意识在冰冷的黑暗中沉浮。陈默感觉自己像一片枯叶，被卷入刺骨的寒流，不断下沉。身体的疼痛已经变得麻木，只剩下一种深入骨髓的疲惫和冰冷。饥饿感不再灼烧，反而化作一种空洞的虚弱，仿佛整个身体都被掏空了。
他好像做了一个很长的梦。梦里，师父玄尘子依旧在破庙的油灯下，严厉地教他画符，枯瘦的手指指着符书上繁复的纹路，声音沙哑却清晰：“符者，合天地之炁，通鬼神之机……一笔错，满盘输……” 画面一转，又是靠山镇那个风雪夜，砖窑外妇人凄厉的诅咒声，纸钱在火中扭曲飞舞……然后是黑水峪葛师叔冷漠的背影，白家坳薛老头诡异的纸人，老纺织厂那怨灵扭曲的白影……最后，是林薇老师清澈而担忧的眼睛，和她递过来那碗热粥的温暖……
温暖……
一丝极其微弱的暖意，像针尖一样，刺破了他几乎冻结的意识。
不……不是梦里的温暖。
是真实的，来自胸口的一点持续的热量。
镇煞钱！
陈默猛地一个激灵，涣散的意识被强行拽回现实！他艰难地睁开沉重的眼皮，眼前一片模糊的黑暗。刺骨的寒冷瞬间将他包裹，四肢百骸都像是被冻在了冰坨里，连动一动手指都无比艰难。
他还活着。还在那个冰冷的树洞里。
外面，风声呼啸，似乎还夹杂着……雪粒打在枯枝上的沙沙声？下雪了？
他试图活动身体，却引发了一阵剧烈的咳嗽，冰冷的空气灌入肺叶，带来刀割般的疼痛。左腿的伤处传来钻心的痛楚，提醒着他糟糕的状况。他摸了摸胸口，那串“三才镇煞钱”依旧贴着皮肤，散发着微弱却持续的热量，像寒夜里唯一的一点火星，勉强维系着他即将熄灭的生命之火。
他还活着，但离死也不远了。
饥饿、寒冷、重伤……每一样都足以要了他的命。他不知道自己昏迷了多久，但身体的状态告诉他，他已经濒临极限。如果不能尽快找到食物和温暖的地方，下一次闭眼，可能就真的醒不过来了。
绝望，如同这漫天的风雪，冰冷而窒息。
他不能死在这里！绝对不能！
师父的遗愿，身上的谜团，林老师的恩情……他还有太多事情没有做，太多谜团没有解开！
一股强烈的求生欲，如同回光返照般，从他心底最深处燃烧起来！他咬紧牙关，用尽全身力气，挣扎着想要坐起来。
动作牵动了腿伤，剧痛让他眼前发黑，差点再次晕厥。他靠在冰冷的树洞壁上，剧烈地喘息着，每一次呼吸都带着血腥味。
必须想办法生火！必须找到吃的！
他颤抖着手，在怀里摸索。那半瓶红花油还在，但已经冻得硬邦邦。林薇给的粮票和几张毛票，在这荒山野岭毫无用处。还有……那枚破损的青铜铃铛，冰冷地躺在他手心。
生火……他没有火镰火石。钻木取火？以他现在的状态，根本是天方夜谭。
吃的……这冰天雪地，哪里能找到食物？难道真要像野兽一样，去啃树皮草根？
他的目光落在树洞外。借着雪地反射的微弱天光，他看到地面已经覆盖了一层薄薄的新雪。风雪似乎小了一些，但寒意更甚。
等等……雪？
一个念头如同电光石火般闪过他的脑海！师父好像说过，极寒之地，有些特殊的植物或矿物，反而可能蕴含一丝微弱的阳气，可以用来应急……比如……陈年积雪下的某种地衣？或者是被雷击过的枯木芯？
他不知道这荒林里有没有这些东西，但这可能是他唯一的希望了！
赌一把！
他再次挣扎着，用那根粗树枝做拐杖，忍着剧痛，一点一点地挪出了树洞。冰冷的寒风夹杂着雪粒，瞬间打在他脸上，让他打了个寒颤。
他靠在树干上，环顾四周。白茫茫一片，死寂无声。他必须尽快找到可能的东西，然后回到相对避风的树洞。
他拄着拐杖，深一脚浅一脚地在雪地里艰难移动，目光如同探照灯般扫视着地面和周围的树木。他寻找着任何看起来不寻常的东西：颜色不同的苔藓、形状怪异的枯木、甚至是被动物刨开过的雪堆……
时间一点点过去，他的体力在飞速消耗。寒冷像无数根针，刺透他单薄的衣衫。就在他几乎要放弃，准备退回树洞等死的时候，他的目光忽然被不远处一棵被雷电劈开、已经半焦黑的枯树桩吸引了。
雷击木！
师父说过，被天雷击中的树木，会残留一丝纯阳之气，虽然微弱，但对阴邪有克制作用，其木芯或许……能有点用？
他心中升起一丝希望，踉跄着走过去。枯树桩很大，中间被劈开一个黑洞洞的裂缝。他用手扒开表面的积雪和焦炭，露出里面相对完好的木质。他用尽力气，掰下一小块靠近树芯、颜色较深的木块。
木块入手冰凉，但仔细感受，似乎……真的有一丝极其微弱的、不同于寒冷的温润感？非常非常微弱，几乎难以察觉，但在这绝境中，却像是一根救命稻草！
他又在树桩根部积雪下，发现了一些紧贴地面生长的、颜色暗红的干枯地衣，也小心翼翼地采集了一些。
带着这点微不足道的“收获”，他几乎是爬回了树洞。
缩在树洞最里面，他将那小块雷击木芯紧紧攥在手心，试图汲取那微乎其微的“阳气”，又将那些地衣塞进嘴里咀嚼。地衣又干又苦，难以下咽，但他强迫自己吞下去，哪怕只能提供一点点热量。
做完这一切，他再次筋疲力尽地瘫倒，将身体蜷缩成一团，靠着镇煞钱和手心里那点木芯传来的微弱暖意，对抗着无孔不入的寒冷。
意识再次开始模糊。这一次，他感觉自己可能真的撑不过去了。
就在他即将彻底失去意识的前一刻，他仿佛听到……极远处，传来了一声极其轻微、却异常清晰的——
铃铛声？
不是他手里破铃铛的声音。那声音更清脆，更……有规律？像是……驼铃？或者……马车上的铃铛？
是幻觉吗？还是……附近真的有人路过？
这突如其来的、可能是唯一生机的信号，让陈默即将熄灭的意识猛地爆发出最后一点火花！他拼命地抬起头，用尽全身力气，朝着声音传来的方向，发出了一声嘶哑微弱、几乎连自己都听不见的呼喊：
“救……命……”