血灯熄灭的刹那，天地像被一只巨手攥住了光。
狂风裹着枯叶劈头盖脸砸下来，每一片都带着阴寒的棱角，刮得沈青梧脸颊生疼。
她踉跄后退半步，后腰重重撞在井栏上，却无暇顾及——井口翻涌的黑雾里，突然凝出一道青黑幡旗虚影，幡面用金线绣着“幽冥司”三个古字，幡尾垂落的咒文无风自动，发出刺啦刺啦的声响。
“阴巡使沈氏。”
冷得能冻穿骨髓的声音从幡旗里渗出来，沈青梧抬头时，正看见幡面裂开一道缝隙，露出半张泛着青灰的判官脸。
那判官的眼睛是两团跳动的鬼火，“擅毁阳寿续命之器，违逆生死常理，罚阳寿三日，魂契加重。”
沈青梧心口的契约纹陡然灼烧起来，青紫色的纹路像活过来的蛇，顺着锁骨往颈后窜。
她喉间一甜，鲜血溅在井栏青石板上，晕开暗红的花。
却偏生笑了，指腹抹过唇角血渍，举到那判官眼前：“我毁的是邪术，不是规矩。你们的地账被人篡了三页，还护着那些偷命的贼？”
幡旗剧烈摇晃起来，判官的鬼火眼骤然收缩成针尖大的两点：“放肆——”
“啪！”
黑雾突然被风撕开个口子，一道身影扑过来，将沈青梧护在怀里。
是墨兰，不知何时挣脱了之前的晕眩，素色宫装被阴风吹得猎猎作响。
她颤抖着举起从清梧阁顺来的桃木簪，朝那幡旗戳去：“昭媛是替天行道！你们、你们不能——”
话音未落，黑雾如实质般缠上桃木簪。
“咔嚓”一声，木簪断裂成两截，墨兰的手腕瞬间青肿，整个人像被抽干了力气，软绵绵栽进沈青梧怀里。
沈青梧接住她时，触到她后颈冰凉的冷汗，这才发现小宫女的指甲深深掐进掌心，指缝里渗出的血珠落进黑雾，竟滋滋作响，像被什么东西吞噬。
“墨兰？”沈青梧拍她的脸，却见她眼睫颤了颤，彻底昏了过去。
“沈昭媛。”
带着药香的男声从身后传来。
沈青梧转头，正看见裴仲言提着药箱踉跄跑来，发冠歪斜，显然是从太医院一路狂奔至此。
他的鞋底沾着西苑的泥，到井边时差点栽进黑雾里，却硬是稳住身形，单膝跪在墨兰身侧，指尖搭上她的脉搏。
不过片刻，裴仲言的眉峰便拧成了死结。
他翻开墨兰的眼皮，瞳孔里竟浮着极淡的血丝，像被什么东西烙下了印记。
“她体内有魂丝残留。”他扯下腰间的银针，在火折子上烤了烤，刺入墨兰的人中，“是替命灯的执念……有人用活人炼魂，以续他人阳寿。”他抬头时，眼底翻涌着学医之人特有的震骇，“这不是巫术，是渎神。”
沈青梧垂眸望着怀里的墨兰，指腹轻轻拂过她发间那截断簪。
她早该想到的——替命灯要吸的不只是魂魄，还有活人的生气。
墨兰守在井外半日，又硬要扑过来护她，哪里是被阴气冲昏，分明是替她受了灯油反噬。
低沉的男声裹着夜露的凉，从西苑入口处传来。
沈青梧抬头。
月光被黑雾遮得只剩一线，却刚好落在那人玄色龙袍上。
萧玄策负手而立，腰间玉牌在风里轻撞，发出清响。
他身后跟着霍沉，带着二十个禁军，刀出鞘半寸，将西苑围了个水泄不通。
皇帝的目光扫过井边的狼藉，最后落在沈青梧怀里的墨兰身上：“裴太医说的‘渎神’，可是指这口井里的东西？”
沈青梧将墨兰交给裴仲言，扶着井栏站起身。
她的膝盖还在发软，却笑得像只偷到腥的猫：“陛下深夜来此，怕不是为了听臣妾说故事。”
萧玄策往前走了两步，玄袍下摆扫过满地枯叶。
他停在离她三步远的地方，垂眸望着井里翻涌的黑雾：“这灯，真是为太后点的？”
“陛下以为呢？”沈青梧歪头，右眼被乱发遮住，左眼却亮得惊人，“若太后真需延寿，为何不走地府正途？偏要剜人眼、炼人魂？因为她知道——”她指尖轻点自己心口的契约纹，“有些命，不该活这么久。”
萧玄策的指节在袖中收紧。
他盯着那道青紫色的纹路看了片刻，突然抬手指向枯井：“霍沉，掘井。”
“陛下！”霍沉吃了一惊，“这井荒废二十年了，底下怕是有——”
“掘。”萧玄策的声音像淬了冰，“三丈。”
禁军们领命，铁锹砸在青石板上的声响惊飞了几只夜鸦。
沈青梧倚着井栏看他们干活，听着石板碎裂声混着泥土翻涌的闷响，直到“当啷”一声，铁锹撞在硬物上。
“回陛下，挖到暗格了！”
萧玄策大步走过去。
暗格里七盏残灯整整齐齐排着，灯油早干了，灯芯却还凝着半透明的魂魄，每个魂魄额间都贴着黄符，写着生辰。
他伸手去碰最末那盏灯，指尖刚要触到灯身，那魂魄突然睁开眼——是双和他极像的眼睛。
灯身底部，用血写着“癸亥生人”。
萧玄策的瞳孔骤缩成针尖。
他猛然转身，目光如刀：“你早就知道？”
沈青梧望着他发白的指尖，笑得更肆意了：“我只知道，有人想用你的命，换太后的命。”
夜更深了。
回宫的辇车上，萧玄策掀开帘子，望着逐渐被甩在身后的清梧阁。
月光漏进黑雾里，照出阁前那株老梅树的影子，像张牙舞爪的鬼。
“陛下。”孙尚仪捧着狐裘站在车边，“昭媛今日毁灯，恐招大祸。”
萧玄策没说话。
他望着清梧阁的方向，直到那点灯火彻底消失在树影里，才缓缓开口：“传令，清梧阁增设十二巡卫——不是防她，是护她。”他顿了顿，又补了一句，“朕的命，还轮不到别人来换。”
清梧阁内，沈青梧将新制的阴玉符贴在心口。
符纸是用往生草汁画的，“萧氏”两个字还带着潮湿的墨香。
她望着案头铜铃，夜风穿堂而过，铜铃轻响，像有人在耳边低语。
“下一个债主……是你吗？”
她轻声问。
夜昭阁内，龙烛烧得噼啪作响。
萧玄策坐在龙椅上，广袖垂落，映得龙纹金袍泛着冷光。
他望着案头那盏从暗格里取来的残灯，灯芯里的魂魄还在缓缓转动，像在等待什么。
殿外，更夫敲过三更。
龙烛突然爆起一朵灯花，照亮了他眼底翻涌的暗潮。