半年后，陆择入学当地的一家私立高中读高三，这段日子，他几乎把所有时间都泡在了学习里。
每天清晨，天还没亮就起床背单词、刷商科相关的基础题；白天在当地高中跟着课程进度学习，
课后又留在图书馆，对着晦涩的经济学术语反复琢磨，遇到不懂的地方，
就抱着资料找老师请教，哪怕语言沟通还有些生涩，也从不轻易放弃。
英式课堂更注重自主思考与小组讨论，这对习惯了应试模式的陆择来说是不小的挑战。
第一次参与小组课题时，他因为紧张，连完整的观点都没能表达清楚。
但他没气馁，之后每次小组活动前，都会提前把思路写下来反复练习，慢慢学会了在讨论中清晰地输出自己的见解，甚至能主动引导话题方向。
周末别人出去游玩时，他要么在图书馆整理笔记，要么参加剑桥大学举办的开放日活动，
隔着栅栏看一眼那座向往的校园，又转头投入更密集的复习中。
偶尔深夜学到疲惫，他会拿出手机，看着以前的照片发呆，
有一张他和乔欢第一次获得省奥赛获奖的合照，那时的她还有点婴儿肥，那份未说出口的心意，成了他咬牙坚持的动力。
还有他和陆明舟一起在北京街头淋初雪那天的捉拍，不知道他和陆晴被姑姑安排去哪里读书。
夜深了，寄宿家庭的房子静得只剩窗外树叶的沙沙声。陆择合上书，指尖无意识摩挲着手机壳那里藏着乔欢送他的平安符。
他忽然想起出发前，他只来得及给用旧手机给乔欢留下一句话：“家里出了点事，我被安排秘密出国留学。
你好好读书，等我安顿好就联系你。”
现在，他对着漆黑的天花板发呆，忍不住琢磨：那丫头应在翰林学院高一当新生了，会不会也像自己当初刚到英国一样，
对着陌生的教室和同学发怵？会不会像他初见她那天一样被同学欺负？会不会因为数学题难住，又皱着眉咬笔头？
他想给她发消息，点开对话框又停下—怕打扰她休息，也怕自己蹩脚的中文语序（最近总混着英文表达）让她笑话。
最后只编辑了一句“妹妹，翰林学院的高中新生活习惯了吗？我是择哥。”，反复看了两遍，还是点了取消发送。
月光透过窗帘缝照进来，落在书桌上的备考笔记上。
陆择拿起笔，在笔记本扉页悄悄写下“乔欢”两个字，又迅速画了个小太阳盖住。
他想，等自己考上剑桥，一定要亲口问她：这一年的新生生活，你过得好不好？
一年的复读时光，陆择不仅补上了学业的短板，更在一次次挑战中磨出了韧性。
当收到剑桥大学商学院的面试通知时，他站在窗前望着英国的晚霞，终于松了口气。
那些在图书馆熬过的夜、为一道题反复推敲的时刻，都成了通往梦想的铺路石。
指尖摩挲着通知函上烫金的校徽，他想起初到英国时连课堂讨论都紧张到语塞的自己，想起深夜对着旧照片咬牙坚持的瞬间，眼底的疲惫被难掩的期待取代。
他知道，这封通知不是终点，而是另一场硬仗的开始。
接下来的日子，他泡在图书馆整理商科案例，对着镜子练习英文口语的逻辑与语速，把可能遇到的面试问题写满了三个笔记本。
偶尔休息时，他会拿出手机壳里的平安符，指尖蹭过布料上的纹路，仿佛能触到乔欢当初递给他时的温度，
他想，等面试结束，一定要第一个告诉她这个消息，告诉她，他离那个隔着栅栏眺望过的校园，又近了一步。
录取通知书送到寄宿家庭时，陆择正在厨房忙得热火朝天，这一年陆择为了自己的中国胃，学会了做饭。
而这个英国家庭全是都中餐粉丝，今天他特意要做道糖醋排骨，犒劳一直照顾他的一家人。
炒糖色的甜香刚裹住排骨，门铃声突然响起。
他慌忙擦了擦沾着酱汁的手，快步跑去开门。
接过邮差递来的信，见收件人写着“Zulu”，他愣了愣：“Is it mine?”
拆开信封的瞬间，剑桥大学的校徽赫然映入眼帘，他的指尖猛地顿住，连呼吸都下意识慢了半拍，
那烫金的校徽在阳光下泛着光，和他无数次在开放日隔着栅栏望见的模样，一模一样。
他愣在门口好几秒，鼻尖发酸，那些啃着冷三明治刷题的深夜、
对着镜子练口语的清晨，还有藏在手机壳里的平安符、没敢发出的消息，此刻都有了滚烫的回应。
“陆，锅里的香味快飘到街上啦！”寄宿家庭的男主人从花园外的大门笑着探头，看见他手里的通知书，瞬间睁大了眼，“
oh my God, it's the admission letter from cambridge.”（天啊，是剑桥的录取通知书！）
女主人在男主人后头也凑过来，举着手机拍个不停：“我要发给你姑姑，还要告诉邻居们，我们家的中国男孩考上剑桥了！”
陆择才猛地想起锅里的排骨，oh my god, the ribs I'm cooking in the pot，（天啊，我锅里煮的排骨！）他慌忙跑回厨房关火。
转身时，发现男主人正帮他盛刚蒸好的米饭，女主人在摆筷子，
连家里的小女儿杰西卡都踮着脚，把他爱吃的醋瓶推到桌前。
他笑着坐下，指尖却不自觉摸向口袋里的手机壳平安符的纹路隔着布料传来暖意。
他点开对话框，敲下早已在心里演练无数遍的话：“妹妹，好久不见，我考上剑桥了，你在翰林高中生活习惯吗？择哥。”
检查两遍，确认没有混着英文的蹩脚语序，按下发送键。
糖醋排骨的甜香裹着米饭的热气，飘满了整个屋子。
陆择夹起一块排骨，忽然觉得，这一年的苦，早被此刻的甜盖过有认可他的家人，
有即将拨通的牵挂，还有终于能亲口问乔欢“过得好不好”的日子，都近在眼前。