民国二十六年，岁末的上海，寒意已深入骨髓。
夜幕早早地笼罩下来，将城市包裹在一片湿冷的黑暗之中。
然而，在这片黑暗之上，总有不眠的灯火在闪烁，勾勒出这座远东不夜城永不疲倦的轮廓。
愚园路，法租界西区一条以幽静和昂贵着称的马路，两旁高大的法国梧桐落尽了叶片，
光秃秃的枝桠在昏黄的路灯光晕下伸展，如同无数双沉默的手臂，指向深邃的夜空。
今晚，愚园路1136号，“憩庐”那扇厚重的、包裹着黄铜饰件的黑漆铁门，罕见地敞开着。
门内灯光流泻而出，映照在门前清扫得一尘不染的柏油路面上。
几辆黑色轿车悄无声息地滑行而至，停在稍远处的阴影里，衣着体面的男女下车后，
低声交谈着，步履从容地步入那扇仿佛能吞噬一切声响的大门。
韩笑，或者说，此刻已完全融入“南洋侨商何笑安”这个身份的韩笑，从一辆并不起眼的雪佛兰轿车后座走下。
他身穿一套剪裁合体的深灰色英国花呢西装，
外罩一件面料厚实的黑色大衣，领口露出真丝围巾的一角。
鼻梁上架着那副金丝平光眼镜，稍稍模糊了他眼神中惯有的锐利。
他刻意增重后略显圆润的脸庞，在精心修饰的短须衬托下，透出一种养尊处优的商贾之气。
他手中握着一根乌木手杖，杖头是镶嵌的银质鹰隼，
既是装饰，亦是他此刻身份的象征，更是必要时防身的武器。
林一，作为助手“林逸之”，跟在他身后半步的距离，穿着更显低调的深色西装，
手里提着一个看起来沉甸甸的黑色公文箱，脸上是职业性的恭谨与沉默。
两人交换了一个极其短暂、只有彼此能懂的眼神，
随即调整呼吸，迈步向那扇洞开的大门走去。
踏入“憩庐”的门厅，一股混合着昂贵雪茄、法式香水、
旧书籍以及某种名贵木料香气的气味扑面而来，温热而馥郁，与门外的清冷形成鲜明对比。
门厅宽敞，铺设着繁复图案的波斯地毯，脚步落在上面悄无声息。
天花板上垂下巨大的水晶吊灯，散发着柔和而璀璨的光芒，将室内照得亮如白昼，却又不显刺眼。
一名穿着燕尾服、头发梳得一丝不苟、表情如同大理石雕像般严谨的英籍管家，
无声地迎上前来，用略带伦敦口音的英语低声询问：
“晚上好，先生。请问有邀请函吗？”
韩笑微微颔首，从西装内袋中取出那张印有朱雀火漆印的白色卡片，递了过去。
管家接过，只是快速瞥了一眼火漆印，并未细看内容，便恭敬地躬身，做了一个“请”的手势：
“何笑安先生，欢迎光临憩庐。沙龙在二楼客厅，请随我来。”
跟随管家踏上铺着深红色天鹅绒的宽阔楼梯，韩笑的目光看似随意地扫视着周围。
墙壁上挂着几幅看似低调却价值不菲的欧洲油画，墙角摆放着中国古典的青花瓷瓶，
东西方的奢华元素在这里奇妙地融合，透露出主人不凡的品味和深厚的财力。
楼梯转角处，一扇半开的门内，隐约可见一整面墙的书架，藏书浩瀚。
二楼客厅更为开阔，落地长窗被厚重的墨绿色丝绒窗帘严密遮挡，隔绝了外界的一切窥探。
厅内已有二三十位宾客，三三两两地聚在一起，低声交谈。
男士们多是西装革履，或穿着中式长衫外罩马褂，
女士们则穿着剪裁精致的旗袍或西式晚礼服，珠光宝气，仪态万方。
韩笑迅速而隐蔽地观察着在场的人群：
那位正与一个洋人侃侃而谈的秃顶微胖男子，
是某大洋行的华籍买办，脸上堆满职业性的笑容；
角落沙发上，一位穿着旧式团花长袍、捻着佛珠的老者，
眼神却精光四射，似是某个背景深厚的遗老或帮会头面人物；
几位年轻些的，穿着时髦西装，高谈阔论着股票和外汇，显然是活跃在金融圈的投机客；
还有几位气质沉静、戴着金丝眼镜、看似学者或顾问模样的人，安静地站在一旁，
目光却如探照灯般扫视全场，仿佛在评估着每个人的价值。
空气中弥漫着一种看似轻松愉悦，实则紧绷压抑的氛围。
每个人的脸上都挂着恰到好处的微笑，但眼神深处却藏着审视、计算和戒备。
谈笑声、酒杯碰撞声、雪茄烟雾……一切浮华之下，是无声的较量与利益的交换。
这里没有真正的朋友，只有暂时的盟友和潜在的对手。
这是一个精心编织的名利场，也是一张巨大的、无形的网。
韩笑接过侍者递来的香槟，与林一交换了一个位置，
然后看似随意地走向一个人稍少的角落，借着一尊高大的落地钟的阴影，
让自己既能观察全场，又不至于过于引人注目。
他必须像潜入敌营的侦察兵，在暴露自己之前，先摸清敌人的布防和首领的位置。
沙龙开始了约莫一刻钟，客厅中央的人群忽然微微骚动起来，
交谈声也低了下去，目光不约而同地投向通往内厅的一扇雕花木门。
门开了。一位年约四十许、身着藏青色暗条纹精纺羊毛西装的中年男子，面带微笑地走了出来。
他身材匀称，步履从容，头发梳理得一丝不苟，鼻梁高挺，嘴唇薄而轮廓清晰，
一双眼睛尤其引人注目——并非锐利逼人，
而是带着一种温和又深不见底的笑意，仿佛能洞察人心，却又让人如沐春风。
他身边跟着一位身材魁梧、面色冷峻的随从，
那随从目光如鹰隼般扫视全场，显然负有保卫之责。
“诸位，晚上好。抱歉让各位久等了。”
中年男子开口了，声音醇厚悦耳，带着一点难以分辨地域的、极其标准的国语口音，
“我是宋泊然，蒙主人不弃，代为招呼今晚的沙龙。”
宋泊然。这个名字被轻描淡写地抛出，却仿佛带着某种无形的力量，
让在场不少人的神情都变得更加专注甚至恭敬。
韩笑心中凛然，这就是邀请函上的“主人”，或者说，“朱雀控股”的公开代表。
宋泊然没有过多的寒暄，直接切入主题，他走到壁炉前，那里自然成了沙龙的焦点。
他先是简要评论了一下当前远东的经济形势，用语精炼，见解独到，
显示出对国际金融市场和地缘政治的深刻理解。
然后，他话锋一转，引向了今晚的核心议题：
“……上海，无疑是远东乃至全球最具活力的城市之一。
然而，诸位不觉得，我们许多宝贵的实业资产，其价值被严重低估了吗？”
他微笑着，目光缓缓扫过众人，
“一些老牌的华资企业，拥有深厚的技术积累、
稳定的市场份额、甚至是战略性的地皮资源，却因为种种原因——
或许是管理模式陈旧，或许是资金周转不灵，
或许是……时运不济，而陷入了困境。这，难道不是巨大的投资机会吗？”
他用了“价值重估”这个词，听起来专业而中立，
但韩笑立刻听出了其中的潜台词——猎杀时刻。
宋泊然是在引导在场这些嗅觉敏锐的猎食者，将目光投向那些暂时陷入困境的“猎物”，
并暗示着一种“帮助”它们实现“价值”的“使命”。
他的话语充满了诱惑力，仿佛在描绘一幅资本点石成金的美好图景，却掩盖了其下可能存在的血腥与残酷。
宋泊然侃侃而谈，主导着全场的气氛。
他时而引用数据，时而剖析案例，言语间既展示了强大的信息掌控力，又保持着一种令人舒适的亲和力。
韩笑注意到，在场不少人，尤其是那些投机客和急需资金的商人，眼中都流露出热切和钦佩的光芒。
这个宋泊然，是个极其厉害的角色，他不仅代表资本，他本身就是一个高明的心理大师和布局者。
未完待续！