“是！你不能选！”陈婆指着他的鼻子，浑身发抖。
“可现在你能选！这位夫人能耐这么大，一眼就看穿咱们底细，连贺七的算计都清清楚楚！这是咱们孙儿唯一活命的机会啊！你为什么不赌一把？你是不是怕了？怕贺七杀了你？在你心里，自己的老命比孙儿的命还金贵？！”
“你懂个屁！”陈伯猛地挥手，像是要打碎什么无形的枷锁，“贺七的手段你不知道？他能让咱们生不如死！就算…就算这次侥幸…往后呢？往后咱们在运河上还怎么活？啊？！”
“往后？咱们还有往后吗？！”陈婆崩溃地瘫坐在地，双手拍打着地面，“从卖身为奴那天起，咱们就没有往后了！儿子没了，现在连孙子也要没了…陈根生！我跟你熬了一辈子，苦了一辈子，你就给我这样一个结果？连孙儿都护不住？”
她猛地转向沈青崖，匍匐着向前爬了两步，额头重重磕在地上，林啸见状，警惕地盯着她，手上力道稍松。
额头与地面碰撞的闷响传出，陈婆一面磕头一面哭喊：“夫人！夫人我求您！老婆子下辈子给您当牛做马！您救我孙儿…他才六岁…他什么都不知道啊…”
陈伯看着老妻癫狂的模样，张了张嘴，那句恶毒的威胁卡在喉咙里，最终化作声低吼，双手死死抱住了头。
陈婆的额头已磕出血痕，她抬起浑浊的泪眼，死死抓住沈青崖的衣角：“贺七爷他们在……”
话音未落，一道细微的破空声撕裂夜色！
沈青崖灰纱猛地一扬，却已迟了半分。一枚乌黑的细针精准地没入陈婆咽喉！
陈婆喉咙里发出“咯咯”的异响，眼睛死死瞪着，枯瘦的手颤抖着伸进怀里，掏出一只褪了色的小小虎头鞋，用尽最后力气塞进沈青崖手中，嘴唇翕动，却再也发不出声音，只有那双眼睛，死死望着沈青崖，充满了无尽的哀求与托付，随即气绝身亡。
“老婆子！”陈伯发出一声不知是悲是惧的嘶喊。
他眼见此景，眼中竟无多少悲痛，反而猛地爆发出求生的癫狂。一把将陈婆尚在抽搐的身体狠狠推向林啸，用以阻其追赶，自己则如受惊的老鼠般向芦苇深处窜去！
“老匹夫！”林啸又惊又怒，侧身避开撞来的尸体，刚要追赶。
“嗖！”
又是一道细微却致命的破空声！
奔跑中的陈伯身形一僵，随即扑倒在地，抽搐两下，便再无声息，后颈处，一点乌光微闪。
几乎是同时，四周黑暗中，一支支火把“呼”地燃起，跳跃的火光连成一个大圈，将沈青崖与林啸牢牢围在中央。
火光映照下，数十个面带恶鬼面具的身影从芦苇丛中缓缓现身。
他们手中握着分水峨眉刺，通体黝黑，只在刃口处泛着幽蓝的光。
这种在水下也能发挥威力的短兵，此刻在陆地上更显凶险，随着他们的逼近，在火光下划出森冷弧线。
林啸倒吸一口凉气，他下意识挡在沈青崖身前，虎目圆睁，肌肉紧绷。
沈青崖缓缓转身，指尖摩挲着那枚尚带余温的粗布虎头鞋，灰纱帷帽在火光映照下微微转动，扫过周围森然的包围圈，最终落在地上陈婆那双死不瞑目的眼睛上。
她轻轻将那小鞋收入怀中，声音在一片死寂中响起，清冷如故：
“贺七爷既已布下天罗地网，何不现身一见？”
沈青崖话音落下，火光包围圈外，先是传来几声零落的击掌。
掌声不疾不徐，在死寂的夜里格外清晰，带着一种猫捉老鼠般的戏谑。
火把光芒应声向两侧分开，让出一条通道。
先前的管事垂首侧立一旁，姿态恭敬。他身后，一个身着暗紫色锦袍的男子缓步踱出。
此人面白无须，容貌算得上清俊，但眉眼间流转着一股挥之不去的阴柔戾气。
他十指修长，正慢条斯理地把玩着一枚乌木针囊，方才那夺命的细针，显然便是出自他手。
沈青崖帷帽下的目光在那枚乌木针囊上停留一瞬，一个尘封已久的模糊印象悄然浮上心头。
许多年前，也是这样一个夜晚，她提着半壶残酒踏过重重宫檐，本想寻个清净处醒酒，却不经意间望见华清宫轩窗内的景象……
鎏金铜雀灯下，云鬓松挽的贵妃正慵懒倚在软榻上，雪白纤指有一下没一下地抚着怀中玉狸奴。
就在这满室浮动的暗香里，有个身着青碧内侍服的身影正垂首跪在珠帘外，双手高高捧着的，正是这样式相似的乌木针囊。
当时她醉眼朦胧，只远远瞥见那内侍指尖轻抖，三枚银针竟在半空首尾相衔，连成一道流转的银线，惹得榻上美人唇角微扬。
至于那内侍是圆是扁，她压根没细看，毕竟那夜她更在意的是贵妃发间那支能解百毒的九凤衔珠步摇。
如今想来，当年那个在深宫里绞尽脑汁讨主子欢心的小内侍，与眼前这个把玩着淬毒乌针的水鬼头子，倒是意外地重合了。
只是不知，他哄人开心的手段，何时从博人一笑的戏法，变成了取人性命的杀招。
这人阴阳怪气的开口：“沈娘子，好锐利的眼，好沉静的心，好手段啊。连那漕帮的赵擎，明州府的周大人都被你拉下了马，咱家这点微末伎俩，倒是让沈娘子见笑了。”
林啸虎目一瞪，喝道：“你就是那活阎王贺七？装神弄鬼！有本事跟你林啸爷爷大战三百回合！”
贺七这才缓缓将目光移向林啸，那眼神如同在看一件死物，冰冷不带丝毫情绪。
“聒噪。”他轻轻吐出两个字，指尖微动。
“退后半步。”沈青崖的声音同时响起。
林啸下意识照做，一枚乌针几乎是擦着他的鼻尖掠过，“笃”的一声钉入身后树干，针尾剧颤！
贺七眼中闪过一丝讶异，随即又饶有兴致地看向沈青崖：“哦？沈娘子连贺某这‘无声针’的轨迹都能预判？”