这话如同冷水浇头，柳三娘动作一滞。
环顾四周，己方人手确实折损，而远处那扰人的笛声似乎又近了些。
她脸色铁青，胸口剧烈起伏，死死瞪了沈青崖一眼，仿佛要用目光将她千刀万剐。
“沈青崖！山高水长，我们走着瞧！撤！”
林啸看着他们消失，这才一屁股坐在地上，大口喘着粗气：“我的娘诶，这女子真厉害。”
他忽然想起什么，慌忙四下张望，“姑姑，你没事吧？”
沈青崖缓步走来，声音带着明显的疲惫与虚弱：“无妨。就是看你学兔子跳的样子，险些笑岔了气。”
她脚步略显虚浮，走到老树旁缓缓坐下，微微喘息着。
林啸嘿嘿傻笑，挠了挠头：“那不是情况紧急嘛。”
他低头看看手里彻底报废的半截木棍，哭丧着脸：“可惜了我的棍子，才跟了我半天。”
“回头……赔你根铁的。”
谢文风敏锐地察觉到她的异样，上前一步：“沈姑娘？”
“无碍……”她轻轻摇头，灰纱随之晃动。
林啸这才后知后觉地发现她的不对劲，顿时慌了：“姑姑！你怎么了？”
“旧疾有些反复。歇息片刻便好。”
谢文风目光扫过她微微颤抖的指尖和明显衰弱的气息，沉声道：“你方才与柳三娘周旋，看似轻松，实则每一句话都在攻心算计，耗费的心神恐怕不比动手少。加之先前为小虎谋划退路，一路奔逃。”
沈青崖帷帽微动，极轻地“嗯”了一声，算是默认。
林啸见状，不由分说地蹲下身：“姑姑，我背你！咱们得赶紧找个安全的地方让你好好休息！”
林啸背着沈青崖，与谢文风在密林中穿行，速度比之前慢了些许。
林啸感受到背上的绵软和那比常人低了许多的体温，心头焦急，脚下步伐更快，口中说道：“姑姑，你撑住，我们马上找地方休息。”
谢文风目光扫过四周，玉骨扇指向左前方一片地势稍高的坡地，说道：“去那边，视野相对开阔，若有追兵也能提前察觉。”
三人在坡地一片茂密的灌木后藏好身形，林啸小心翼翼地将沈青崖放下，让她靠着一棵老树。
就在这时，一阵马蹄声由远及近传来。
林啸和谢文风立刻警觉起来。林啸握紧了路上重新捡来的一根更粗壮的木棍。
沈青崖却轻轻按住了林啸紧绷的手臂：“是灰影。”
片刻之后，瘦骨嶙峋的灰影，驮着一个小小的身影，从树林缝隙中钻了出来。马背上陈小虎紧紧伏着，小脸上沾着些许尘土和草屑，眼神亮晶晶的，带着劫后余生的兴奋和后怕。
陈小虎从马背上滑下来，踉跄着扑到近前，喊道：“沈姑姑！林大哥！谢大哥！”
林啸又惊又喜，一把将他搂住，上下打量着，问道：“小虎！你没事？太好了！你怎么找到我们的？”
陈小虎喘着气，激动地比划着说道：“我按照沈姑姑说的，沿着兽径跑到干溪沟，右转往上，一直跑到了那棵被雷劈过的老槐树，然后我下了马，和灰影躲到了大树后面的石头缝里！那里真的好隐蔽！”
“我等了好久……后来没动静了，我就想着不能一直等。我记着沈姑姑你说过，老马识途，灰影又聪明，我就松开缰绳，让它自己找路。它走走停停，时不时闻闻地面，没想到，真的找到你们了！”
谢文风看着灰影赞叹：“好灵性的马，好机警的孩子。沈姑娘，你安排的那处藏身之所，果然精妙。”
沈青崖微微颔首，帷帽转向陈小虎，声音依旧虚弱，却带着一丝赞许，说道：“你做得比我想象的还要好。”
陈小虎被夸得小脸通红，不好意思地低下头，从怀里小心翼翼地掏出那个小竹笛，双手递给谢文风，说道：“谢大哥，这个我没用上。”
谢文风接过竹笛：“没用上是好事，说明你靠自己就做得很棒。”
林啸用力揉了揉陈小虎的头发，哈哈笑道：“好小子！有出息！没白疼你！”
他忽然想起什么，扭头对沈青崖道：“姑姑，你是不是早就料到小虎能找过来？连藏身的地方和汇合的大概方向都算准了？”
沈青崖轻轻咳了两声，缓了口气才道：“只是做了最稳妥的安排。那处巨石缝隙极为隐蔽，足以让他避开搜索。至于他能找来，一是靠灰影老马识途，能循着我们的气息。”
她灰纱微转，朝向谢文风，“二来，也多亏谢公子给了竹笛。若小虎久未出现或笛声响起，想必谢公子必有后手，或接应，或疑兵，总能保他无虞。”
谢文风折扇轻摇，笑而不语，算是默认。
林啸看看沈青崖，又看看谢文风，再看看安然无恙的陈小虎和那匹正在低头啃草的老马，突然有种自己才是唯一那个傻子的感觉。
挠挠头，憋出一句：“合着就我一路瞎担心来着？”
沈青崖有气无力地哼了一声，说道：“不然呢？指望你这条傻鲶鱼能想出什么万全之策？能打好我教你的架，护好我和小虎，就算你立功了。”
林啸也不恼，反而嘿嘿笑了起来，胸膛一挺，说道：“那是！打架我在行，姑姑你放心，只要有我在，谁也别想伤着你和小虎。”
陈小虎也用力点头，紧紧靠在林啸身边。
沈青崖看着这一大一小，帷帽下似乎极轻地叹了口气，又似乎笑了笑。
此刻日头已微微西斜，林间光线变得斑驳而幽深，四周古木盘根错节，枝桠纵横，在渐暗的天色里投下无数怪诞的阴影。
她缓缓闭上眼，低声道：“休息一刻钟。我们已进了天目山地界……这山里，古树参天，瘴气弥漫，自古便是精怪盘踞之地。老辈人说，山中有修炼成精的魈，能迷人心智；有丈余长的巨蟒，受日月精华，已开了灵智。夜里听到女子哭泣，莫要回头，那是寻替身的山魈，比追兵更险恶的，是这山本身的‘活气’。”
林啸为了驱散心中刚升起的一丝寒意，故意挺起胸膛，把胸脯拍得砰砰响，朗声道：“管它什么山魈木魅，来了正好，我这一身力气正没处使呢，来一个我捶扁一个，来两个我揍趴一双，正好给咱们加个餐。”
他话音刚落，依偎在沈青崖身边的陈小虎，却抬起小脸，带着几分孩童分享见闻的认真，小声说道：
“林大哥，我阿婆说过，天目山里的东西可邪门了。她说以前有猎户晚上看见过无头的白衣女人在溪边梳头，还有会学人说话的狸猫，专门骗人回头，一回头，魂就被勾走了……”
“咕呜——咕呜——！”
一声似哭似笑的怪叫，从他们头顶浓密的树冠中炸响，那声音尖锐刺耳，完全不似寻常鸟鸣，在寂静的山林中回荡，显得异常诡谲。