，以及水面的异动在心中串联起来，低语道：“莫非……如此。”
恰在此时，舱底浑浊的霉气混着药味涌来，引得她喉间一阵发痒，体内那股阴寒之气似又蠢蠢欲动。
她强行压下咳意，时间不多，不能再拖。他们既想留客，那她便将计就计。