剑形光门消散的刹那，江野手中的铁剑突然轻颤，剑柄墨玉里的血丝纹路骤然亮起，随即又迅速黯淡。他低头看着掌心的破铜片，上面的阵纹还残留着淡淡的金光，与剑冢石碑上的字迹隐隐呼应，仿佛在诉说着跨越千年的秘密。
“江哥，你刚才去哪了？我喊了你好几声都没答应。” 赵胖子的声音从院门外传来，他扛着一捆刚砍的柴火，额头上布满了汗珠，“刚才主峰那边敲钟了，说是三日后要举行宗门大比。”
江野收起铁剑和破铜片，眼中闪过一丝精光：“宗门大比？”
“是啊！” 赵胖子把柴火靠在墙上，兴奋地搓着手，“听说这次大比前十名能晋升内门弟子，奖励还有中品法器和上品聚气丹呢！我要是能……” 他说到一半突然泄气，“算了，我这凝气二层的修为，能混个参与奖就不错了。”
江野却陷入了沉思。内门弟子意味着能接触到宗门更深层的资源，能进入藏经阁查阅古籍，甚至有机会面见高层长老 —— 这正是查清血影门与刘长老勾结，以及混沌髓与流云宗联系的绝佳机会。
“这正是我踏入修真界核心的机会！” 江野握紧拳头，指节泛白。这些日子在剑冢的修炼，让他的剑道感悟突飞猛进，混沌髓也稳固在凝气四层，对付普通外门弟子绰绰有余。
接下来的三天，弃剑峰彻底沉浸在修炼的氛围中。江野每天清晨都会进入剑冢，在万千古剑的环绕下感悟剑道。他发现随着修为提升，铁剑能引动的剑意越来越强，甚至能让那些插在地上的古剑微微震颤，仿佛在回应他的招式。
“铛！铛！铛！”
剑光如练，在钟乳石的映照下泛着冷冽的寒芒。江野手持铁剑，将从剑冢感悟的招式融会贯通，自创出一套简洁凌厉的剑法。每一剑劈出，都带着撕裂空气的锐啸，地面的石板被剑气斩出密密麻麻的剑痕，这些剑痕组合在一起，竟与石碑上的 “剑” 字隐隐相似。
龟八和貔子也没闲着。龟八利用扩大的龟壳空间，把赵胖子采来的草药、林清婉炼制的丹药，还有江野兑换的灵石分门别类地储存起来，活像个移动的储物间。它甚至偷偷溜到外门弟子的菜园，“借” 了不少灵谷回来，说是要酿造新的灵酒给江野壮行。
貔子则成了最佳警戒员。它眉心的竖眼纹路越来越清晰，只要有其他弟子在弃剑峰附近徘徊，小家伙就会发出急促的呜咽声。有一次，三个外门弟子想趁江野修炼时偷袭，刚摸到院墙外就被貔子发现，江野提前设下陷阱，把他们吊在树上暴晒了半天，算是给其他觊觎者一个警告。
“江哥，你这灵宠也太神了吧？” 赵胖子看着趴在江野肩头打盹的貔子，一脸羡慕，“连秦风派来的人都能提前发现。”
说起秦风，江野眼神一冷。周平的表哥这些天没少找麻烦，只是碍于江野日益增长的实力，才没敢亲自出手，转而派些喽啰试探。
“他要是敢在大比上动手，我不介意让他尝尝剑冢剑意的厉害。” 江野淡淡道，铁剑在手中转了个剑花，锈迹下的漆黑剑身闪过一丝寒芒。
随着大比临近，流云宗的气氛越来越紧张。外门弟子们扎堆在练武场，要么互相切磋提升实战经验，要么围着那些种子选手阿谀奉承。内门弟子也时常出现在外门区域，目光挑剔地扫视着每一个刻苦修炼的弟子，像是在挑选猎物。
“听说了吗？今年的种子选手里，除了秦风师兄，还有个叫林婉儿的女弟子，据说已经凝气五层了。”
“我更看好王猛师兄，他的《金刚拳》练到了第九重，肉身硬得能抗下品法器。”
“你们说那个江野会不会参加？连周管事都被他打伤了……”
“哼，不过是运气好罢了，遇到秦风师兄，保管他原形毕露！”
流言蜚语不断传入耳中，江野却充耳不闻。他知道修真界向来以实力为尊，口舌之争毫无意义。
大比前一天，江野像往常一样进入剑冢修炼。当他走到石碑前时，掌心的破铜片突然发烫，表面的阵纹如星火般亮起。与此同时，石碑上的 “剑冢” 二字也散发出淡淡的金光，那些由剑痕组成的笔画仿佛活了过来，在他的脑海中飞速流转。
“嗡 ——”
破铜片与石碑产生强烈的共鸣，一股庞大的信息流涌入江野的识海。他看到流云宗的开创者手持混沌髓，在剑冢中布下庞大的阵法；看到历代峰主守护剑冢的誓言；看到一个与他容貌相似的黑衣人，将破铜片嵌入石碑，留下 “等待有缘人” 的谶语……
“原来如此。” 江野猛地睁开眼睛，眼中闪过一丝明悟。混沌髓并非江家独有，而是流云宗开创者留下的传承核心，剑冢则是守护这一秘密的圣地。江家很可能是守护混沌髓的分支，而灭门惨案，或许就与有人觊觎这份传承有关。
他握紧手中的铁剑，剑柄的墨玉传来温热的触感，仿佛在认同他的猜测。峰主的残念在剑中低语，传递出 “守护” 与 “传承” 的意念。
“我明白了。” 江野对着石碑深深鞠躬，“无论前路有多少荆棘，我都会查清真相，守护好这份传承。”
当他走出剑冢时，夕阳正染红半边天空。弃剑峰上，赵胖子和林清婉正在为他整理参赛用的行囊，龟八把酿造好的灵酒装进葫芦，貔子则叼着块上品灵晶，非要塞进他的储物袋。
山门前的老仆依旧坐在青石板上，但江野经过时，老人突然开口：“大比凶险，量力而行。”
江野脚步一顿，回头望去，只见老仆的左眼闪过一丝金光，仿佛能看透人心。“多谢老丈关心，晚辈自有分寸。”
老仆没再说话，只是轻轻抚摸着青石板上的刻痕，那里隐约能看到一个模糊的剑形印记。
夜幕降临，流云宗主峰传来悠扬的钟声，这是大比开始前的最后一次召集。江野站在院子里，望着主峰的方向，眼中闪烁着前所未有的光芒。
他已经准备好了。无论是秦风的挑衅，还是刘长老的阴谋，抑或是混沌髓背后的秘密，都将在这次大比中揭开一角。
这道宗门门槛，他必须跨过去。