那支弩箭带来的冰冷杀意，如同实质的冰锥，瞬间刺穿了我刚刚因看到微光而升起的全部希望。
血液仿佛在刹那间冻结，四肢僵硬得无法动弹。我死死盯着前方那片相对开阔的黑暗，心脏狂跳得几乎要从喉咙里呕出来。
自投罗网的小老鼠……
那慢条斯理、充满恶意的声音，在这死寂的地底洞窟中回荡，比任何凶猛的咆哮都更令人胆寒。它不是官府的煌煌正正之威，而是另一种更阴险、更粘稠的黑暗，如同沼泽深处潜伏的毒物，只为杀戮与掠夺而生。
我落入陷阱了。
青州先生的密道，并非绝对的安全之路。它的尽头，或许连接着另一重更可怕的危险。
微光是从前方洞窟的更高处透下的，依稀勾勒出嶙峋的怪石轮廓，却不足以照亮发声之人的具体位置。他藏在更深的阴影里，像蜘蛛守候在网的中央。
脚步声。
不止一个。
轻微的、几乎融于环境的脚步声从左右两侧靠近，带着猫捉老鼠般的戏谑和从容，封堵了我可能逃窜的路线。他们对此地极为熟悉，能在如此昏暗的光线下自如行动。
我被包围了。
绝望如同冰冷的地底水，迅速漫过脚踝、膝盖、胸口……几乎要将我溺毙。方才挣扎求生的所有力气，仿佛都被这一箭瞬间抽空。
怎么办？
硬闯？我手无寸铁，对方人数不明且占据地利，无疑是自寻死路。
求饶？从那声音里的恶意来判断，绝无可能。
退回甬道？身后的路狭窄，退回去也迟早被追上，更是死路一条。
电光石火间，无数念头闪过，却又一个个破灭。冷汗顺着我的脊背滑落，浸湿了本就单薄的衣衫，带来一阵阵战栗的寒意。
右手掌心，那两粒药丸的存在感变得无比清晰。
归寂……
假死……
或许……这是唯一的、不是办法的办法？
在落入这群不明身份的恶徒手中之前，自我了断？至少能保全…… whatever dignity and secrets I had left? (至少能保全……残存的尊严和秘密？)
这个念头再次浮现，却比之前任何时候都更加强烈和具体。死亡从未如此接近，又仿佛成为一种迫不得已的“选择”。
就在我心神剧震，几乎要控制不住颤抖的瞬间——
正前方，那个冰冷的声音再次响起，带着一丝玩味和探究：
“啧，看着细皮嫩肉的，不像那老鬼的手笔。喂，小子，你是那老东西的什么人？他舍得把你丢下来喂我们？”
老鬼？老东西？
他指的是……青州先生？
他们认识？而且似乎有旧怨？
我的心猛地一揪。青州先生知道这条密道的尽头有这些人的存在吗？他是故意将我引至此地？还是……连他也无法完全掌控这地底的所有危险？
“不说？”那声音冷了下来，失去耐心，“也罢。抓起来慢慢问。小心点，别弄死了，看样子能换个好价钱。”
两侧逼近的脚步声骤然加快！
不能再犹豫了！
几乎是本能，在那黑影扑上的前一刹，我猛地将右手抬起，作势欲将掌中之物塞入口中——那是一个极其决绝、意图自尽的动作！
我必须赌！
赌他们想要活口！赌他们不想我立刻死！
果然——
“拦住她！”正前方那声音陡然尖锐，带上一丝惊怒！
左侧一道黑影疾扑而来，速度极快，一把狠狠攥住我的手腕！力道之大，几乎要捏碎我的骨头！
“想死？没那么容易！”一个嘶哑难听的声音贴在我耳边响起，带着令人作呕的腥气。
剧烈的疼痛让我闷哼一声，手指被迫松开。
就在这挣扎的混乱中，在那恶徒的铁钳牢牢禁锢我右手手腕的同时——
我的左手，借着身体的踉跄和黑暗的掩护，极其迅速且隐蔽地探入腰间内衬，将那只小小的、冰凉的白瓷药瓶塞进了最深处一个褶皱的暗袋里。
动作细微，几乎无声无息。
而右手掌心，只留下了那粒孤零零的、象征着“死亡”的“归寂”。
我被他们粗暴地拧转过来，双臂被反剪到身后，用粗糙的绳索死死捆住。火辣辣的疼痛从手腕传来。
一个火折子被擦亮，跳动的昏黄光芒勉强照亮了方圆几步。
擒住我的人身形干瘦，面色蜡黄，一双眼睛却闪烁着毒蛇般的精光。他粗暴地捏住我的下巴，迫使抬起我的脸，仔细打量了几眼，然后朝黑暗深处啐了一口：“大哥，是个娘们！还挺标致！”
黑暗里，那个冰冷的声音哼了一声，似乎并不意外：“果然。搜干净她身上所有东西！”
干瘦男人粗糙的手立刻在我身上摸索起来。我强忍着屈辱和恐惧，浑身僵硬得像块石头。他很快摸走了我袖中仅剩的几块碎银和那枚赵珩给的、已无用的商行令牌，最后，粗暴地掰开我紧握的右手，取走了那粒“归寂”。
“嘿，大哥，就一粒破药丸。”他将其递给从阴影中缓缓走出的那人。
被称为“大哥”的男人身形高瘦，面容隐在火光摇曳的阴影里，看不真切，只露出一双毫无温度的眼睛。他拈起那粒“归寂”，放在鼻尖嗅了嗅，眉头微皱。
“倒是烈性的东西。”他瞥了我一眼，眼神如同打量一件货物，“想死？落在我们手里，生死可就由不得你了。”
他将药丸随意揣入自己怀中，挥挥手：“带走！老规矩，先关起来。看看能不能从老鬼那儿榨出点油水，不然……黑市上这等货色，也能卖个好价钱。”
黑市……卖钱……
我如坠冰窟。
干瘦男人推搡着我，朝着洞窟更深处走去。那里，似乎有更多人工开凿的痕迹和粗糙的铁栅栏。
经过那高瘦男人身边时，他忽然又开口，声音里带着一丝诡异的笑意：
“小姑娘，别指望那老鬼来救你。他自己……怕是都自身难保了。”
我的心彻底沉入深渊。
左手暗袋里那只小小的白瓷瓶，紧贴着肌肤，冰凉刺骨。
那是我仅剩的、唯一的、关于生机的、微弱的秘密。