山洞里的黑暗，浓稠得如同凝固的墨汁，隔绝了外界的一切声响，只剩下陈默自己粗重压抑的喘息和心脏擂鼓般的跳动。那丝熟悉的阴冷气息虽然微弱，却像一根淬毒的冰针，精准地刺入他紧绷的神经末梢。它来了！它真的跟到了湘西！而且如此之快！
绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了刚刚获得片刻喘息的他。逃了这么久，千里跋涉，伤痕累累，却始终无法摆脱这如影随形的厄运。湘西这片陌生的土地，非但不是避难所，反而像是另一个早已张开的、更加凶险的罗网。他还能逃到哪里去？天地之大，竟无他立锥之地？
巨大的疲惫和茫然席卷而来，他几乎想要放弃，任由这黑暗将自己吞噬。
但就在这时，怀里的镇煞钱传来一阵异常清晰而持久的温热感，不同于以往被邪祟靠近时的灼痛警示，这温热更像是一种……抚慰？一种微弱的、却坚定不移的支撑。同时，他右臂内侧那道“化毒祛腐符”的符胆处，也隐隐传来一丝极其微弱的麻痒感，仿佛残留的符力正在与什么无形的东西发生着对抗。
这微小的异动，像黑暗中划过的一丝火星，瞬间点燃了他几乎熄灭的求生欲。不！不能放弃！师父的遗愿未了，林老师、驼帮老耿、盲眼婆婆的恩情未报，甚至连害死师父、追杀自己的仇人是谁都还不知道！他不能就这么无声无息地死在这个阴暗潮湿的山洞里！
他猛地抬起头，浑浊的眼睛在黑暗中迸发出一丝狼一般的狠厉。必须活下去！哪怕只有一线希望！
当务之急，是处理腿伤和补充体力。伤口在恶劣的环境下持续恶化，脓血的腥臭味在狭小的山洞里弥漫，他甚至能感觉到皮肉下有令人不安的蠕动感。再拖下去，不等那邪祟找来，他自己就会先烂死在这里。
他挣扎着坐起身，摸索着身边。山洞地面潮湿，满是碎石和泥土。他记得钻进来时，似乎蹭到过一些干枯的藤蔓和苔藓。他忍着剧痛，手脚并用，在黑暗中仔细摸索。终于，他收集到一小把相对干燥的苔藓和几根枯枝。他又撕下内衣上最后一块相对干净的布条。
没有水，没有药，他只能采用最原始、也是最危险的方法——火烙止血，灼烧腐肉！
他颤抖着手，尝试用最原始的钻木取火。双手因为虚弱和寒冷而不停颤抖，摩擦了无数次，掌心磨出了血泡，才终于引燃了一簇微弱的火苗。他小心翼翼地将火苗转移到枯枝上，生起了一小堆可怜的火堆。
橘红色的火光照亮了他苍白汗湿的脸和那条狰狞肿胀的伤腿。他咬紧牙关，将一根细枯枝的尖端在火焰上烧红，然后，对着伤口最黑最肿、流着黄脓的地方，狠狠地烙了下去！
“嗤——”
一声轻响，伴随着皮肉烧焦的糊味和一股难以形容的恶臭。剧痛如同闪电般窜遍全身，眼前一黑，他差点直接晕死过去。他死死咬着另一根木棍，不让自己惨叫出声，全身肌肉因为极度的疼痛而剧烈痉挛，汗水如同瀑布般涌出。
一下，两下……他凭借顽强的意志力，用烧红的树枝粗暴地灼烧着明显坏死的腐肉，直到伤口流出鲜红色的血液。每一下都像是在凌迟自己，但他眼神中的狠厉却越来越盛。
做完这一切，他几乎虚脱，瘫倒在火堆旁，像一条离水的鱼般大口喘息。他用那点干净的布条，死死勒住伤口上方止血。简陋的火烙暂时阻止了溃烂的蔓延，但剧烈的疼痛和失血让他更加虚弱。
饥饿和干渴如同两头饿狼，再次凶猛地扑来。他舔了舔干裂出血的嘴唇，目光落在火堆旁那几片刚才收集来的、颜色深绿的苔藓上。在靠山镇跟着师父时，他依稀记得师父提过，某些生长在阴湿环境的苔藓，或许有微弱的清热解毒之效，但毒性未知，风险极大。
管不了那么多了！饿死、渴死也是死，毒死也是死！
他抓起那几片苔藓，看也不看，直接塞进嘴里，用力咀嚼。苔藓带着浓重的土腥和难以形容的苦涩味，刮得喉咙生疼，但他强迫自己咽了下去。他又将那些收集来的、相对干净的藤蔓表皮剥下，吮吸着里面微乎其微的水分。
这些东西下肚，带来一阵剧烈的恶心和眩晕，但片刻之后，一股极其微弱的清凉感竟然真的从胃部扩散开来，暂时压下了些许火烧火燎的灼痛感。
天无绝人之路？还是……回光返照？
陈默靠在山壁上，感受着身体里那点可怜的暖意和伤处传来的、混合着灼痛和麻木的古怪感觉，心中五味杂陈。他不知道自己还能撑多久。山洞外的世界危机四伏，山洞内的自己奄奄一息。
然而，就在他意识有些模糊之际，洞口被藤蔓遮蔽的缝隙处，似乎传来一阵极其轻微、不同于风声的“沙沙”声，像是有什么细小的东西在爬行。
陈默瞬间警觉，握紧了身边的木棍。是蛇？还是……那东西派来的爪牙？
他屏住呼吸，死死盯着洞口。
片刻之后，那“沙沙”声消失了。但紧接着，一股极其淡雅、却异常清晰的草药清香，竟然透过藤蔓的缝隙，幽幽地飘了进来！这香味……有点像韩郎中药庐里的味道，但又有些不同，带着一种山林特有的野性气息。
怎么回事？陈默心中惊疑不定。是幻觉？还是……外面有人？
他挣扎着爬到洞口，小心翼翼地扒开一丝缝隙，向外窥视。
外面依旧是昏暗的巷道，空无一人。但在洞口下方的泥地上，不知何时，竟然放着几片新鲜的、墨绿色的草药叶子，叶子旁边，还有一小竹筒清澈的泉水！
草药叶子形状奇特，他从未见过，但那股清香正是由此而来。竹筒里的水在微弱的光线下泛着清冽的光泽。
是谁？谁放在这里的？是那个韩郎中一样的神秘人物？还是……山里的采药人无意中遗落的？或者是……陷阱？
陈默的心脏狂跳起来。希望和恐惧再次激烈交锋。这突如其来的“馈赠”，是雪中送炭，还是诱敌深入的毒饵？
他死死盯着那几片草药和那筒清水，喉咙因为极度的干渴而剧烈蠕动。理智告诉他，这很可能是个陷阱。但身体的本能，对生存的渴望，却像魔咒一样驱使着他。
赌，还是不赌？
最终，求生的欲望压倒了一切。他深吸一口气，用木棍小心翼翼地拨动那几片草药和竹筒，确认没有机关后，以最快的速度将它们捞了进来，然后迅速拉拢藤蔓。
他靠在洞壁上，看着手中的草药和清水，如同看着救命的仙丹。他仔细闻了闻草药，除了清香，并无异味。又看了看水，清澈见底。
他舔了舔干裂的嘴唇，心一横，将几片草药塞进嘴里咀嚼。苦涩中带着回甘，一股清凉的药力缓缓化开。他又小心翼翼地喝了一小口竹筒里的水，甘冽的清泉滑过喉咙，带来前所未有的舒爽感。
不是毒药！至少暂时不是！
他贪婪地喝了几口水，将草药嚼碎敷在刚刚灼烧过的伤口上。清凉的药力渗透进去，竟然神奇地缓解了部分灼痛感！
绝境之中，这突如其来的援助，像一道微弱却真实的光，照进了他黑暗的世界。虽然不知道来自何方，是福是祸，但至少，他又有了一丝喘息的机会，一线活下去的希望。
他紧紧攥着那半筒清水和剩下的草药，靠在冰冷的洞壁上，疲惫地闭上眼睛。必须尽快恢复体力。湘西的迷雾，才刚刚揭开一角。