功德堂在临时据点的分部，是一座由厚重青石垒成的三层楼阁，风格粗犷，带着几分战地的肃穆。门口有执事弟子值守，查验身份玉牌后，才放墨渊一行人进入。
大堂内颇为宽敞，但陈设简单。几位功德堂执事正在柜台后忙碌，处理着其他归来弟子的任务交接。空气中弥漫着淡淡的血腥味、药草味和疲惫的气息，不少弟子身上带伤，神情或兴奋，或沮丧，或麻木。
墨渊长老一行人的到来，吸引了不少目光。深入黑石荒原核心区域并成功激活上古镇封，这任务难度和完成度都极高，想不引人注目都难。尤其队伍中还有炎烈、凌清雪这等内门风云人物，以及刚刚被执法殿鹰无涯“特别关照”过的石岳。
“墨渊长老，您回来了。”柜台后，一位面白无须、眼神精明的中年执事立刻起身，脸上堆起热情的笑容，正是此处分部的负责人，姓刘。他显然早已收到消息，态度恭敬中带着讨好。“任务辛苦了，快请内堂歇息，交接事宜马上为您办理。”
墨渊长老微微颔首，并未多言，带着众人径直走向内堂。有些事，不宜在大庭广众之下细说。
内堂布置雅致许多，有静音阵法隔绝内外。刘执事亲自奉上灵茶，然后取出任务卷宗和记录玉简，开始核对。
“墨渊长老，诸位师兄师姐，”刘执事一边操作，一边笑着说道，“您们这次可真是立了大功了！深入黑瘴核心，成功激活并净化了‘甲三’区域的古老镇封，据前方观测法阵反馈，那片区域的黑瘴浓度正在快速下降，地脉也有稳定迹象。按照宗门规定，探索并激活未知上古遗物，评定为‘甲上’级大功，所有参与者贡献点翻倍，并额外奖励宗门功勋值。带队长老墨渊长老，独得三成功勋。其余贡献点与功勋，按任务中出力情况分配，这是初步核算……”
他递过一份玉简，里面详细记录了各项奖励。贡献点自不必说，极为丰厚，足以让普通内门弟子眼红。而功勋值，更是宗门内部的硬通货，可以兑换高阶功法、稀有丹药、法宝材料，甚至进入某些特殊修炼之地的资格，其价值远非普通贡献点可比。
墨渊长老扫了一眼，将玉简递给炎烈等人传阅，然后对刘执事道：“刘执事，任务奖励便按此发放。另有一事，归途之中，于‘丙七’区域附近，发现四具揽月阁弟子遗体，疑似遭遇强大变异妖兽袭击身亡。我等已将其就地掩埋，留有标记。此事需立即上报宗门，并正式知会揽月阁方面，以免引起误会。”
刘执事闻言，脸色一肃：“竟有此事？长老放心，在下立即记录在案，加急上报。”
他又拿出一份空白玉简，请墨渊长老详细说明了发现揽月阁弟子遗体的时间、地点、现场状况及初步判断。墨渊长老将能说的都说了，包括那第三股阴冷灵力残留，但隐去了对石岳的怀疑和后续的质询。
记录完毕，刘执事又拿出几枚特制的储物戒指，里面是此次任务的实物奖励，包括一些高品质的疗伤丹药、恢复灵力的灵液、以及几件适合他们各自属性的灵材。
“多谢刘执事。”墨渊长老收起戒指，分配之事回到宗门再议不迟。“若无其他事，我等便先行返回宗门了。”
“长老请便，一路顺风。”刘执事恭送。
离开功德堂，天色已晚。荒原的夜晚来得快，天际最后一抹余晖也被深沉的黑暗吞没。据点内亮起了零星的照明阵法光芒，显得格外清冷。
“我们在此休整一夜，明日一早，乘坐宗门的‘穿云梭’返回。”墨渊长老做出决定。连续的任务和归途的变故，众人都已疲惫，需要恢复。
众人无异议，在据点内寻了一处相对安静的院落住下。院落有简单的防护阵法，能提供基本的安全和隐私。
各自回房前，墨渊长老将众人召集到自己的房间，布下隔音结界。
“今日之事，你们都看到了。”墨渊长老神色严肃，“执法殿的反应，比预想的更快。鹰无涯亲自出马，恐怕不止是为了揽月阁之事那么简单。”
“长老是怀疑，宗门内……有人注意到了石师弟？”凌清雪蹙眉问道。
“不一定。”墨渊摇头，“或许是巧合，或许是执法殿本身就对黑石荒原的异动格外关注，任何异常都会调查。但鹰无涯此人，心思深沉，行事谨慎，不放过任何疑点。他今日虽未深究，但对石岳的怀疑并未消除。回到宗门后，你们需谨言慎行，尤其是石岳，近期尽量减少外出，低调修炼，莫要再引人注目。”
“是，长老。”众人应下。
墨渊看向石岳，语气缓和了些：“你今日应对不错。但切记，日后若再有人问起你灵力之事，便以今日说法应对。那‘误服野果’的借口，虽不稀奇，但暂时够用。至于你在镇源碑所得，更是绝不可对任何人提起，包括你最亲近之人。”
“弟子明白。”石岳郑重道。经历了执法殿的质询，他更清楚怀璧其罪的道理。那无名功诀和混沌色气息，以及脑海中那些上古信息，是他最大的秘密，也是最大的麻烦。
“嗯。”墨渊颔首，又看向炎烈等人，“你们也一样，今日在荒原深处所见所闻，尤其是关于石碑传承之事，务必守口如瓶。这不仅关系到石岳的安危，也可能牵扯到更大的秘密。你们可明白？”
炎烈、凌清雪等人再次肃然应诺。他们都不是愚笨之人，自然知晓轻重。
“好了，都去休息吧。明日返程，未必一路太平。”墨渊挥了挥手。
众人行礼退出，各自回房。
石岳回到自己简陋的房间，盘膝坐在床榻上，却无心睡眠。今日发生的一切，如同走马灯般在脑海中回放。镇源碑的震撼，古老信息的冲击，执法殿的质询，鹰无涯那冰冷审视的目光……一切的一切，都让他心神不宁。
他闭上眼，尝试内视。丹田之中，那缕混沌色气息静静地悬浮着，比之前似乎凝实、粗壮了那么一丝，散发着玄奥古朴的韵味。无名功诀自行缓缓运转，一丝丝微弱的天地灵气被吸纳进来，经过功诀转化，融入那缕混沌色气息之中，使其缓慢而坚定地增长着。
“实力……还是实力不够。”石岳握紧了拳头。若是他有足够的力量，何须惧怕执法殿的质询？何须隐瞒自身的秘密？何须对未来那可能存在的“灾劫”感到惶恐？
“必须尽快突破到灵溪境！只有达到灵溪境，才算真正踏入修行门槛，才有资格修炼更强大的法术，探索更多的秘密，也有一定的自保之力。”石岳心中下定决心。他如今是聚气境七层，距离灵溪境看似只有三层小境界，但聚气到灵溪是一道大坎，无数外门弟子卡在此处，终生不得寸进。
这次任务的贡献点极为丰厚，加上墨渊长老承诺的额外分配，应该足以兑换到足够的资源，冲击灵溪境！回到宗门，立刻就去兑换丹药和辅助修炼的阵法！
就在石岳规划着回宗后的修炼计划时，他忽然眉头一皱，丹田中的混沌色气息毫无征兆地轻微波动了一下，传递出一种极其微弱的、带着厌恶与警惕的感应。
这感觉……和在荒原中，感应到那第三股阴冷灵力残留时，有些相似，但更加隐晦，仿佛隔着一层薄纱。
石岳心中一凛，瞬间警醒。他悄然收敛气息，将感知提升到极致，同时，小心翼翼地分出极其细微的一缕精神力，顺着混沌色气息感应的方向，朝着院落外、据点某个阴暗的角落探去。
他的精神力修为在混沌色气息和无名功诀的滋养下，远比同阶修士强大和隐晦，此刻刻意隐藏，极难被察觉。
精神力如同无形的触须，悄然蔓延。掠过喧闹渐息的据点街道，绕过几处微弱的阵法光晕，最终，在距离他们院落约莫百丈外，一处堆放杂物、罕有人至的角落阴影中，“看”到了一道几乎与黑暗融为一体的模糊身影。
那身影穿着一身与夜色无异的紧身衣，气息收敛得近乎完美，若非石岳的混沌色气息对某种特质格外敏感，单凭他自身的神识，绝难发现。
此刻，这模糊身影正静静地潜伏在那里，如同最耐心的猎手，目光所及之处，赫然正是他们这处院落的入口方向！虽然无法看清其面容，但石岳的精神力感知中，却清晰地捕捉到了一丝极其熟悉、又令人极度不适的阴冷气息——与荒原中，揽月阁弟子尸体旁残留的那一丝，同源！
是他！那个黄雀在后、可能击杀了揽月阁弟子、并试图嫁祸的神秘人！他竟然跟到了据点，而且正在暗中监视他们！
石岳的心猛地一沉。对方是谁？目的何在？是为了确认他们的身份？还是因为石岳在荒原中化解污秽时，暴露了混沌色气息，引起了对方的注意？亦或是……与那“虚之气息”有关？
无数念头在石岳心中闪过。他不敢让精神力停留太久，以免打草惊蛇，迅速将那一缕感知收回。
“必须立刻告诉长老！”石岳毫不犹豫，立刻起身，准备去敲墨渊长老的房门。
然而，就在他手指即将触碰到门板的瞬间，一道微不可察的、却带着警告意味的传音，直接在他脑海中响起：
“勿动，勿声张。回床静坐，如常调息。”
是墨渊长老的声音！
石岳动作一僵，随即反应过来。是了，墨渊长老是灵河境强者，神识覆盖范围远超自己，对方在百丈外潜伏，或许能瞒过炎烈等人，但绝难瞒过墨渊长老的感知！长老早已发现，只是按兵不动！
石岳立刻依言，退回床榻，盘膝坐下，摆出修炼调息的姿态，但心神却紧绷到了极点，时刻关注着外界的动静，同时也在留意着墨渊长老可能的下一步指示。
院落之外，夜色深沉。据点中零星的灯火在黑暗中明灭不定，如同潜伏的危机，悄然弥漫。
那道阴影中的身影，依旧如同石雕般纹丝不动，只有那双隐藏在黑暗中的眼睛，偶尔闪过一丝冰冷的、如同毒蛇般的光芒，牢牢锁定着院落。
一场无声的暗战，在寂静的据点夜色中，悄然拉开序幕。