三日后，参政司值房内炭火微明，映得墙壁上的影子忽长忽短，像蛰伏的蛇在游动。
苏识坐在案后，指尖轻抚那封无署名的军驿急件。
封口处那一枚鲜红如血的印鉴——北境节度使亲印，在火光下泛着冷冽光泽。
她没有立刻拆开，反而静静凝视它良久。
这封信来得太顺，也太巧。
赵擎岳不是蠢人，更不是莽夫，他敢在这个节骨眼上把匠户名册和火器图样送来，说明他已经察觉到了什么，或是被人逼到了不得不赌的地步。
而真正让她心跳微滞的是：赵明凰昨夜那句“我要真的”，竟不是虚言试探，而是早已铺好了路。
门扉轻响，一道纤细身影悄然滑入殿中，是红药。
她低垂着眼，双手捧着一只青瓷小盏，步履轻得几乎听不见声息。
盏中半盏茶水未满，颜色微浊，边缘还留着淡淡的唇痕。
“贵妃说，”红药声音压得极低，如同耳语，“这是她昨日饮过的，没喝完。让您……‘品一品味道’。”
空气仿佛瞬间凝固。
苏识的目光从军驿急件缓缓移至那盏冷茶，瞳孔深处掠过一丝锐利光芒。
片刻后，她忽然笑了，笑意很淡，却带着洞穿一切的锋芒。
“她这是在问价。”她低声自语，指尖轻轻叩了叩桌面，节奏沉稳如计时。
傲娇型角色最擅长的，从来不是直球，而是以退为进、以怒掩惧、以傲藏求。
赵明凰送来的不是茶，是信号——你给了我真东西，我也要看看你的诚意。
若我连你都信不过，还能信谁？
这一盏残茶，既是考验，也是契约的雏形。
苏识端起茶盏，并未饮下，只是细细端详那圈唇痕的位置、深浅，甚至嗅了嗅残留的气息。
而后她轻轻放下，吩咐道：“柳绿，取《匠户改制考》与《火器营编录》来，再调十年前北境军械报损记录。我要知道，这批图纸里的每一个部件，过去五年里是否曾出现在朝廷拨款清单上。”
柳绿领命而去，脚步轻快。
苏识则亲自拆开了那封急件，一页页翻阅。
起初尚算平静，直到第三张改装图展开时，她的眉头骤然一蹙。
“铜铆加固法？”她低声念出图中标注的技术名称，指尖停在一处细节上，“可去年户部核销账目里，这项工艺的采购量为零。”
她迅速对照先前调出的旧档，脸色渐沉。
真相浮出水面：二皇子党以“节省开支”为由，将原本用于寒地战甲的关键加固工艺，替换成了廉价铁钉。
这种铁钉在常温下尚能勉强支撑，一旦遭遇极寒，便会脆裂崩解——边军将士披甲上阵，等同于穿着随时会碎裂的纸壳赴死。
这不是贪财，是谋逆。
他们不想让赵擎岳活着回来，也不想让北境军队拥有真正的战斗力。
苏识缓缓合上图纸，眼中寒光乍现。
这场阴谋牵涉之广，已不止后宫权斗，而是直指国本。
而她手中这份证据，足以掀起滔天巨浪。
但她不能现在掀。
她提笔誊抄关键几页，动作不疾不徐，却故意让红药看见自己将副本夹入《宫务透明法》草案之中——那份文件明日就要呈递御前审议，届时必经多人之手。
只要红药传话，赵明凰自然明白：我愿与你共享底牌，但你也得接得住。
果然，半个时辰后，红药悄然离殿，袖角微动，似有纸片滑入。
夜色渐浓，风雪重卷，参政司外巡逻的脚步声规律而森然。
周侍郎立于暗巷尽头，盯着参政司方向良久，终于挥手示意。
一名杂役模样的男子鬼祟靠近档案房侧门，手中握着一把伪造的钥匙。
他们计划得很简单：趁夜潜入，搜出证据，烧了它。
可他们不知道，白砚已在屋梁之上守候多时。
当那杂役刚撬开柜锁，一只冰冷的手已扣住他后颈，整个人被狠狠掼在地上，发出一声闷哼。
火把骤然亮起，照出参政司守卫全数列阵的冷峻面孔。
“搜身。”白砚声音如刀。
衣襟翻开，腰带扯断，最终在那人内衫夹层中，搜出一小包尚未点燃的油布——显然是用来纵火的。
而在他袖袋深处，还藏着一枚小巧香囊，散发淡淡幽香，清冷如雪中玉簪。
白砚捏起香囊，眸色微沉。
他知道这味道。
整个皇宫，只有贵妃宫里的宫女，才用得起“玉簪雪”这种冷门熏香。
苏识站在窗前，听着回报，指尖摩挲着那盏未饮的冷茶，嘴角勾起一抹几不可察的弧度。
风暴，才刚刚开始。
她转身走向书案，将原版图样锁入铁匣，又取出一份空白卷轴，缓缓铺开。
“让人去告诉九皇子府，”她淡淡开口，“就说参政司今日破获一起窃密案，虽未伤及根本，但有人已经开始坐不住了。”
她说完，目光落在案头那只青瓷盏上，眼神幽深如渊。
赵明凰啊赵明凰……你想谈价钱，那就别怪我，把火烧得更大些。
夜色如墨，九皇子府内烛火未熄。
案前一灯如豆，映着萧玦冷峻的侧脸，他指节分明的手正缓缓翻过一页军报，眉宇间凝着化不开的寒意。
门扉轻响，白砚推门而入，手中托着一只青瓷小碟，其上静静躺着一枚香囊——玉簪雪的幽冷气息在室内悄然弥散。
“苏姑姑送来的。”白砚低声禀报，“参政司昨夜截下的贼人身上搜出此物，她没声张，只命我亲手送来您这儿。”
萧玦抬眸，目光落在那枚不起眼的香囊上，眸底骤然掠过一丝锐光。
片刻后，他伸手取过，指尖轻轻捻开系口，嗅了一瞬，便合上，神色未动，却将它置于案头最显眼处。
不多时，苏识到了。
玄色宫装衬得她身形清瘦而挺拔，步履无声，仿佛暗夜中穿行的影。
她立于案前，声音平缓如流水：“贼人身上带贵妃香，是栽赃，也是警告。赵明凰在告诉所有人：她的人，可以出现在任何地方。”
萧玦抬眼，眸色深沉似渊，“她这是在护你？”
苏识摇头，唇角微扬，笑意却未达眼底：“她在护她自己。她要世人知道，若动我，便是动她。我在参政司握着账目、通着驿路、控着文书流转——如今我成了她的‘明面棋子’，谁若毁我，就等于撕破她与北境的隐秘同盟。”
她顿了顿，抬眸直视萧玦：“从今往后，我的敌人，也是她的宣战对象。”
萧玦沉默良久，忽然低笑一声：“傲娇之人，最爱用狠话遮掩真心。她不认盟约，偏要用香囊杀人，倒真像极了那些嘴硬心软的角色。”
苏识轻道：“正因为不说破，才牢不可破。一旦言明，便是可被利用的把柄；如今这般，反成无形威慑。”
窗外风雪渐歇，屋内灯火摇曳。两人对视一眼，皆心照不宣。
翌日清晨，天光初透，霜色覆檐。
苏识未带礼盒，未携婢从，只执一盏新茶，独自步入华贵妃所居的昭宁宫。
殿内熏香袅袅，赵明凰斜倚软榻，凤眸半阖，看似漫不经心，实则耳目全开。
苏识上前，将茶盏轻轻置于案上，躬身道：“昨夜那盏，臣品过了——苦底回甘，是好茶。”
空气微微一滞。
赵明凰缓缓睁眼，目光如刃般扫来，片刻后，她端起那盏新茶，轻啜一口，冷冷道：“你这茶，太烫。”
苏识垂眸不语，只嘴角微不可察地松了一线。
赵明凰放下茶盏，指尖轻叩杯沿，终是淡淡开口：“以后她的文书，可以直接递到本宫案前。”说罢，不再看她，仿佛刚才那一句已是多言。
红药悄然上前，接过空盏，
一步之遥，半盏冷茶换半步通途。
没有盟书，没有密誓，唯有那一缕残香与一句讥讽，在权力的棋盘上刻下了看不见却坚不可摧的连线。
而就在当日午后，宫务透明法正式推行第七日，各司陆续呈报首轮回溯账目。
苏识坐于参政司主位，指尖划过一卷卷公开文书，神情专注如猎手梳理蛛丝。
忽而，她动作一顿。
尚药局呈上的月度药材清单中，有一项不起眼的记录，却让她瞳孔微缩——
冷宫每月所领“安神汤”所需药材数量，竟为册载用量的三倍有余。
她指尖停在纸上，缓缓收紧。
冷宫那位，早已失势多年，连宫婢都换了三拨，何须如此计量？
更奇怪的是，领药签章清晰，流程无误，偏偏……入库与出库的药材批次，编号竟有重叠。
像是有人，在用同一包药材，走两次账。
苏识缓缓合上卷宗，望着窗外渐沉的日光，眸底浮起一层冷雾。
这宫里，有人在借死人的名，做活人的局。