宣室殿。
南越十万火急的军报，被一只手狠狠砸在御案上。
砰！
竹简碎裂般散开，像一地狼藉的鸡毛。
案角，那枚被刘纁掷回的蝎针指环被震得跳了一下，蝎尾的冷光，像一道永远不会愈合的疮疤，灼痛了刘彻的眼。
他刚刚失去一个女儿。
而现在，又有人想用耳光来挑衅他的威严。
刘彻的牙关，从齿缝里碾出两个字。
“吕……嘉……”
一个南越小国的丞相。
尽杀汉使。
公然反叛！
这记耳光，精准地抽在他最孤绝、最暴怒的时刻。
“陛下息怒！”
郭舍人连滚带爬地跪下，声音抖得不成样子。
刘彻没理他。
他缓缓抬头，眼白中爬满了蛛网般的血丝。
他的视线，仿佛要洞穿这殿宇，刺入那深不见底的夜色之中。
他需要一把刀。
一把足够锋利，能替他斩断南疆乱麻的刀。
霍去病。
那把最桀骜的刀，断了。
卫青……
刘彻的脑海中，浮现出那个沉默如山的身影，以及那支只认“卫”字将旗，令十万羌人联军灰飞烟灭的三万玄甲铁骑。
一股刺骨的寒意，从他脊椎骨的缝隙里，一寸寸向上蔓延。
不。
不能再是卫青了。
大汉的军队，不能只认一个姓氏。
******
次日，未央宫大朝会。
南越叛乱的军报，如同一块巨石砸入平静的湖面，整个朝堂瞬间沸腾。
“陛下！吕嘉竖子，安敢如此！臣请命，愿为陛下荡平南疆！”
一位老将被激得须发皆张，慨然出列。
他话音未落，身后便有人轻咳一声，幽幽道：
“王将军忠勇可嘉，然南越瘴疠之地，长途奔袭，非体力鼎盛、经验老道者不可为。”
“不错！依臣之见，非大将军不可！”
“大将军刚平羌乱，兵锋正盛，威望正隆，必能一战而定！”
附和之声，如潮水般涌来。
所有人的目光，或敬畏，或期盼，或嫉妒，齐刷刷地投向队列最前方。
大司马大将军，卫青。
他身着玄色朝服，渊渟岳峙，仿佛周遭的一切喧嚣都与他隔绝。
他身旁的公孙贺急得额头冒汗，身体微微前倾，就要出列附议。
卫青搭在身侧的手，看似随意地抬了一下，指尖轻轻按住了公孙贺的袖摆。
公孙贺的身体，瞬间僵住。
御座之上，刘彻的指节，在龙椅扶手上无声地敲击着。
一下。
又一下。
殿内死寂。
他在等。
等那把刚刚饮过羌人血的国之利刃，主动为他出鞘。
可卫青只是站着，沉默着。
那沉默，比任何言语都更具分量，也更像是一种无声的拒绝。
刘彻的心，一寸寸沉了下去。
他明白了。
这把刀，在他默许霍去病之死，在他用李息和徐自为的十万枯骨去试探卫氏军权的那一刻起，就已经学会了自藏锋芒。
它，不会再任由他肆意挥舞了。
一种被背叛的愤怒，混杂着被冒犯的羞恼，瞬间填满了刘彻的胸膛。
很好。
你卫青不愿为朕分忧。
这大汉，难道就找不出第二个能打仗的将军了？
就在这令人窒息的沉默中，一个内侍匆匆入殿，跪地高声禀报：
“陛下！昭阳殿李夫人……血书陈情，求见陛下！”
满朝文武皆是一愣。
李夫人？
那个早已被厌弃、被遗忘在深宫角落里的李妍？
刘彻眉头狠狠一皱，正欲斥退。
脑中却鬼使神差地闪过刘纁那张决绝的脸，和她那句淬了冰的质问。
“下一个，昭阳殿那位，行吗？”
女儿的质问，此刻像一根毒刺，扎得他心头发疼。
他挥了挥手，声音冰冷得没有一丝起伏。
“退朝。”
“摆驾，昭阳殿。”
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昭阳殿，华美如昔，却透着一股腐朽的死气。
李妍一身素衣跪在地上，脸色惨白，手中高高捧着一方血字白绫。
刘彻的目光只在她身上停留了一瞬，便落在了那封血书上。
“说。”
一个字，没有半分温度。
李妍抬起头，泪水恰到好处地滑落。
“陛下，臣妾自知罪孽深重，不敢求陛下宽恕。”
“只是……臣妾听闻南越作乱，陛下为国事忧心，臣妾……心如刀绞。”
她重重磕了一个头，额头触地，发出沉闷的声响。
“臣妾的兄长李广利，虽无赫赫战功，却自幼熟读兵法。他曾言，大丈夫当为国尽忠，马革裹尸。如今国难当头，他愿为陛下的马前卒，万死不辞！”
刘彻嘴角扯出一抹冷笑。
“你倒是为你兄长，谋划得深远。”
李妍的身体猛地一颤，泪如雨下。
“臣妾不敢！臣妾只是……只是不忍看陛下为无人可用而烦忧！卫大将军固然是国之栋梁，可他……他功高……”
话未说完——
咻！
一声尖锐至极的破空声，猝然炸响！
不是从殿外，而是从殿梁的阴影死角！
一道淬着幽蓝光芒的寒光，撕裂空气，直扑刘彻的咽喉！
军用狼毒箭！
变故，在呼吸之间！
郭舍人刚张开嘴，尖叫还卡在喉咙里。
刘彻瞳孔骤缩，身体的本能让他猛地向后一仰！
就在这生死一线！
那道跪在地上的纤弱身影，竟以一种不可思议的姿态，连滚带爬地，疯了一般扑了过来！
不是扑向他。
是扑向他与那支毒箭之间！
噗——
弩箭入肉的声音，沉闷得令人心悸。
李妍发出一声痛苦的闷哼，身体重重撞进刘彻怀里。
温热的液体，瞬间浸透了他的前襟，带着一股浓重的血腥气。
“有刺客！护驾！”
殿外侍卫的暴喝与刀剑出鞘声终于响起。
刘彻却僵住了。
他低头，看着怀中气息奄奄的李妍，看着她肩胛处那个狰狞的血洞，一时竟忘了言语。
她……用身体，为他挡下了这支箭？
“陛下……咳咳……”
李妍的唇角溢出血沫，却依旧死死抓着他的衣袖。
那双渐渐失焦的眼中，竟全是毫不作伪的关切。
“您……没事吧？”
刘彻的心，被这眼神狠狠地撞了一下。
他下意识地伸手去捂她肩胛处的伤口，指尖触及滚烫的鲜血，竟控制不住地微微颤抖。
“陛下……”
李妍的气息越发微弱，声音却带着一丝急切，一字一顿地钻进他耳朵里。
“臣妾……死不足惜……”
“只求陛下……给兄长一个机会……”
“大汉……需要一把……没有‘卫’字的刀……”
刘彻看着她，看着她眼中那份敢于用性命去赌的忠诚与狠辣。
良久，他缓缓点了点头。
他需要一把新刀。
一把听话，有野心，根基尚浅，且对他感恩戴德的刀。
一个够狠、够聪明的女人，她的兄长，或许也一样。
李广利。
这个名字，在他心中生了根。
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三日后，大朝会再开。
刘彻当着满朝文武，无视丞相庄青翟等人“外戚领兵，恐非社稷之福”的苦谏，力排众议，下达了一道震惊朝野的圣旨。
“着，拜李广利为贰师将军，统兵十万，即日南下，征讨不臣！”
“另，命故伏波将军路博德之子路恭，为伏波将军，为贰师将军副手，辅佐军务！”
监视，也是制衡。
圣旨宣读完毕，大殿死寂。
李广利身着崭新甲胄，从队列中走出，跪地领旨，声音因激动而微微颤抖。
“臣，李广利，领旨！必不负陛下所托，踏平南越，扬我大汉天威！”
他意气风发，志得意满。
队列中，卫青始终垂着眼眸，面沉如水。
他身旁的公孙贺压低了声音，语气中满是忧虑与愤懑。
“大将军，陛下此举，名为伐越，实为敲山震虎……其心……”
卫青的眼皮都未曾抬一下。
他用只有两人能听到的声音，淡淡地吐出几个字。
“无妨。”
“沙场之上，靠的不是裙带。”
“是刀剑。”
“让他去。”
“我们……看着便是。”
那平静无波的语气，却让公-孙贺感到一阵莫名的心安，与一丝不寒而栗。
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出征前夜，李广利秘入昭阳殿。
“阿妹，那刺客……”
李妍躺在榻上，脸色依旧惨白如纸，看着意气风发的兄长，眼中闪过一丝欣慰与狠厉。
“阿兄，那刺客是谁的人，不重要。”
“重要的是，那支箭，现在还插在我的骨头里。”
她将一个早已备好的锦囊，交到李广利手中。
“我只是将陛下的行踪，‘不小心’透露给了几个淮南旧部的余孽。”
“我赌他们会动手，也赌我能活下来。”
她看着兄长震惊的眼神，嘴角勾起一抹苍白的笑。
“阿兄，此去南越，山高路远。”
“若遇军中将士不服，或战事不顺……”
她的声音压得极低，字字句句，都透着一股从骨头缝里渗出的阴寒。
“可开此囊。”
李广利郑重地将锦囊贴身收好，眼中闪过一丝嗜血的光芒。