天，蒙蒙亮。
是一种死灰般的、毫无生气的亮。昨夜的惊魂未定，地上还残留着灰蛾的尸体和那股混合了焦糊与腐败的怪异气味。没有人说话，每个人的脸上都带着疲惫和一种更深沉的警惕。幽冥鬼姥的阴影，缠绕在心头。
队伍沉默地收拾行装，给骆驼喂了最后几口掺了盐的清水，再次踏上征程。气氛凝重得如同头顶铅灰色的天空。赵无影走在最前面，他的脸色比往日更加阴沉，不时抬头看看天色，又俯身抓起一把沙子，感受着风向，眉头越皱越紧。
“加快速度！”他回头低喝一声，声音沙哑，“天气不对头。”
众人心中一凛。在戈壁中，赵无影就是活地图，活气象。他说不对，那定然是要出大事。
骆驼似乎也感到了不安，脚步变得急促起来。一行人穿过一片相对平坦的砾石滩，前方出现了一片巨大而诡异的、由风沙侵蚀形成的雅丹地貌。千奇百怪的土黄色岩柱、城堡、残垣断壁耸立在天地之间，被岁月和风沙雕琢成各种狰狞恐怖的形状，如同魔鬼的宫殿，死寂，荒凉。这就是当地人谈之色变的“魔鬼城”。
一踏入这片区域，仿佛进入了另一个世界。光线变得昏暗，风声在奇形怪状的岩壁间穿梭，发出各种尖锐或低沉的呜咽声，像是无数冤魂在哭泣、在咆哮。气温似乎也骤然降低了几分。
“跟紧我！这里容易迷路！”赵无影的声音在怪石嶙峋的通道中回荡，带着一丝不易察觉的紧张。他选择了一条相对宽阔的峡谷通道，催促着骆驼小跑起来。
然而，关外的天气，就像女人的脸，说变就变。方才还是灰蒙蒙却还算平静的天空，行至午后，骤然发生了可怕的变化！
远方的天际线，不再是灰白，而是变成了一种令人心悸的、浑浊的昏黄色！一道连接天地的、巨大无比的黄色幕墙，正以排山倒海之势，向着这边急速推进！那幕墙是如此之高，如此之宽，仿佛整个天空都要塌陷下来！狂风毫无征兆地骤然加剧，不再是呜咽，而是变成了疯狂的咆哮！卷起的已不是细沙，而是豆大的砂砾和碎石，打在脸上、身上，噼啪作响，如同箭矢般生疼！
“沙暴！是黑沙暴！快！找地方躲！快！”赵无影声嘶力竭地大吼，声音几乎被狂风撕碎！他的脸上第一次露出了近乎绝望的惊恐！在戈壁中，这种规模的黑沙暴是致命的！足以吞噬一切生命！
天地瞬间昏暗下来，能见度急剧下降，四周一片昏黄，狂风卷着沙石疯狂抽打，发出震耳欲聋的轰鸣！呼吸变得极其困难，一张口便是满嘴的沙子。骆驼发出惊恐的嘶鸣，躁动不安，几乎失控。
“那边！那片岩壁！下面有个凹陷！”谢颜尖声喊道，她眼尖，指着左前方一处巨大的、如同被巨斧劈开的岩壁下方，那里似乎有一个幽深的、可以容身的裂缝。
求生的本能驱使着众人，拼命催动几乎惊厥的骆驼，顶着能将人掀翻的狂风，踉踉跄跄地朝着那片岩壁冲去！每前进一步都异常艰难，砂砾打得人睁不开眼，呼吸窒碍，仿佛下一刻就要被这天地之威彻底吞噬。
就在队伍艰难地冲近岩壁，眼看就要抵达那处救命凹陷的瞬间——
异变，就在这风沙最狂暴、视线最模糊、人心最慌乱的一刻，猝然爆发！
“咻——！咻咻——！”
几声极其尖锐、穿透力极强的呼哨声，如同毒蛇的嘶鸣，竟压过了狂风的咆哮，从四面八方传来！
紧接着，数十道黑影，如同从地狱中钻出的鬼魅，借着昏天黑地的风沙掩护，从嶙峋的风蚀岩柱后、从沙丘的顶端、从地面的沟壑中，悄无声息地闪现！他们身着与沙暴几乎同色的土黄乃至灰褐色的衣物，脸上蒙着防沙布，只露出一双双冰冷残忍的眼睛！他们手中握着弯刀、链镖、甚至还有涂抹了剧毒的吹箭！行动迅捷如豹，配合默契无声，借着风沙的狂乱和震耳轰鸣，如同索命的幽灵，直扑向乱作一团的队伍！
“有埋伏！”赵无影第一个反应过来，嘶声怒吼，呛啷一声，长剑已然出鞘，剑光如匹练般斩向迎面扑来的一道黑影！剑风过处，带起一溜血光，一名敌人惨叫着跌入风沙之中。
但更多的敌人已经扑到近前！
郭嵩阳怒吼一声，黝黑铁剑横扫而出，势大力沉，将两名试图从侧翼偷袭的敌人连人带刀劈飞出去！但风沙严重干扰了他的视线和判断，一道淬毒的吹箭几乎是贴着他的脸颊飞过，惊出他一身冷汗。
谢颜的红袖在风沙中翻飞，绣花针如同毒蜂般从袖中激射而出，专打敌人暴露在外的眼睛和咽喉，精准狠辣，瞬间便有数人捂着脸惨叫倒地。但风沙太大，她的准头也受到了极大影响。
李寻欢在林诗音惊呼出声的瞬间，已将她拉到自己身后，用身体为她挡住狂风和沙砾。飞刀已然扣在指间，但风沙狂暴，飞刀最讲究的精准受到了极大的制约！他几次欲发刀，都因目标晃动太快、视线模糊而强行忍住。他只能以掌风拳劲，将逼近的敌人震退，牢牢护住林诗音和周围一小片区域。
敌人显然是惯于在如此极端环境下作战的老手！他们如同沙狐般狡猾，利用风沙的掩护，一击即退，绝不恋战，不断从意想不到的角度发起突袭！风沙是他们的盾牌，是他们的千军万马！链镖如同毒蛇，从沙幕中钻出，缠向骆驼的腿脚；吹箭无声无息，混在风声中射向人的脖颈；弯刀借着风势，劈砍更加狠辣刁钻！
队伍瞬间陷入前所未有的混乱和被动！只能凭借各自高超的武功和本能，苦苦支撑，各自为战。骆驼受惊，四处乱窜，更添混乱。惨叫声、兵刃碰撞声、风声、沙暴声混杂在一起，形成一曲死亡的交响。
“是沙蝎帮的杂碎！还有金刚门的爪牙！”赵无影一边奋力拼杀，一边在风沙中断断续续地怒吼。敌人是有备而来，算准了这要命的沙暴时机，就是要将他们彻底埋葬在这魔鬼城中！
一直静立如石、仿佛与风沙融为一体的汪小闲，此刻终于动了。他的身影在昏天黑地的沙暴中变得飘忽不定，如同鬼魅。他并未盲目出手，而是凝神静气，感知着风沙中敌人气息的流动，寻找着那指挥这场袭击的源头。他的听觉和灵觉，远超常人，即使在如此恶劣的环境下，依旧能捕捉到那细微的、不同于自然风啸的、人为发出的尖锐哨音！
“擒贼先擒王！”李寻欢的声音穿透风沙，传入汪小闲耳中。他也捕捉到了那丝诡异的哨音，那是敌首在指挥调度！
汪小闲微微颔首，身形一晃，竟如同化作了一缕青烟，悄无声息地融入了狂暴的风沙之中，朝着那哨音传来的方向，疾掠而去！他的轻功已臻化境，即使在能见度极低的风沙中，依旧能凭借超凡的感知，避开障碍，直扑目标。
李寻欢则压力倍增！他必须守住阵地，护住林诗音，为汪小闲创造机会。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，摒弃风沙的干扰，将全部精神凝聚于一点。飞刀，终于出手！
一道寒光，如同暗夜中撕裂乌云的闪电，穿透重重沙幕！噗！一声轻微的闷响，一名正挥舞弯刀扑向一名狐影门手下的敌人，咽喉瞬间被洞穿，一声未吭便栽倒在地。
又一刀！寒光再闪！一名从沙地中突然钻出、试图用毒镖偷袭郭嵩阳的敌人，手腕被齐根斩断，惨叫着滚入风沙。
飞刀虽受风沙影响，威力大减，但李寻欢凭借其神乎其技的手法和对时机的精准把握，依旧刀无虚发！每一刀都出现在最致命的位置，逼得敌人不敢过分紧逼，勉强稳住了摇摇欲坠的防线。
沙暴愈演愈烈，仿佛天崩地裂。战斗惨烈而混乱。
不知过了多久，仿佛只是一瞬，又仿佛漫长如一个世纪。
突然，远处风沙深处，传来一声极其短促、戛然而止的惨叫！那指挥袭击的尖锐哨音，应声而灭！
失去了统一指挥，伏击者的攻势明显一滞，变得混乱和迟疑起来。
赵无影和郭嵩阳都是经验丰富的战士，立刻抓住这稍纵即逝的机会！赵无影剑法陡然变得更加狠辣诡异，如同暗夜中的毒蛇，连毙两人！郭嵩阳爆喝一声，铁剑大开大阖，风雷之声大作，将面前两名敌人硬生生劈飞！
残余的伏击者见首领毙命，显然是汪小闲得手，又见沙暴更加猛烈，天威难测，己方伤亡惨重，终于胆寒，发一声喊，如同来时一样，迅速遁入漫天风沙之中，消失得无影无踪。
敌人退去，但危机并未解除。沙暴依旧在疯狂地肆虐，仿佛要将整个魔鬼城彻底抹去。
“快！进那个岩缝！”李寻欢大声喊道，声音在风沙中显得微弱。
众人顾不上喘息，也顾不上伤亡，互相搀扶着，拉扯着受惊的骆驼，拼命冲向前方那片岩壁下的凹陷处。那是一个天然形成的狭窄岩缝，勉强能容纳众人和剩余的骆驼。
刚挤进岩缝，沙暴的威力便达到了顶峰！外面已是天昏地暗，飞沙走石，仿佛世界末日。众人用身体和所有能找到的东西死死堵住岩缝入口，听着外面如同万千雷霆炸响、又如同万千鬼怪咆哮的风声，感受着大地的震动，心中充满了对大自然狂暴威力的敬畏和恐惧。
沙暴持续了将近一个时辰，才渐渐平息下来。
当风声渐歇，沙尘落定，众人从岩缝中艰难地钻出来时，都被眼前的景象惊呆了。
整个世界仿佛被重新塑造过一般。原来的地形几乎完全被改变，被厚厚的沙层覆盖。他们损失了三头骆驼和部分物资，每个人都是灰头土脸，嘴唇干裂，身上布满擦伤，筋疲力尽，仿佛刚从鬼门关爬回来。
劫后余生，没有喜悦，只有沉甸甸的后怕和更深的忧虑。关外环境的残酷，敌人的狡诈和狠毒，远超他们的想象。这场在风沙中的遭遇战，像一盆冰水，浇醒了所有人。
真正的挑战，的确，才刚刚开始。
岩缝深处，汪小闲静静站立，手中拿着一枚从那伏击首领身上搜出的、刻着毒蝎图腾的黑色铁牌，目光幽深，不知在想些什么。