通江总部的油灯彻夜不熄，川陕苏区的命运，正系于这张摊开的军用地图之上。蒋介石坐镇南京遥控，刘湘领二十一万大军六路压境，川北大地黑云压城。仪南战役的硝烟尚未散尽，红四方面军已被逼到生死关头。
徐向谦总指挥立于地图前，指尖划过东线、西线两道防线，神色凝重如铁。他身后，王树声、李先、陈昌浩、许10友、陈海松等将领环立，人人面色紧绷，空气仿佛凝固。仪南夺盐、营渠扩地、宣达缴获，苏区走到鼎盛，却也迎来最凶险的围剿。
“同志们，蒋介石给刘湘下死命令，三个月剿灭川陕红军。”徐向谦声音沉稳，却字字千钧，“六路围攻，看似铁壁合围，实则各怀鬼胎。刘湘嫡系第五路、第六路是主力，装备最好、气焰最盛；西线邓锡侯、田颂尧、李家钰、杨森四路，只求自保、互不配合。这就是我们的破局之机。”
他抬手重重敲在东线万源、宣汉、达县一线：“东线为主战场，我亲自指挥！集中红四军、红九军、红三十军、红三十三军主力，硬扛刘湘第五路、第六路！”
许10友副军长兼二十五师师长上前一步，挺胸立正：“总指挥，红九军二十五师请战！仪南、营渠、宣达三战，我们打惯了硬仗，愿守东线最险地段！”
徐向谦点头，目光扫过众将，抛出核心战法：收紧阵地、节节阻击、诱敌深入、待机反攻。依托大巴山天险，以空间换时间，逐次消耗敌人兵力、锐气、补给，待敌疲惫脱节，再集中主力重拳反击，一口口吃掉敌军。
西线部署随即敲定：王树声、李先统一指挥红三十一军、红三十军九十师、红九军二十七师，固守广元至营山一线，钳制西线四路川军，死死拖住敌人，不让一兵一卒东援刘湘主力。
“盐，是苏区的命根子。”徐向谦话锋一转，眼神锐利，“仪陇、南部、洪山场三大盐场，必须由最能打的部队死守！盐在，军心在、民心在、补给在；盐丢，苏区不战自乱。”
许10友立刻接令：“报告总指挥，红九军二十五师七十四团——现扩编主力旅，李云龙部，仪南血战守盐、营渠奔袭破敌、宣达缴获扩编，最懂盐场、最善山地、最能死守！请总指挥将盐场核心防线，交给李云龙旅！”
徐向谦眼中闪过赞许：“李云龙，我记得他。敢打敢拼、鬼点子多，是员虎将。传令：李云龙旅归红九军直接指挥，固守仪陇—洪山场—双河场三角防线，为东线左翼门户，护盐场、阻敌西进、保障主力侧翼安全！”
命令传至盐锋旅，李云龙拍案而起，战意冲天：“总指挥看得起咱，咱就把盐场打成铜墙铁壁！刘湘想来断盐，先踏过我李云龙的尸体！”
赵刚迅速铺开部署图：“旅长，按总部收紧阵地方针，咱们分三层布防：前沿双河场节节阻击，中层金城寨依险固守，核心洪山场盐井死保，梯次抵抗、耗敌锐气！”
全旅瞬间进入战时状态：
201团扼守双河场前沿，挖战壕、筑碉堡、埋地雷，把山口变成死亡陷阱；
202团固守金城寨天险，依托仪南战役旧工事，架起土炮与重机枪，封锁进山通道；
203团与盐工赤卫队死守洪山场核心盐井，盐袋堆成工事，昼夜巡逻，人在井在；
旅直属骑兵连机动驰援，哪里危急就扑向哪里；地下交通线全员戒备，转运粮弹、传递情报、护送伤员。
盐场之上，军民同心备战。盐工们放下熬盐工具，扛着锄头、背着盐袋，帮红军加固工事；妇女队连夜做军鞋、烙干粮、护理伤员；儿童团放哨查路，严防敌特渗透。百万苏区军民，同仇敌忾，要以血肉守护盐脉、守护家园。
许世友亲赴阵地视察，拍着李云龙肩膀：“云龙，你的旅是九军尖刀，更是盐场屏障。记住，不盲目硬拼，按收紧阵地打，耗死敌人、守住盐井，就是头功！”
李云龙立正敬礼：“许副军长放心！盐锋旅誓与盐场共存亡，寸土不让、寸盐不失！”
备战如火如荼，一份加急密报突然送至总部：刘湘嫡系第五路总指挥王陵基，率三个主力师、附山炮团、敌机两架，已开赴东线前沿，不日将对双河场、仪陇一线发起总攻，目标直指洪山场盐井，扬言“三个月踏平苏区，一把火烧光盐井”。
徐向谦看完密报，对众将沉声道：“敌人总攻在即，反围攻第一战，必须打胜！李云龙旅，将迎来出道以来最凶险的硬仗。”
洪山场盐井的炉火熊熊燃烧，白花花的食盐堆成小山。李云龙站在制高点，望着双河场方向的敌军烟尘，握紧腰间驳壳枪。
仪南为盐而战，反围攻，依旧为盐而战。
刘湘的二十一万大军，即将撞向盐锋旅的血肉防线。
而李云龙不知道，那个代号“老鬼”的内鬼，已将他的三层防御部署，悄悄送到了王陵基的办公桌上。
大战前夜，山风呼啸，杀机四伏。