朝阳即将升起，东方已露微光，垂暮的匈奴大军缓缓启程，离开长城，北上返回他们的故土——那片更遥远的北方草原。
那里有戈壁，风沙漫天；那里有草原，牛羊成群。无论贫瘠或丰饶，那是他们的家园。
人皆有落叶归根之情。既然事已至此，士兵们不再挣扎，只一心想着回家。回到帐篷里，饮一碗香甜的马奶酒，在温暖的篝火旁沉沉睡去。
张良目送匈奴大军渐行渐远，对身旁的王信说道：“无论如何，匈奴至少百年之内，不会再南下抢掠了。”
“王信对张大人，佩服得五体投地。”他由衷地说道，几乎欲俯身下拜。
张良未损一兵一卒，秦军毫发无伤，连匈奴人也无一伤亡。虽然王信认为，夺去匈奴人的生存希望比直接 他们更令人痛苦。
最高明的战争，正是不流血的战争。战争残酷，连年烽火，百姓流离。往往是白骨遍野，千里荒芜，万民涂炭，令人心碎。
即便身为军人，张良也不愿目睹遍地尸骸的景象。
东方的太阳渐渐升起，蒙恬率领大军踏尘而来，却终究来迟一步。
嬴政与蒙恬望着空荡荡的军营，难以想象此前发生的一切。王信将张良昨夜如何布局应敌，一一向嬴政与蒙恬详细禀报。
嬴政听罢，朗声笑道：“蒙将军，朕没说错吧？交给子良，大可放心。”
蒙恬亦爽朗应和：“张大人此役，可谓不战而屈人之兵，实为兵家上策，是我当初看走了眼。”
张良闻言，也轻轻一笑。此战之后，嬴政对他的信任必会大增，往后在秦国行事将更为顺畅。
张良从不做亏本的买卖。
至于张良为何放走匈奴，嬴政并未追问。他心想，或许张良不愿杀孽过重，何况那些匈奴人已构不成威胁。
同一时刻，随着朝阳升起，匈奴士兵体内的生命种子绽放开来，蕴含的蓬勃生机返还至他们身上——此乃“生命归还”。
匈奴士兵的身体迅速恢复康健，原本佝偻的脊背渐渐挺直，仿佛阳光赐予他们新生。
士兵们惊喜地看着自身变化，高声感谢苍天。头曼望着自己的军队，明白张良并未食言。然而他们如今只剩一条路可走：返回故地，静候张良的号令。
头曼整顿队伍，下令继续前行。
“首领，我们还走什么？不如杀回去，打蒙恬一个措手不及！”有鲁莽的将领高声喊道。
“混账！”头曼脾气素来暴烈，弯弓搭箭，一箭射中那将领右肩，“你忘了我们是怎么落得这般田地的？那人能还你性命，也能再取走。你想送死便自己去，莫连累其他兄弟！”
那将领中箭落马，单膝跪地，不敢动弹。他深知头曼的性子，稍有不慎，下一箭或许就 穿他的头颅。
“属下知错，再不敢妄言。”
“知道就好。”头曼冷哼一声，勒紧马头，继续赶路。
他最后回望了一眼长城的方向——那是张良所在之处。心头涌起一股强烈的预感：张良将来必会称霸这片土地。大秦并非他唯一的目标，匈奴也不会是他的终点……
“子良，你果然未负朕望啊！”嬴政与蒙恬交谈良久，终于想起张良。
原本张良并未料到嬴政会突然将话锋转向自己，一时不知如何回应。
“陛下言重了，这些人实是慑于您的天威，不得不退。子良不过是稍作推动罢了。”张良躬身答道。
帝王心术他略知一二，尤其嬴政的心思更是难以揣度。或许这一刻还对你笑意盈盈，下一刻寒刃已悬于颈上。
既然不能显露真实本领，以免招致嬴政猜忌，也唯有说些奉承之言了——说得直白些，便是阿谀谄媚。
虽说略显窝囊，但若几句好听话能省去诸多麻烦，张良倒也乐意为之。
嬴政听罢果然龙颜大悦。击退多年边患、平定匈奴之乱本就是大快人心之事，经张良如此一说，心中愈发畅快。
“哈哈哈，子良想要何赏赐？加官进爵，抑或金银珠玉？但说无妨，朕皆可赐你。”嬴政大手一挥，朗声笑道。
“恳请陛下赏赐财帛，容臣在咸阳城中购置宅院。”张良拱手躬身，恭敬回禀。
对于嬴政的封赏，张良其实并不在意。在他看来，受赐何物都无关紧要。
只是此番立下大功，若既不要官职也不求财宝，以嬴政多疑的性情，必会心生疑虑，以为他另有所图。
虽事实确是如此——张良主动请缨平定匈奴，本就不是为固守大秦疆土，而是暗中培植自己的势力。
但时机未至。纵然他日要取嬴政天下，也须待其身后。此刻绝不能暴露真实意图。
“子良啊子良，你为朕立下这般汗马功劳，却只求财帛购置宅院，岂非太过委屈？传扬出去，倒显得朕吝啬寡恩。”嬴政拂袖而言。
“回陛下，臣乃修道之人，视钱财如浮云。但求咸阳城内一隅栖身，静修玄功。得此赏赐，于愿足矣。”
张良言辞恭谨，滴水不漏。
“张兄既蒙陛下恩赏，何必推辞？此等殊荣常人求之不得。你好不易遇上，反倒再三谦拒。”蒙恬在旁插话。
对蒙恬之言，张良默不作声，只静候嬴政下文。除金银外，任何封赏都可能被视作别有用心。
张良深明此理，故缄口不言，唯恐言多必失。
“既然你不开口，朕便自作主张了。赐张良黄金万两，良田百亩，擢升郎中令，准其随时出入宫禁。”嬴政声息虽微，威仪不减。
“臣……惶恐不已。”闻听此言，张良一时愕然。
虽则匈奴确是秦朝边境大患，今由张良化解，但嬴政所赐未免过厚。金银田亩尚可，要命的是那郎中令之职——此乃九卿之一，位次丞相，统辖宫廷侍卫。
要说权力，便是可以统帅禁军。若能用此权，在宫中安插耳目，实在再好不过，如虎添翼。
只是这样一来，张良离嬴政更近了。不但不能随心所欲，还要按时到岗，行动也必受限制，再不如从前自由。
张良心里猜不透，嬴政此举，是为了赏他，还是为了……监视他。他不得而知。
“郎中令，先别急着高兴，还不快叩谢陛下？”一旁的蒙恬见张良 ，以为他是惊喜过度。
却不知这是嬴政的又一步棋。张良能力不凡，仅凭一己之力与百名精兵，便能剿灭侵扰边境十余年的匈奴，可见其能。
还有雨夜对抗黑羽刺客那回，嬴政虽身体欠佳、视线模糊，却也隐约看到张良受伤的手臂正迅速愈合。
而张良如今却以炼丹术士的身份出现。以他的勇武与智略，绝不可能仅止于此。
这样的人，若不能为嬴政所用，而成为敌人，实在可怕。
嬴政这么做，一来是做给外人看，表示自己不吝赏赐有功之人；二来也是要将张良留在身边，便于监视。
这张子良，自出现起就带着不寻常的气息，令嬴政难以看透。神秘又危险，却屡次救过自己。
他绝不是普通人。
“请陛下收回成命，臣只愿尽己本分，助陛下成仙。至于官场之事，臣实在难以胜任。”张良故作推辞道。
在弄清嬴政真实意图之前，他不敢贸然接下郎中令一职。
虽然这职位对日后行动大有帮助，但若因此引起嬴政疑心，便得不偿失。
“张大人，陛下好意，换作旁人早就感激涕零，这是多少人求不来的福分。怎么到你这就成了烫手山芋，不敢接了呢？”蒙恬说道。
蒙恬毕竟是武将，猜不透嬴政与张良各自的心思。
烫手山芋——这词用得不错。对此时的张良而言，郎中令一职接也不是，不接也不是。
“请陛下收回成命。”张良仍坚持推辞。他明知会触怒嬴政，但别无选择，与其日后在宫中战战兢兢，不如现在就拒绝。
“朕意已决，张爱卿不必再说。”嬴政说完，拂袖而去，没给张良再开口的机会。
嬴政必是恼了。他送上如此大礼，在外人看来张良本该感激接受，谁知他再三推拒，实在是不给面子。
“你呀！太不懂事！”蒙恬见嬴政不悦离去，赶忙跟上，临走前回头对张良说了这么一句。
嬴政兴致勃勃地前来，本想犒劳将士、赏赐张良，却屡次遭到拒绝。张子良此举，实在令陛下颜面扫地。
蒙恬会如此想也在情理之中，换作任何人恐怕都会这样认为。一个平民百姓，竟一跃成为郎中令，地位仅次于丞相，统领皇宫禁卫军。如此浩荡皇恩，谁不感激涕零？
见嬴政与蒙恬相继离去，张良只得无奈转身。巡游结束回到咸阳后，他便要上任，必须早做打算。
蒙恬追赶嬴政而去，张良则走向另一方向，王信快步跟上。
“张大人，这般美差为何推辞？惹怒陛下，对谁都没有好处。”王信不解，张子良的行为实在令人费解。
“或许我不适合为官。”张良心绪烦乱，随意应付。
“为官岂不比平民强？”王信追问。
“呵……”张良自嘲一笑，不再理会，径直离去。
做官固然好，但这郎中令之位束缚太多，毫无自由。若要为官，就当那万万人之上的君主，受天下朝拜。
这些话，张良自然不会对王信明言。
王信见张良默然离去，心知他心情不佳，也未再跟随。
张子良晋升之速，竟超过蒙恬将军多年沙场征战之功。虽说张良之才令人钦佩，但王信不禁为蒙恬的前途忧虑起来。
此刻，飞羽正前往琅琊。
那日暴雨过后，天空放晴，大地焕发生机，不见风雨肆虐的痕迹。
飞羽化作狐形，长尾蜷绕周身。
次日阳光温暖，飞羽舒展长尾，睁开双眼。日光刺目，他缓缓起身，恢复人形。
天气晴好，心情愉悦。飞羽伸了个懒腰，继续向琅琊行进。
半日后，行至一处山崖，遭遇阻碍。
两侧山势陡峭，道路狭窄崎岖。飞羽心中暗叹琅琊之路难行，却不敢停步。