爬上甲板的瞬间，一股浓烈的腐臭味扑面而来。
那不是普通的腐烂气味，而是混合了铁锈、霉变、某种甜腻的有机物腐败，以及……尸臭的味道。
甲板上散落着各种杂物：断裂的缆绳、翻倒的固定架、几具已经化成白骨的尸体。不过从骨骼形态看，有人类，也有某种类似海洋生物的骨架，但所有骨骼都呈现不正常的黑灰色，表面布满细密的孔洞，仿佛被什么腐蚀过。
曹孟淳蹲下身，用石斧轻轻拨动一具人类头骨。
头骨的眼窝深处，突然窜出一团暗红色的、由无数细丝组成的怪异生物，它发出尖锐的嘶鸣，朝曹孟淳的面门扑来！
“哼。”曹孟淳冷哼一声，左手探出，黑暗能量在掌心形成一个小型旋涡。
那红色生物被旋涡吸引，挣扎着被吞噬进去，化作一丝精纯的黑暗力量，融入曹孟淳体内。
他体内的融合本源竟然能够吸收这种深渊衍生物！
“有意思。”曹孟淳眼中闪过思索的光芒。
他站起身，开始探查甲板。
货轮上层建筑共有七层，驾驶室位于最顶端。曹孟淳决定先从驾驶室开始，寻找航行日志或其他记录，确定这艘船的来历。
通往上层建筑的舱门大多变形锈死，但这对已经掌握黑暗之力的曹孟淳来说不是问题。他将手按在一扇锈蚀的铁门上，掌心黑暗能量流转，铁锈以肉眼可见的速度剥落，门锁内部的金属结构被腐蚀软化，轻轻一推便开了。
门后是一条阴暗的走廊。走廊墙壁上满是深褐色的污渍，有些呈喷射状，有些则是手掌拖拽留下的痕迹。地面散落着文件、破碎的玻璃和更多白骨。
曹孟淳注意到，所有白骨都指向同一个方向——走廊深处。仿佛在生命的最后时刻，这些人都在拼命朝某个地方逃去，或者……被拖向某个地方。
他提高警惕，右手紧握石斧，沿着走廊缓慢前进。
经过几个船员休息室时，他推门查看。室内一片狼藉，床铺被撕裂，储物柜翻倒，墙壁上有大量的抓痕。而这些抓痕，不是工具留下的，更像是人类指甲疯狂抓挠的痕迹。
在一间较大的休息室，曹孟淳找到了第一件有价值的物品：一本船员日记，被压在翻倒的床头柜下。
日记本封面已经霉变，但内页因为塑封保护，文字还能辨认。曹孟淳捡起来，就着月光翻阅。
2109年6月15日
今天接到公司的新任务，“航海家号”要跑一趟特殊航线。
不过大副神神秘秘告诉我，这任务是船长好不容易才从其余人手中强过来的。
而且这趟货很重要，报酬是平常的五倍，就是航行时间有些长，足足大半年。
我一听，管他呢，这年头，只要有钱赚就行！
2109年7月3日
货物装船了，全是密封的金属箱，上边还贴着奇怪的符纸，绘有特殊的纹络符号。
这都什么年代了？竟然还有人搞玄学封建迷信这套？！
世界之大，还真是无奇不有。我听说过一些天龙人都会有些奇奇怪怪的嗜好，这也挺正常。
生意越大，越相信玄学！
不过，船长下令，任何人不准靠近货舱，连日常检查都由他亲自带几个亲信做。这让我感觉有点不对劲。
2109年7月22日
我们驶进了一片不该存在的海域。
这里的海是死灰色的，天像一口倒扣的铁锅，压得人喘不过气。云层凝固不动，没有雨，没有风，连浪声都像是从很远的地方传来的回音——沉闷、黏腻，如同某种缓慢的咀嚼。
所有仪器都疯了。指南针的指针像受惊的蜘蛛，在表盘上痉挛乱转；无线电里只剩下持续的低鸣，像是有什么东西在频率的另一端均匀呼吸。老船员缩在船舷边，眼神躲闪，嘴里反复嘟囔着一个词——“百慕大”，声音轻得几乎被死寂吞没。
可我知道，这不一样。
海面下一直有东西。
不是鱼，不是鲸，是更大、更沉、更不祥的影子，贴着船底无声滑过。有时它会停住，仿佛在抬头凝视——我能感觉到那目光，冰冷、粘湿，穿透钢板，爬上我的脊背。昨晚我甚至看见了一只眼睛，在漆黑的水中缓缓睁开，大得像是沉没的月亮。
我去找船长，话没说完就被笑声打断。“晕船了吧？”他们拍着我的肩，手很重，眼神却飘向别处，好像也在躲避那片海。
我闭上嘴，指甲掐进掌心。
晕船？我在海上漂了七年，见过暴风雨撕开天际，也见过冰山如幽灵浮现——但从未像现在这样，每一寸皮肤都在尖叫，告诉我水下有东西正等着。等着我们安静下来，等着船停下，或者……等着谁掉下去。
从今天起，我要在枕头下藏一把刀。
这艘船不太对劲。他们也不太对劲。
也许，真正不对劲的……是我们还活着这件事本身。
2109年7月28日
小李失踪了！
昨晚他值夜，午夜交班时人还在。今早甲板上只剩下他的帽子，浸在一种半凝固的暗红里，边缘结着盐晶似的奇怪颗粒。帽子内侧有一小片湿润的粘液，腥味里透着一股……金属和腐烂海草混合的凉气。
船长下令搜船，每个角落都翻了，除了货舱。那扇锈死的门纹丝不动，他沉默地看着它，眼神里有什么东西熄灭了。水手们没人追问，也没人敢靠近——但下午我独自经过时，听到了。
很多声音，挤在一起，从门缝底下渗出来，又湿又黏。像人在说话，但音调是歪的，词语被拉长又揉碎，偶尔夹杂着类似吞咽、或者什么东西被拖过地板的摩擦声。
我贴上门板的掌心传来细微的震动，又冷又麻，仿佛门的那一面，正贴着同样一只耳朵。
我逃开了。背后那阵低语却像粘在了耳膜上，直到现在还在响。
我把这些告诉了船长，但是他说我可能因为长期跑海，精神出了问题，然后他让船医给我开了点镇静的药剂……果然，我吃了以后就再也没有听到那些声音……
2109年8月4日
船上的人又少了三个！
没有喊叫，没有痕迹，就像从未存在过。剩下的人眼神涣散，对着空荡的海面喃喃自语：“祂在召唤……”音调拖得长长的，和货舱里的声音一模一样。
大副把自己反锁在舱室里。昨天我路过，门缝下淌出一线暗色的水渍，闻起来像铁锈和咸腥的汗。里面很静，太静了，连呼吸声都没有。
我的手上起了红疹，一片片，像细小的鳞，痒得钻心。抓破的地方渗出透明的黏液，很快又结痂，摸上去又硬又凉。
船医给我开了药膏，动作僵硬。他白大褂的领子竖得很高，但我还是看见了他颈侧——那里蔓延着一片更大的、暗红色的斑块，边缘在微微蠕动，仿佛皮肤下有东西在爬。
我询问船医，船医说这是一种皮肤病……可能真的是皮肤病吧……
2109年8月5日
祂们出来了。
从货舱里。
我看到了……我看到了……（这一页被大量污渍覆盖，字迹潦草得几乎无法辨认）
船长死了！大副变成了怪物！
我们被困在这片海域，永远出不去了！
祂们就在门外。我能听到祂们抓门的声音。
上帝啊，如果有谁能看到这本日记，记住——不要打开货舱！不要听那些低语！不要……
日记到此戛然而止。
曹孟淳合上日记，眼中凝重之色更甚。
“2109年出事，到现在已经十四年。但这艘船的腐朽程度，像是已经漂浮了上百年。”他看向走廊深处，“货舱……那里就是污染源头吗？”
他将日记收好，继续前进。
又经过几处舱室后，曹孟淳终于来到了驾驶室门外。
这扇门异常坚固，而且是向内凹陷变形的——仿佛有巨大的力量从内部撞击过。门锁已经完全损坏，但门被某种东西从里面卡住了。
曹孟淳将黑暗能量凝聚于手掌，按在门板上。
“腐蚀。”
铁门发出刺耳的“滋滋”声，以他手掌为中心，金属迅速变得酥脆。一分钟后，他轻轻一推，整扇门如同风化千年的岩石般碎裂倒塌。
驾驶室内的景象，让即使早有心理准备的曹孟淳也倒吸一口凉气。