他接通线路，面板屏幕闪烁了几下、亮起一片雪花，然后出现几行断断续续的文字：
【次级维护通道升降机。状态：离线。缆绳张力：不足百分之四十。制动器状态：未知。警告：下方区域能量读数异常，存在高浓度惰性能量粒子流。】
文字闪烁了几下，屏幕又暗了下去。
“能量不足，或者系统损坏太严重。”林渊拔出电池，“只能手动。”
他和凯再次握住绞盘把手，这次加上了全身的重量。
渗透剂起了作用，轴承的尖叫声变成了低沉的摩擦声，缓缓转动，缆绳一点点被收紧、绞盘上的刻度显示他们正在提升配重。
这是一个缓慢而耗费体力的过程，每转动一圈、都感觉手臂的肌肉在燃烧。
汗水浸透了内衬，冰冷的空气吸进肺里、火辣辣地疼，肋骨的刺痛变成了持续不断的钝痛，牵扯着每一次呼吸和用力。
转动了大约二十圈，绞盘突然一轻，下方传来“咔哒”一声轻响。
“制动器锁死了。”凯松开把手，探头看向竖井，“升降平台应该被提上来了。”
他们等待了几分钟，下方传来金属摩擦的声响。
一个锈蚀的、四面透风的金属笼子般的升降平台，晃晃悠悠地从黑暗中升了上来，停在与小平台平齐的位置。
平台底部堆积着厚厚的灰尘和一些碎小的金属零件。
笼子门是栅栏式的，卡扣锈蚀，凯用刀鞘撬开，两人踏上平台，平台轻微晃了晃、缆绳发出不堪重负的吱呀声。
平台上有一个简陋的控制杆，旁边有一个红色的紧急停止按钮，控制杆有三个位置：上、停、下。
林渊看了一眼凯，凯点头，手握住了长刀，身体微微下沉、重心放低。
林渊将控制杆扳到“下”的位置。
绞盘再次发出刺耳的摩擦声，缆绳开始放松、平台猛地向下一沉，然后开始匀速下降。
速度比他们预想的要快，失重感瞬间袭来。
黑暗迅速吞没了头顶最后一点光源，只有他们头盔上的冷光灯，照亮下方不断掠过的、粗糙的岩壁和嵌入其中的管道。
温度越来越低，呼出的气息在面罩上凝结成白霜，气流从下方涌上，带着一种奇异的、仿佛无数细碎水晶摩擦的沙沙声。
下降持续了大约三分钟，平台突然一震、速度减缓，最后停了下来。
下方不再是黑暗，一种幽暗的、仿佛来自极深处的蓝白色光芒，从下方弥漫上来，照亮了周围。
他们站在一个巨大的、半球形的天然腔室边缘。
腔室底部，距离他们所在的平台出口大约还有五十米落差，是一片缓缓旋转的、由纯粹光与能量构成的漩涡。
漩涡中心是一个不断明灭的、仿佛心脏般搏动的光核。
光核散发出庞大到令人窒息的能量波动，但那波动被严格限制在腔室范围内、没有一丝外泄。
蓝白色的光芒映照着腔室壁上无数天然形成的、如同水晶簇般的能量结晶，发出沙沙声响的，正是这些结晶表面能量粒子流动的声音。
节点，“墙”的能量之源，它美丽、宁静，却带着一种非生命的、绝对的秩序感，与“侵蚀”的混乱和吞噬截然相反。
平台出口连接着一条沿着腔室壁开凿的、狭窄的环形栈道。
栈道向两侧延伸，消失在光芒的阴影里，栈道上每隔一段距离、就有一个嵌入岩壁的控制台或维护接口。
林渊和凯踏上栈道，脚下是光滑的、似乎与岩壁融为一体的材质，走起来很稳。
能量粒子流形成的微风拂过身体，带来轻微的酥麻感。
他们沿着栈道，朝着漩涡中心正上方的方向走去，按照数据记录，那里应该有一个主控站、可以对节点输出进行微调。
栈道上散落着一些工具和破损的仪器，像是很久以前有人在这里工作过，然后匆忙离开。
有些地方能看到暗红色的、早已干涸的污渍，但很少，似乎这里的净化机制一直在有效运行。
走了大约两百米，前方栈道变得宽阔，形成一个向外凸出的观测平台。
平台中央，是一个半圆形的控制台，控制台表面覆盖着一层透明的能量薄膜，薄膜下是复杂的操作界面和不断跳动的数据流。
控制台后方岩壁上、有一个深深的凹槽，凹槽内是一个多边形的插口——与林渊手中临时密钥的插口制式一致，但更大、更复杂。
控制台前方，站着一个人影，不是格里芬那样的变异体。
这个人穿着相对完好的、带有螺旋三角标志的白色制服，背对着他们、一动不动，仰头看着那缓缓旋转的能量漩涡。
林渊和凯停下脚步，武器在手，那人似乎察觉到了，缓缓转过身，一张中年男人的脸，表情平静，甚至带着一丝……解脱？
他的皮肤是正常的颜色，眼神清明，但整个身体呈现出一种半透明的质感，仿佛是由凝固的光构成。
他的胸口，制服之下、隐约可见一个与漩涡中心光核同步搏动的光点。
“你们来了。”男人的声音直接在他们脑海中响起，温和，没有敌意，“比预计的要快一些。”
“你是谁？”林渊问，枪口微微抬起。
“我是节点最后的‘监管者’，你可以叫我埃利亚斯。”
男人（或者说，意识体）的目光扫过林渊和凯，“也是……启动‘净化’协议失败后，被强制与节点核心融合的……失败品。”
他低头看了看自己半透明的手。
“我的肉体早已消亡，意识被节点能量维持，成为了它的一部分、一个活着的稳定器，同时也被禁锢在这里，无法离开、无法影响外界，只能看着。”
“看着什么？”凯问。
“看着‘绿洲’在隔离中慢慢死去、看着幸存者在恐惧和变异中挣扎、看着‘墙’外的黑暗，一天比一天更近。”
埃利亚斯的声音里有一种深沉的疲惫，“格里芬……他还守着上面，对吧？那个固执的老家伙。”
“他试图阻止我们。”林渊说。
“他会这么做，他相信‘墙’是唯一的庇护。”
埃利亚斯看向那能量漩涡，“某种程度上，他是对的，但对那些被困在里面的人来说、没有希望的庇护，和坟墓有什么区别？”