驾驶室内，暗红色的触须如同活物般疯狂舞动，封死了所有出口。
那些从墙壁、地板、天花板裂隙中涌出的诡异存在，带着深渊特有的腐败与恶意，将曹孟淳团团围住。
船长的“尸体”已经完全站起，金属与血肉交织的身躯高达两米五，每挪动一步都会发出令人牙酸的撕裂声。
他颅腔内的肉瘤搏动着暗红色的光芒，那光芒似乎有某种节奏——缓慢、沉重，像是在模仿心跳，又像是在传递某种信息。
其余六具异变尸体也以扭曲的姿势站了起来。他们的形态各不相同：有的四肢反向关节着地，如同爬行动物；有的身体膨胀成球状，表面布满不断开合的口器；有的则彻底失去了人形，化作一团不断变换形态的暗红色胶质物。
“闯入者……”
船长的喉咙发出声音——如果那还能称为喉咙的话。那声音像是许多人在同时说话，音调高低错落，还夹杂着湿漉漉的气泡音：“为何……打扰……沉眠……”
曹孟淳心中迅速盘算。硬拼不是不行，但很可能毁掉驾驶室内尚未发现的重要线索。更重要的是，眼前这些“东西”似乎还保留着部分生前意识，也许能从中套出有价值的信息。
他深吸一口气，调整体内的黑暗能量流转方式，模仿着在治安署卷宗中见过的深渊教会高层的气息，那种混合了堕落、傲慢与疯狂的特质。
“沉眠？”曹孟淳的声音变得低沉而富有磁性，带着一种居高临下的威严，“在祂的注视下，所有的‘沉眠’都只是暂时的蛰伏。你们失败了使命，却在此苟延残喘，还敢质问我的到来？”
狐假虎威的一番话，让曹孟淳直接逼格拉满。同时也让船长的动作明显一顿。颅腔内的肉瘤光芒闪烁不定，仿佛在进行某种激烈的思想斗争。其余六个异变体也出现了短暂的停滞。
“你……是教会的人？”船长那多重声音中透出一丝不确定，“但你的气息……既熟悉又陌生……”
“十四年了。”曹孟淳缓步向前，黑暗能量在他周身形成若有若无的黑色雾气，“教会从未忘记‘航海家号’，也从未忘记你们带走的‘祭品’。告诉我，仪式成功了吗？‘回赠’在何处？”
与深渊教会的那帮疯子打交道那么久，曹孟淳也不是一无所获，最起码他故意使用的“祭品”、“回赠”这些词语，让自己话语中的可信度加强了不少。
船长的身体开始颤抖，金属与血肉的衔接处渗出黑红色的粘液。“仪式……成功了……但我们也失败了……”他的声音中突然出现一个较为清晰的人声片段，那声音充满痛苦，“我们打开了门……祂给了我们……太多了……”
“详细说。”曹孟淳保持着威严的姿态，同时暗中调动体内的融合本源，随时准备应对突发状况。
“七月……二十二日……”船长断断续续地叙述，“我们到达指定坐标……那片海域……”
随着他的讲述，驾驶室内那些暗红色的触须开始有节奏地蠕动，墙壁上的菌毯状物质泛起涟漪，仿佛在重现当年的场景。
“我们按照指示……将三百个‘祭品’投入海中……”船长的声音变得更加混乱，不同音调重叠在一起，“那些祭品……从世界各地‘收集’来的流浪者、失踪者、无人在意的人……”
曹孟淳心中一震，但表面不动声色：“继续。”
“他们沉入海中时……海面下亮起了光……紫色的、绿色的、无法描述颜色的光……”船长的叙述越来越流畅，仿佛沉浸在了回忆中，“然后门开了……裂开了一道缝隙……从那缝隙中……祂伸出了‘手’……”
“深渊中的伟大存在……至高无上的深渊之皇……”船长的声音中突然出现了明显的恐惧，“祂的一缕意识穿越了薄膜……赐予我们……祂的一块血肉……还有无数蕴含着堕落之力的物品……矿石、骨骼、无法辨识材质的碎片……”
“卧槽！”曹孟淳压下心中的惊诧，继续套取信息。“那些物品现在何处？”
“在……货舱……”船长指向下方，“但血肉……活过来了……它在生长……在吞噬……”
就在这时，船舱深处突然传来一阵低沉而疯狂的嘶吼！
那声音无法用语言准确描述——像是亿万只虫豸同时振翅，又像是无数垂死者的呓语被强行糅合在一起，其中还夹杂着金属扭曲、骨骼断裂、血肉撕裂的声响。
更重要的是，这嘶吼中蕴含着强烈的精神污染，直接冲击着所有听到它的意识。
“啊——！”船长颅腔内的肉瘤骤然爆发出刺目的红光！
他刚刚恢复的那一丝人性光辉瞬间被淹没，多重声音彻底被一种非人的尖啸取代：“祂在呼唤！祂在愤怒！你不是教会的人！你是……闯入者！骗子！”
其余六个异变体同时发出咆哮，朝着曹孟淳猛扑过来！
“果然还是不行吗。”曹孟淳叹了口气，眼中的伪装瞬间褪去，取而代之的是冰冷的杀意。
他不再保留，体内黑暗本源全力运转！
“吞噬领域·开！”
以曹孟淳为中心，一个直径五米的纯黑色球体骤然展开！领域内，所有光线都被吸收，一切声音都被湮灭，只剩下纯粹的“空无”。
这是他从黑暗本源中领悟的新能力——创造一个暂时隔绝外界、强化自身吞噬之力的微型领域。
六个扑来的异变体刚一进入领域范围，动作瞬间变得迟缓。它们体表的暗红色菌毯开始剥落，化作一缕缕精纯的黑暗能量，被曹孟淳吸入体内。
但船长不同。
他与椅子融合的庞大身躯只是略微一顿，随即颅腔内的肉瘤爆发出更强烈的红光，竟然在吞噬领域内硬生生撑开了一个暗红色的“抗性区域”！
“你……很强……”船长的声音已经完全非人，“但在这里……在这艘被祂血肉浸染十四年的船上……我才是主宰！”
他抬起一只已经完全异化成金属触手的手臂，朝着曹孟淳猛然挥下！