那撮香灰在苏晚棠的指尖下细腻如尘，却散发着一股令人作呕的甜腥气。
她凤眸微眯，一瞬间的寒光凛冽如刀：“这不是城隍庙的供香，是裹着童子骨髓炼制的‘梦魇引’！”
此物歹毒至极，能引诱三魂七魄不稳的孩童，在梦中离体，最终被施术者抽魂炼魄。
顾昭珩眼神一沉，锐利的目光如同鹰隼，不动声色地扫过周围熙攘的香客。
人群中，一个衣衫褴褛、蜷缩在角落的乞丐接收到他一闪而逝的信号，浑浊的眼中精光一闪，悄然将一枚刻有特殊暗记的玉牌塞入怀中，转身融入了人流。
苏晚棠却已无暇他顾。
她从袖中取出一枚沾染着岁月痕迹的铜钱，对着青石板地面，不轻不重地敲击三声。
“咚，咚，咚。”
清脆的声音仿佛带着某种奇特的韵律，穿透了厚实的土层。
她双唇翕动，默念《溯息诀》，刹那间，她白皙的掌心处，一朵金色的莲花印记倏然亮起，随即又隐没不见。
就在印记闪烁的瞬间，一股微弱至极、却纯粹无比的纯阳气息，如同地底的泉眼，自脚下三丈深处丝丝缕缕地渗出。
“五个孩子……”苏晚棠低语，声音冷得像冰，“魂气未散，但生机微弱，被强行拘在了地下。”
时间不等人！
每多耽搁一刻，孩子们的魂魄就多一分被彻底炼化的危险。
下一秒，苏晚棠猛然跃上庙会临时搭建的戏台。
台上的戏子正唱到高潮，被这突如其来的变故惊得忘了词。
她环顾台下错愕的百姓，清越的声音盖过了所有的喧闹：“今日本姑娘暂代城隍开眼，听一听尔等的苦楚！近日城中谁家丢了孩子，速速上前来，将孩子的生辰八字写于纸人之上，贴身放置，再恭敬地摆在香案前！”
此言一出，人群顿时炸开了锅。
有质疑的，有嘲讽的，但更多的是那些丢了孩子、早已走投无路的父母，他们眼中迸发出最后一丝希望的火苗，疯了似的朝前挤。
很快，五个神情憔悴的父母颤抖着将贴好生辰八字的纸人摆在了临时搬来的香案上。
苏晚棠神情肃穆，从怀中取出一个小巧的布袋，倒出七枚色泽暗沉的铜钱。
这并非凡物，而是浸染过七七四十九位善逝者临终泪露的“招影钱”。
她素手一挥，七枚铜钱瞬间在香案上布成一个玄奥的“招影阵”。
她没有丝毫犹豫，咬破自己的指尖，殷红的血珠精准无比地点在五个纸人的心口位置。
“以我之血，为尔等开灵！”
血珠沁入纸人，仿佛赋予了它们生命。
苏晚棠双手结印，口中念念有词，声音由低沉变得高亢，带着一股不容置疑的威严与力量：
“天地无极，乾坤借法！散落之魂，迷途之影，魂兮归来，纸为躯壳，借路还阳！”
话音落下的刹那，一股无形的劲风以香案为中心骤然炸开！
案上的五具纸人竟齐齐剧烈震颤起来，仿佛有无形的线在拉扯。
台下众人屏息凝神，连大气都不敢喘。
就在这时，其中一具代表着“小豆子”的纸人，竟猛地在原地蹦跳了三下！
紧接着，它那两条软塌塌的纸臂僵硬地抬起，直勾勾地指向城隍庙后院那口早已废弃的枯井！
“在那！”顾昭珩眸光一厉，没有半分迟疑，身形如电，带着两名早已待命的暗卫直扑后院。
枯井早已干涸，井底铺着一层厚厚的淤泥和落叶。
顾昭珩的暗卫是此道高手，只几下便清空了杂物，露出一块与周围土石颜色迥异的石板。
两人合力撬开石板，一条幽深阴冷的地道赫然出现在眼前。
地道中弥漫着一股混杂着泥土和血腥的怪味。
顾昭珩一马当先，提剑而入。
深入约百步后，眼前豁然开朗，一间挖掘出来的密室中，五个约莫四五岁的孩童正并排躺在草席上，个个双目紧闭，面色青白，仿佛陷入了永恒的沉睡。
唯独井口所指的那个孩子，小豆子，此刻竟虚弱地睁着眼。
他看到有人进来，他用尽全身力气，抬起那只被磨破了指甲的手，哆哆嗦嗦地指向墙壁。
顾昭珩顺着他指的方向看去，瞳孔骤然一缩。
墙上，用指甲划出了三个歪歪扭扭却触目惊心的血字：“灯吃人”。
他猛地抬头——只见密室的正上方，赫然悬着一盏青面獠牙、造型诡异的纸灯笼。
灯笼内没有烛火，却幽幽地亮着，正从五个孩子的天灵盖处，缓缓吸取着一缕缕几乎肉眼不可见的淡淡白气！
那是他们的生机与魂力！
“找死！”顾昭珩怒喝一声，手腕一抖，长剑出鞘，一道凌厉的剑光划破黑暗，精准地斩断了悬挂灯笼的麻绳。
灯笼应声而落，那诡异的光芒骤然熄灭。
“咳……咳咳……”几乎在同时，躺在地上的五个孩子像是挣脱了某种束缚，纷纷剧烈地咳嗽起来，缓缓睁开了眼睛。
就在众人以为危机解除，准备带孩子们撤离时，异变陡生！
那盏掉落在地、已经断绳熄灭的纸灯笼，竟“呼”地一下自燃起来！
幽蓝色的火焰中，纸张迅速烧尽，化作一道白骨嶙峋、怨气冲天的女人虚影！
“白骨夫人！”苏晚棠的声音在地道口响起，她竟也跟了过来。
那虚影发出一声刺耳的尖啸，根本不理会顾昭珩等人，直勾勾地扑向刚刚苏醒、最为虚弱的小豆子：“我的魂核……最后一个魂核还差一丝就能圆满！给我回来！”
这是白骨夫人以“血丝牵傀”之术留在灯笼上的一道分身，其目的就是为了看守这最后的炼化步骤！
电光火石之间，苏晚棠却早有防备，她手腕一甩，一道黄符折成的纸偶脱手而出，迎风便涨！
“替命纸偶，敕！”
那纸偶在半空中瞬间膨胀成一个与真人无异的人形，精准地挡在了小豆子身前，迎上了那只惨白的白骨之爪！
“轰——！”
两相撞击，纸偶身上的符文骤然金光大放，符火炸裂，纯阳之力瞬间引爆！
白骨分身发出一声凄厉至极的惨叫，在符火中寸寸消融，最终彻底消散，只留下一缕微不可查的黑烟，闪电般钻入了石壁的缝隙之中，消失不见。
密室里终于恢复了平静。
苏晚棠快步上前，目光落在地上那堆燃烧殆尽的纸灯笼残骸上。
她蹲下身，从灰烬中捻起一小团依旧凝而不散、仿佛有生命的灰色物质。
这便是那五个孩子的魂力与生机被强行糅合，尚未完全成形的“魂核”。
她刚想用符纸将其包裹收起，异变再生！
那团魂核仿佛被什么东西触动，竟在她指尖猛地一颤。
与此同时，苏晚棠只觉掌心传来一阵灼烧般的剧痛，那朵金莲命格印记在她皮下疯狂震动，前所未有的激烈！
刹那间，一幕破碎的幻象毫无征兆地冲入她的脑海——
漫天火光，染红了半边夜空。
一名看不清面容的素衣女子紧紧抱着一个襁褓中的婴儿，眼中是无尽的决绝与不舍。
在冲天的火光映照下，她飞快地将一枚温润的玉佩塞进婴儿的手中，嘴唇开合，没有发出任何声音，但那两个字的口型，却如同烙印般清晰地刻在了苏晚棠的脑海里——
“棠儿，活下去。”
苏晚棠如遭雷击，猛地踉跄后退一步，手中的魂核悄然滑落。
她死死地捂住自己的心口，瞳孔因巨大的震惊而急剧收缩。
那张在幻象中模糊不清的脸，那双充满了悲伤与慈爱的眼睛……纵然只是惊鸿一瞥，她也绝不会认错。
“那是……我娘？”
她失神地喃喃自语，心神剧震，仿佛整个世界都在旋转。
周围的一切都变得模糊起来，获救孩童的哭泣声，顾昭珩关切的询问声，暗卫们戒备的低语声……所有声音都离她远去。
她的世界里，只剩下那漫天的火光和那句无声的叮嘱。
就在她神思恍惚、心防大乱之际，一阵急促而沉重的脚步声，正从地道入口处跌跌撞撞地传来，目标明确地冲着这间密室而来。
紧接着，一道苍老又惊恐的叩门声，伴随着压抑的哭腔，在死寂的地道中突兀响起。