月色如霜，寒气逼人。
苏晚棠的声音在寂静的院落里回荡，每一个字都带着冰渣，让空气都为之凝固。
老李将军那几乎透明的魂体在他身前剧烈晃动，胸口被黑线洞穿的伤口正不断逸散着金色的魂力，他焦急地想要再说些什么，却只能发出断续的嗬嗬声。
“将军，别说话，凝神守元！”苏晚棠低喝一声，指尖迅速在虚空中勾勒出一道淡金色的安魂符，按入老李的眉心。
那溃散的魂体稍稍稳固了一些，但依旧虚弱不堪。
顾昭珩一把扶住摇摇欲坠的苏晚棠，她的脸色因刚才强行激发护魂纹而苍白如纸，但那双清亮的眸子里却燃烧着前所未有的怒火。
“刘三的弟弟……荐才司……”她咬着牙，将老李带来的消息和自己的推断迅速串联起来，“赵王和吴九渊，他们要的根本不是什么死魂怨气，他们要的是那些神魂纯净的活人祭品！”
顾昭珩的眼神瞬间变得森寒如冰。
他立刻明白了一切。
所谓的“荐才司”，根本不是什么为朝廷遴选遗珠的机构，而是一个为赵王筛选祭品的屠宰场！
“本王这就调集禁军，封锁书院！”他声音里透着滔天的杀意。
“来不及了！”苏晚棠断然否决，“吴九渊既然敢在东宫对太子下手，又远程重伤老李将军，说明他已经布好了局，就等我们自投罗网。贸然调动禁军只会打草惊蛇，那些被困的学子……恐怕一个都活不了。”
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，脑中飞速运转。
“书院巡夜学官中，必然有他的人。我们必须潜进去。”她看向顾昭珩，眼中闪烁着决绝的光芒，“王爷，你的人，借我一用。”
半个时辰后，皇家书院高大的围墙外，几道黑影如鬼魅般一闪而过。
为首的正是换上了一身利落夜行衣的苏晚棠，顾昭珩紧随其后，身后还跟着四名他最精锐的亲卫。
在老李残魂的指引下，他们轻车熟路地避开了几处布有暗哨的巡夜路线，悄无声息地潜入了那座令人不安的地库。
还是那条长长的甬道，但眼前的景象却让苏晚棠心头一沉。
昔日挂满白莲“文魄灯”的长廊，此刻竟变得空空荡荡，只在尽头处还零星挂着几盏残破的灯笼，在阴冷的穿堂风中无力地摇曳，忽明忽暗。
“不对……”苏晚棠停下脚步，秀眉紧蹙，“灯少了，但这里的怨气……比上次更重了。”
那是一种混合了绝望、痛苦与无尽怨恨的粘稠气息，几乎凝成了实质，压得人喘不过气。
她缓步走到一盏孤零零的白莲灯下，缓缓伸出手，指尖即将触碰到那冰冷的灯罩。
“别碰！”顾昭珩低声提醒，眼中满是警惕。
苏晚棠却摇了摇头，她后背的护魂纹此刻正剧烈地跳动着，一股针扎般的刺痛从皮肤传来，像是在示警，又像是在与什么东西共鸣。
她的指尖，终于落在了那层薄薄的纸壳上。
刹那间，一股撕心裂肺的刺痛通过护魂纹直冲她的识海！
那不是邪煞的攻击，而是一种极致的痛苦共感！
恍惚间，一个微弱到几乎听不见的哭喊声，直接在她的脑海中响起：“救我……救我……我在灯里……我是陈砚……我没有死……”
陈砚！
苏晚棠瞳孔骤然一缩，这个名字她有印象！
刘三曾提过，这正是他弟弟刘文昭同科落榜的好友之一！
她猛地收回手，脸色比墙壁还要苍白。
“怎么了？”顾昭珩立刻上前扶住她。
苏晚棠没有回答，而是从靴中抽出一柄锋利的匕首，毫不犹豫地在自己指尖划开一道口子。
殷红的血珠瞬间涌出。
她死死盯着那盏白莲灯，将那滴滚烫的鲜血，滴落在灯面上。
诡异的一幕发生了！
那滴血仿佛拥有生命一般，迅速渗透进纸壳。
原本光滑的灯面竟开始微微蠕动，仿佛活人的皮肉。
下一秒，“刺啦”一声，灯面裂开一道细长的口子，一股粘稠如墨的黑液从中缓缓流了出来，散发出令人作呕的腥腐之气！
黑血滴落在冰冷的石板上，没有散开，反而像有意识般汇聚、勾勒，最终竟扭曲成一张少年惊恐痛苦的面孔！
那面孔的嘴唇无声地开合着，一道带着哭腔的意念再次传入苏晚棠脑海：“姐姐……救我……他们说选中我是荣耀……可我每天都被钉子穿头……好疼……好疼啊……”
苏晚棠只觉得浑身血液都凉了。
她扶着墙，身体因极致的愤怒而微微发抖。
“这不是招魂……”她声音嘶哑，一字一顿，“这是……这是把活人的魂魄，一丝一丝地抽出来，封进这灯里，当成燃料活活烧掉！”
顾昭珩的拳头捏得咯咯作响，眼中杀气凛然：“荐才司每年‘特录’三十六人，正好对应地库石柱上三十六块玉牌的数量。”
一个残忍至极的真相，血淋淋地摆在了他们面前。
“荐才司……”苏晚棠念着这个名字，眼中寒光一闪，“去档案房！”
荐才司的档案房守备并不森严。
当值守的老官吏看到顾昭珩那块象征着亲王身份的龙纹令牌时，吓得腿都软了，哆哆嗦嗦地打开了库房大门。
顾昭珩以“彻查科考舞弊”为由，强行调阅了近三年来所有特录生的名册。
昏黄的烛光下，苏晚棠飞快地翻阅着一页页卷宗。
她对照着自己卦门传承中关于命格的记忆，越看心越沉。
“王爷你看，”她指着名册上的生辰八字，“这些人，无一例外，全都命带‘孤辰劫煞’！”
“这代表什么？”顾昭珩漆黑的眼眸里闪过一丝疑惑。
“代表他们的魂魄至纯至净，几乎没有任何杂质，但也因此更容易被邪术操控，且不易崩毁。他们根本不是什么被淘汰的庸才……”苏晚棠的声音冷得像冰，“他们是吴九渊精心挑选出来的，最完美的‘祭品’！”
她的手指翻到最后一页，动作猛地一顿。
只见名册末尾，赫然写着一个名字：刘文昭。
而在名字后面，用朱笔标注着一行小字：魂质上佳，已送承启堂修典。
就在这时，老李虚弱的魂影在旁边悄然浮现，他指着“承启堂”三个字，焦急地传念：“那里……承启堂的地下，另有密室！我上次追踪邪气……曾到过那里……下面，有座新的……‘养魂池’！”
承启堂后殿，一堵不起眼的夹墙之后。
顾昭珩的亲卫撬开伪装的砖石，露出一个仅容一人通过的漆黑洞口。
三人不再犹豫，立刻潜入其中。
沿着潮湿的石阶一路下行，来到一处幽闭的圆形石室。
一股更为浓郁的血腥与怨气扑面而来。
石室中央，是一个直径数丈的圆形水池。
池中的水并非清澈，而是漆黑如墨，散发着不祥的气息。
更令人毛骨悚然的是，那漆黑的水面上，竟漂浮着数十盏血红色的灯笼。
每一盏都像一颗活生生的心脏，正有规律地微微搏动着，发出幽幽的红光。
透过那浑浊的池水，苏晚棠隐约看到池底沉着无数个人影。
他们都穿着书院的儒衫，双目紧闭，面容扭曲，而每个人的头顶，都赫然插着一根细长的、不知由何种骨头制成的骨钉！
一丝丝淡金色的雾气，正从那些骨钉的末端被缓缓抽出，汇入上方的红灯笼之中。
“他们在用活人，持续为大阵供能！”苏晚棠目眦欲裂，怒火烧得她几乎失去理智。
她正欲催动护魂纹，脚下却猛地一滑！
低头看去，她才惊恐地发现，这整个石室的地面，根本不是普通的石板，而是由无数惨白的碎骨粉末混合着朱砂铺设而成！
一个早已布下的“困灵阵”！
“呵呵呵……”
一阵阴冷的轻笑声从黑暗中传来，吴九渊的身影缓缓自那漆黑的池水中央升起，他脚踩水面，如履平地，手中还悠闲地托着一枚晶莹剔透的骨钉。
“苏家丫头，你倒是比我想象的还要聪明。”他看着苏晚棠，眼中满是猫捉老鼠般的戏谑，“可惜……你来晚了。你救不了他们。”
他话音刚落，随手一挥。
池中，距离他最近的一名少年猛然睁开了眼睛！
那双眼瞳里没有一丝神采，只有一片死寂的漆黑。
他发出一声不似人声的嘶吼，竟从池底一跃而起，疯了一般朝着苏晚棠扑来！
“小心！”
千钧一发之际，老李的魂体爆发出最后的光芒，横枪挡在身前。
与此同时，躲在暗处的刘三再也忍不住，哭喊着冲了出来，死死抱住那具已经变成傀儡的身体：“文昭！弟弟！你醒醒啊！”
看着眼前这人间炼狱般的一幕，苏晚棠的愤怒与悲凉在瞬间攀至顶峰。
她猛地一咬舌尖，腥甜的鲜血瞬间在口中弥漫。
“以我精血，燃我魂光——破！”
她将一口精血猛地喷出，在空中化作一片血雾。
后背的护魂纹瞬间爆发出前所未有的璀璨光芒，一道皎洁如月的月环光晕以她为中心，轰然扫过整个水池！
“砰！砰！砰！砰！”
刹那间，池面上所有搏动的红灯笼，如同被戳破的气球，同时爆裂！
粘稠的黑血喷涌如雨，半空中，仿佛响起了数百道凄厉而解脱的哭嚎。
“我们要回家……”
“娘……”
阴风卷起残焰，黑血混着泪水，将苏晚棠的衣衫浸透。
她站在那片狼藉之中，隔着漫天飞舞的骨灰与纸钱，冷冷地盯着面色微变的吴九渊。
“你烧了我的灯，”她缓缓开口，声音平静得可怕，却带着一种玉石俱焚的决绝，“我就烧了你的路。”
她抬起眼，一双眸子在黑暗中亮得惊人，里面再无半分躲闪与伪装。
“这一局，我不再躲了。”
话音落下，她忽然感到一阵天旋地转，眼前一黑，整个身体直挺挺地向后倒去。
在她意识陷入黑暗的最后一刻，她似乎落入了一个冰冷而坚实的怀抱，耳边只剩下顾昭珩那一声惊怒交加的呼喊。