顾锦城的声音在空旷破败的样本库里回荡，带着不容置疑的决断，也带着将整个小队命运推向未知深渊的重量。“调整行动计划。目标变更，优先前往c区深层，寻找伊莎贝尔·李博士和‘净化之钥’。”
命令已下，空气瞬间凝固，只剩下管道深处隐约的滴水声和每个人沉重的呼吸。队员们脸上表情各异，有对“净化之钥”可能带来希望的振奋，也有对c区深层“红色高危区”标签的深深忌惮。那意味着更高浓度的孢子云雾，更诡异强大的变异体，以及更不可预测的环境陷阱。
“老顾，你的肩膀……”威尔逊首先开口，声音低沉，目光落在顾锦城肩头那微微渗血的绷带上。作为多年的战友，他清楚顾锦城的坚韧，但也更明白强行突入高危区的风险。三年前那次边境任务的惨烈结局，至今仍是他噩梦的素材，他绝不想看到顾锦城也步上那些牺牲战友的后尘。
“暂时死不了。”顾锦城打断他，语气斩钉截铁，目光扫过全体队员，那目光如同淬火的钢，既冷且硬，“‘方舟’或许能给我们暂时的安全，但‘净化之钥’可能是终结这场灾难的钥匙。我们是军人，也是目前唯一可能接触到这钥匙的人。风险与责任，我们无可推卸。”他的话语简单直接，却带着一种穿透人心的力量，将个人安危置于集体使命之下，这是他一贯的风格，也是他能凝聚这支小队的原因。他刻意忽略了肩胛处传来的、随着心跳一下下搏动的刺痛，那是在样本库入口与那只潜伏的“拟态者”遭遇时留下的记念。
短暂的沉默后，赵青率先检查武器弹药，低声道：“明白，队长。c区路线需要重新规划，那里的结构更复杂，防御系统也可能有残留。”作为队内的战术专家和破障手，他已经在脑海中开始模拟c区可能遇到的障碍类型，手指无意识地摩挲着挂在战术背心上的微型切割索。
“需要更详细的c区结构图和环境数据。”李振刚手指在破损的终端上飞快操作，试图榨取最后一点信息，“信号太弱了，只能下载到部分残缺地图和环境日志碎片。c区深层……日志显示那里有周期性高强度能量波动，来源不明，可能与地热核心有关，也可能是……别的什么东西。”他的眉头紧锁，屏幕上滚动的乱码和缺失的数据段让他感到不安。作为信息专家，他厌恶这种“未知”，尤其是在能量读数显示波动峰值足以瞬间气化钢铁的情况下。
新的未知风险被提出，气氛更加凝重。
就在这时，一直靠在墙边，由宋墨涵照顾的陈启明虚弱地抬起手：“我知道……我知道一条路，可能……能绕开部分主干道的防御和监控。是伊莎贝尔……以前私下提过的，用于紧急撤离的……备用维护通道。”他断断续续地描述了一个入口的大致方位，位于旧生物样本库的西北角，一个被标记为“废弃物料处理间”的地方。回忆起伊莎贝尔·李——他那位才华横溢却也有些偏执的学妹，在一次非正式学术交流后，半开玩笑地告诉他这条“逃生通道”时的情景，陈启明心中涌起一股复杂的情绪，既有对过往的怀念，也有对眼下她生死未卜的担忧。
这个消息无疑是一剂强心针。一条未被记录在通用地图上的秘密通道，能极大增加行动的隐蔽性和成功率。
“许建国，赵青，前出侦查那个物料处理间，确认入口状态和安全性。威尔逊，清点我们剩余的武器、弹药和特殊装备。李振刚，尽全力修复和补充地图信息，特别是能量波动区域。”顾锦城迅速下达一连串指令，思路清晰，分配合理。尽管肩伤让他脸色略显苍白，但眼神中的锐利和掌控力丝毫未减。每一个命令都精准地指向当前最紧迫的需求，显示出他丰富的临场指挥经验。
队员们立刻行动起来，各司其职。紧张的准备工作中，一种无形的压力弥漫开来，那是对未知前路的恐惧，也是对肩上重任的清醒认知。许建国和赵青互相打了个手势，一前一后，如同幽灵般悄无声息地没入西北方向的阴影中。威尔逊则开始逐一检查每个人的武器状况和剩余弹药基数，他的动作沉稳而高效，仿佛在进行某种仪式，以此来对抗内心的不安。
宋墨涵默默地为陈启明补充了营养剂和镇静药物，确保他能保持清醒但又不会过度消耗体力。她注意到陈启明在提及伊莎贝尔时眼中闪过的异样，这让她对那位素未谋面的女博士多了几分好奇，也隐隐预感到了找到她之后可能面临的复杂局面。 做完这一切，她站起身，目光不由自主地投向正在与威尔逊低声商讨战术的顾锦城。他微微蹙着眉，右手下意识地虚按在右肩伤口附近，尽管他极力掩饰，但那细微的动作和偶尔因牵动伤处而瞬间紧绷的下颌线，没能逃过她医生的眼睛。
她犹豫了一下，还是从医疗包里取出了一支高效镇痛剂和一小卷干净的绷带，走了过去。
“队长。”她的声音平静，在嘈杂的准备声中显得格外清晰。
顾锦城和威尔逊的交谈停下，同时看向她。
“你的伤口需要重新处理一下，渗血了。而且，接下来的路程……”宋墨涵没有多说，但意思很明显，他需要保持最佳状态。她的语气保持着专业性的距离，但眼底深处那一闪而过的忧虑，却没有完全掩藏住。
顾锦城看着她手中的药剂和绷带，又对上她那双清澈而坚定的眼眸，那里有关切，但更多的是不容反驳的专业态度。他沉默了一下，对威尔逊点了点头：“按刚才说的准备。”
威尔逊会意地拍了拍顾锦城的左臂，递过一个“自己把握”的眼神， 转身离开，留下两人单独相处——如果在这危机四伏、众目睽睽之下也能算“单独”的话。
顾锦城依言走到一处相对僻静的破损培养槽后，背对着大部分队员，微微侧身，方便她操作。宋墨涵熟练地剪开被血和组织液浸湿的旧绷带，露出下面缝合后依旧显得有些狰狞的伤口。伤口边缘有些发红，显然是活动过度导致轻微发炎。她皱了皱眉，动作轻柔而迅速地清创，消毒，然后注射了小剂量的镇痛剂。
冰凉的药液推入体内，带来一阵短暂的刺痛，随即是扩散开来的舒缓感，有效压制了那磨人的钝痛。顾锦城紧绷的肌肉不自觉地放松了些许。
“谢谢。”他低声道，声音比平时柔和了些许。
“我只是在尽医生的职责。”宋墨涵头也不抬，专注地为他更换新的敷料和绷带，她的指尖偶尔不可避免地触碰到他肩颈处健康的皮肤，那温热的触感让她心头微颤，但她强迫自己保持专业和冷静，“你的身体状况直接影响整个队伍的决策和生存概率。所以，请务必……量力而行。”她的话语像是对自己骤起波澜心绪的告诫。
她的话听起来依旧理性客观，但最后那句“量力而行”里，却藏着一丝不易察觉的恳求。
顾锦城垂下眼眸，能看到她浓密睫毛在脸颊上投下的淡淡阴影，以及她因专注而微微抿起的唇瓣。她身上消毒水的气息混合着一种淡淡的、属于她自身的清雅味道，在这充满腐败气息的环境里，竟奇异地带来一丝安宁。他注意到她挽起袖子露出的纤细手腕上，有一道已经淡化的旧伤疤，不知为何，这个发现让他心里某处微微一动。
“我知道。”他应道，停顿片刻，又补充了一句，声音低沉得几乎只有两人能听见，“刚才……那一枪，很及时。你做得很好，宋医生。”他指的是不久前在样本库入口，宋墨涵在千钧一发之际，用配枪精准击中扑向顾锦城侧翼的一只小型突变体，为他争取了至关重要的半秒反应时间。那时她握枪的手稳定得不像一个非战斗人员。
这不是上级对下级的表扬，而是战友之间的认可，甚至带着一丝……后怕之后的庆幸。
宋墨涵缠绕绷带的手微微一顿，没有抬头，耳根却悄悄染上了一抹绯色。她迅速打好结，收拾好器械，仿佛刚才那短暂的交流从未发生。“好了，注意别再剧烈活动右臂。镇痛剂效果大概能维持四到六小时。”她试图用医嘱来掩盖瞬间的慌乱。
她站起身，准备离开，却被顾锦城叫住。
“宋医生，”他看着她，目光深沉，“如果……如果我们真的找到伊莎贝尔博士和‘净化之钥’，后续的验证和应用，恐怕需要你和陈教授主导。那可能是更复杂、更危险的挑战。”他清楚“净化之钥”所代表的意义，那绝非简单的开关，其背后必然牵扯着深奥的生物基因技术，甚至可能涉及研究所最深层的机密。作为队伍里唯一的资深生物医学专家，宋墨涵将不可避免地站到风口浪尖。
他是在将她纳入更核心的决策圈，也是在提前将一份沉重的责任托付给她。
宋墨涵迎上他的目光，没有丝毫退缩。她看到了他眼中的信任，也看到了那信任背后所承载的巨大压力。她深吸一口气，点了点头，眼神坚定：“我明白。这是我的专业，也是我的责任。”她想起了自己选择进入这座活地狱研究所的初衷——并非仅仅为了执行命令，更是为了从源头理解并阻止这场吞噬了她无数病人生命的恐怖灾难。
在这一刻，两人之间似乎达成了一种超越言语的默契。他是锋利的矛，负责破开前路的荆棘与黑暗；她是坚韧的盾，负责守护生命的火种与希望。在这末日般的绝境中，两种截然不同的力量，因为共同的使命和悄然滋生的情愫，紧密地联结在了一起。
就在这时，前去侦查的许建国和赵青回来了，脸色凝重。
“队长，入口找到了，确实隐蔽。但是……”许建国顿了顿，看了一眼旁边的宋墨涵，才继续说道，“通道里面情况不明，而且我们在入口附近发现了这个。”
他摊开手，手心里是一枚已经有些变形的、样式特殊的金属铭牌，上面刻着一个名字——“罗兰”，以及一个模糊的、仿佛被利爪划过的鹰形徽记。
“这不是研究所的制式标识。”赵青补充道，他的声音带着一丝警惕，“而且，铭牌很新，掉落时间应该不长。除了我们……可能还有‘别人’也盯上了那条通道，或者……已经进去了。” 他补充了细节，铭牌是在通道入口内侧发现的，上面还沾着些许尚未完全干涸的、暗绿色的粘液，与已知变异体的体液均不相符。
新人物线索引入：神秘第三方“罗兰”及其所属势力（通过徽记暗示）的痕迹出现，为c区深层之旅增添了新的变数和冲突点。他们的目的未知，是敌是友难辨，使得剧情更加复杂和充满悬念。李振刚立刻尝试在残存数据库中进行交叉比对，试图识别徽记的来源，但初步检索毫无结果，这意味着对方可能来自一个未被记录在案的、或者保密级别极高的外部组织。
顾锦城接过铭牌，指尖摩挲着上面冰冷的刻痕，眼神锐利如刀。“罗兰”……这个名字和鹰徽在他记忆中没有任何对应信息，但在这个时间点，出现在这个地点，本身就代表了极大的威胁。他脑海中瞬间闪过数种可能性：其他幸存者势力？觊觎研究所技术的第三方？甚至是……引发灾难的元凶之一？
“不管是谁，c区我们必须去。”他握紧铭牌，声音冷峻，“提高警惕，准备出发。”他看了一眼宋墨涵，又扫过所有队员，最终目光落在幽深黑暗的西北通道方向。前路未知的危险，潜在的敌人，肩上的重任，以及身边需要守护的同伴，所有的重量都沉甸甸地压在他的心头，但他迈出的脚步，却没有丝毫犹豫。