夜色如墨，某不知名小城，一处不起眼的僻静宅院。油灯如豆，映照着两张气质迥异的面孔。
诸葛亮轻摇羽扇，神色从容，对面的庞统则坐姿随意，目光锐利。
“士元兄，襄阳之事，想必已悉知。”诸葛亮开门见山，“蔡瑁矫诏，玄德公险死还生，樊城旦夕可危。此非仅玄德公之危，亦是荆州倾覆之始！”
庞统嘿然一笑：“孔明既至，不必绕弯。你家主公欲趁火打劫，还是雪中送炭？亦或兼而有之？”
“皆为匡扶汉室，安定荆襄尔。”诸葛亮羽扇微顿，“蔡瑁、张允，宵小之辈，挟幼主而令州郡，内不能服众，外不足御曹孙。
其得逞，荆州必先内乱而后为人所乘。届时，莫说玄德公无处容身，只恐刘景升二子，亦难保全。”
“孔明倒是说得冠冕。”庞统目光如炬，直刺诸葛亮，
“刘镇国实图江夏，虎视眈眈，麾下猛将如云，谋臣如雨，更有孔明这等奇才。
其助我主退蔡瑁之后，难道便甘心只作壁上观？尔等稳坐钓鱼台，欲看我主与曹贼血拼，而自取荆南！是与不是？
哼，这算盘，未免打得太精。”
诸葛亮淡然一笑，不以为忤：“士元兄所言，乃常理。然非常之时，当行非常之谋。
曹操志在天下，挟天子以令诸侯，其势已成。
孙仲谋坐断东南，根基渐固。
天下鼎足之形已现雏形，独玄德公漂泊无根，纵有皇叔之名，仁德之望，无尺寸之地，何以争衡？”
他稍停，观察庞统神色，继续道：“我主之意，乃合则两利。蔡瑁破，则荆北南阳、新野、樊城及襄阳以北，足可予玄德公立基。
此地北接曹境，虽为锋镝之所，亦是英雄用武之地。玄德公有关张之勇，士元之智，据之而北拒曹操，名正言顺，大义在手，前程可望矣。”
“哦？”庞统挑眉，“那刘镇国要何物？总不会是专为仁义而来。”
“江夏已入我手，荆南四郡——南郡、武陵、零陵、桂阳，加上长沙部分，地接江东、益州，民疲地僻，治理不易，防务维艰。我主愿担此任，为玄德公稳固后方，共御外侮。至于荆州牧之名，”
诸葛亮羽扇轻点，“刘琦公子乃景升公长子，名正言顺，当立为荆州牧，于江夏开府，你我两方共奉之，以安荆州士民之心。
如此，玄德公有实土以养兵蓄力，我主得边郡以屏护周全，刘琦得名位以存宗祀，岂非三全？”
江夏开府？岂非另一个“挟天子以令诸侯”？
庞统沉默片刻，手指轻轻捻着胡须，似在推演利害。
良久，他嗤笑一声：“好一个‘三全’！说到底，无非是将直面曹操兵锋的苦差事丢给我主，而富庶安稳或易攻之荆南尽归刘骏。
且奉刘琦为州牧，而驻江夏，这州牧权柄，恐怕也由不得刘公子说了算吧？
孔明，此非盟约，此乃驱虎吞狼，借刀杀人之计尔！”
诸葛亮神色不变，反而颔首：“士元看得透彻。然，若非用此计！
玄德公可能于蔡瑁刀下保全樊城？可能于曹操虎视下得一席安身立命之地？
可能在这乱世中，争得一方基业，展其心中抱负？”
他身体微微前倾，声音压低，却字字诛心：
“此确非万全之策，实乃危局之权衡！
当下，蔡瑁大军旦夕将至，曹操虽西顾马超，但荆州一旦大乱，其必遣偏师南下坐收渔利。
玄德公是愿独力面对蔡瑁、张允乃至可能之曹兵，最终坐困愁城？
还是愿与我主携手，先破内患，据地分守，从而暂得喘息，徐图后进？”
庞统盯着诸葛亮，眉头微皱，他知诸葛亮句句属实。刘备势弱，如今兵力不足，樊城小邑，蔡瑁倾力来攻，确实难挡。
刘骏为援，或是目前唯一的破局希望，尽管这希望是糖中带刺。
“即便盟约达成，如何确保刘镇国日后不背盟？荆南之地，必是尔等他日北进之跳板！如今暂行缓兵之计，”庞统冷哼一声，缓缓道，
“待刘镇国整合荆南，扑灭江东，是战是和，还不是尔等一念之间？”
诸葛亮正色道：“盟约可昭告天下，以刘琦为凭。我主欲成大事，信义乃立身之本。背盟弃信，徒令天下贤士寒心，智者不为也！况且，”
他话锋一转，满含深意一笑，“曹操才是你我共敌。孙仲谋雄踞江东，亦非安分之辈。我主若与玄德公先行火并，岂非令曹贼、孙权拍手称快？
此等亲者痛仇者快之事，亮料我主与玄德公皆不屑为之。至少，在曹操势衰之前，荆襄需稳，盟约需存。”
庞统再次沉默，这一次更久。
油灯噼啪爆出一朵灯花，映得他脸上明暗不定。
他脑中飞速盘算着各种可能，权衡着每一分利弊。最终，他长长吐出一口气，不得不吞下这枚带着毒的蜜果。
“孔明言之有理。眼下之势，确无更好选择。”庞统心中叹息一声，重新燃起斗志，沉吟道：“盟约可立，但有几点，需明载其中。”
“士元兄请讲。”
“其一，破蔡瑁后，南阳、新野、樊城及襄阳以北，须即刻交割，由我主全权管辖，刘镇国兵马不得滞留。”
“可。”
“其二，共奉刘琦为荆州牧，其驻地设于江夏亦无不可、但属官须由其自定，不可行曹操之旧事。”
“正当如此。”
“其三，日后抗曹，我军为主，你方需保障粮草军械之通畅，必要时予以策应。而应对江东孙权，则由你方为主，我主亦当在荆北予以声援，共保荆州门户。”
“此乃互助之谊，理应载明。”
“其四，”庞统目光灼灼，“此盟约，以抗曹平乱、安靖荆州为要，期限至少五年。五年之内，双方互不侵犯，共遵刘琦号令。若有违者，天人共戮！”
诸葛亮羽扇停住，郑重颔首：“可。五年之期，足以令玄德公奠基建业。蓄力以破曹操。我主必当遵行！”