“诶，叔，我跟你说！”法蒂玛一回到办公室就迫不及待地开口，眼睛亮晶晶的，“那个金色头发的小个子，太厉害了！真没想到那么纤细的身板里，能藏着那么恐怖的力量，一锤子下去，感觉擂台都在抖！”
她抓起桌上的水杯，一口气灌完，继续兴奋地说道：“还有那个用火焰的！他用了两种不同的火焰，一种快得像风，一种利得像刀。但我的直觉告诉我，这远不是他的极限，他肯定还藏着更厉害的手段！”
“行了，收起你的兴奋。”伊兹玛抬了抬手，试图打断她，“你又不是‘血战队’的人，这场试炼，你参与不了。”
法蒂玛眼珠一转，立刻凑到伊兹玛身旁的扶手边坐下，放软了声音：“叔——求你个事呗？”
伊兹玛想都没想，直接拒绝：“不行。‘血之试炼’的规矩不能破。一旦踏上竞技场，生死不论，岂是能让你胡闹的？”
“怎么是胡闹呢！”法蒂玛拽住伊兹玛的胳膊轻轻摇晃，语气又软又糯，带着十足的撒娇意味，“好叔叔，您就通融一下嘛。您看，我卡在雕琢境巅峰这么久，就差这临门一脚了。”
“难得碰上这么合适的对手，实力强劲，路子又正，正是最好的磨刀石啊！说不定跟他们痛痛快快打一场，我就能找到突破的契机呢？”
她见伊兹玛依旧板着脸，便更加卖力，几乎把整个人挂在他胳膊上：“我保证！就切磋一下，绝对不干扰正常的试炼流程，也绝不会给部落丢脸！求求您了，叔——全世界最好的叔叔——”
伊兹玛被她晃得头晕，耳边是她连珠炮似的软语央求，看着她那副不达目的誓不罢休的执着样子，脑中闪过她确实卡在瓶颈已久的事实。
他紧绷的脸部线条终于缓缓松弛下来，带着无限的无奈，长长地、重重地叹了口气：“唉……行了行了，别摇了，再摇我这把老骨头要散架了。”
法蒂玛瞬间停下动作，双眼放光：“您答应了？”
伊兹玛没好气地瞪了她一眼，最终还是妥协地挥了挥手：“……仅此一次，下不为例。我会去安排，让你作为挑战者，在试炼上他们进行一场‘友好’切磋。记住，是切磋！”
“耶！就知道叔叔最好了！”法蒂玛欢呼一声，像一阵风似的又冲出了办公室，想必是立刻去为这场来之不易的切磋做准备了。
伊兹玛看着重新空荡下来的门口，无奈地摇了摇头，唇角却在不经意间，勾起了一抹极淡的、带着些许期待的弧度。
他的目光无意间扫过办公桌一角，定格在一张有些年头的照片上。照片里，正值壮年的他，与一位笑容爽朗的挚友勾肩搭背，背景是沙海无边无际的黄沙。
伊兹玛伸出粗粝的手指，在那与法蒂玛眉眼有几分相似的友人面容上轻轻摩挲，低沉的声音里带着不易察觉的沙哑：
“老朋友……你要是还活着，现在该为你这宝贝女儿头疼的，就是你了。”
他的指尖停留在那凝固的笑容上，仿佛能透过相纸感受到往昔的温度。
“她很好，比你想象的还要好。不仅继承了你和她母亲最好的模样，天赋和实力更是青出于蓝……”
话音渐低，伊兹玛的眼神却骤然变得锐利如鹰隼，那道疤痕在紧绷的脸颊上更显狰狞，一股沉淀了多年的杀意缓缓弥漫开来。
“……可当年那笔血债，还远未到清算干净的时候。不过，也快了。”
-----------------
“那个法蒂玛，到底是什么来头？”白小寅咽下口中的面饼，含糊不清地问道。
哈姆喝了口水，神色也郑重了几分，缓缓道出那段尘封的往事：
“法蒂玛，全名法蒂玛·扎拉。她的父亲，萨哈拉·扎拉，曾经是赛德部落最有威望和魄力的人，被所有人看作是能够一统激进派的雄主。伊兹玛，就是他最信任的兄弟和副手。”
“曾经？”林宇敏锐地捕捉到了这个不寻常的用词。
“没错，‘曾经’。”哈姆的声音沉了下去，带着一丝不易察觉的叹惋，“如果不是白鹰国暗中勾结了激进派内部那些心怀鬼胎的叛徒……如今坐在首领位置上的，本应是萨哈拉。伊兹玛也会是他身边最坚实的臂膀。”
他顿了顿，语气变得更加沉重：
“那场精心策划的袭击与背叛，不仅夺走了法蒂玛父亲和母亲的生命，她也险些丧命。最后，是她在亲人的尸体堆里屏住呼吸，才侥幸躲过了清扫现场的杀手。”
“当伊兹玛不顾一切带人赶到时，现场只剩下满地的尸体……而年幼的法蒂玛，从那一刻起，便开始了在街头流浪的生涯。”
哈姆咬了一口面饼，仿佛要借这个动作压下心头的波澜，才继续道：
“但或许是否极泰来，这孩子的天赋和韧性实在惊人。她靠着一双拳头，硬是在鱼龙混杂的底层打出了名堂。后来伊兹玛历尽千辛万苦终于找到她时，她甚至已经独自收拾掉了一伙前来滋事的流寇。”
“自那以后，”哈姆的语气终于带上了一丝暖意，“赛德部落不仅多了一位凭借绝对实力赢得所有人尊敬的‘第一勇士’。伊兹玛更多了一位被他视若己出的‘掌上明珠’。”
苏然听完，眼眸中充满了震惊与不忍，轻声说道：“这……她竟然有这样的过去……”
“在沙海，这样的故事并不罕见。”哈姆的语气带着看透世事的沧桑，“这里的秩序总在崩塌与重建间循环。无论是伊兹玛，还是当年的萨哈拉，他们追求的，无非是终结这个循环，为这片土地建立一个真正持久的秩序。”
他顿了顿，声音愈发低沉：“像法蒂玛这样能活下来，并且变得如此强大的，是极少数。更多的人，最终只是悄无声息地消失在某片不为人知的沙丘之下。”
“如此说来，”元凤冷静地接过话，他的目光仿佛已穿透墙壁，看到了那位未来的对手，“我们即将面对的，不仅是一位强敌，更是一位背负着整个沙海悲剧与希望的战士。”
“没错，”哈姆扯了扯嘴角，露出一个了然的表情，“以她那股不达目的不罢休的劲头，恐怕此刻早已磨得伊兹玛首领没脾气，为她争取到上场的机会了。”