公元前143年 汉景帝后元元年 十月末至十一月初
塞外的朔风，裹挟着焦臭与血腥的气息，呼啸着掠过尸横遍野的战场。高阙塞内外，一片狼藉。坍塌的城墙垛口、烧成焦黑的营栅、插满箭矢的盾车残骸，以及层层叠叠、早已冻僵的尸首，无声地诉说着这场持续了七日七夜的血战是何等惨烈。汉军将士正在清理战场，收敛同袍的遗骸，将胡虏的尸体聚拢焚化，以防开春后引发疫病。寒风卷起灰白的骨灰，与尚未散尽的硝烟混杂，天地间一片肃杀苍凉。
塞墙之上，李玄业扶着冰冷的垛口，望着远处渐渐熄灭的匈奴营火余烬，以及如同退潮般向北溃散的零星胡骑，脸上没有丝毫胜利的喜悦，只有一种近乎麻木的疲惫，以及深不见底的沉重。赢了，高阙塞守住了，匈奴单于伊稚斜的主力在汉军内外夹击、粮草被焚的打击下，终于溃退了。但胜利的代价，太过惨重。
“王爷，战果统计出来了。”长史周勃的声音嘶哑，眼窝深陷，递上一卷染血的绢帛，“我军……阵亡四千七百余人，重伤失去战力者一千九百余，轻伤不计。守城器械损耗殆尽，箭矢、擂石、火油、金汁等物，十不存一。出塞焚粮的三百死士……生还者，不足五十人。李玄勇校尉……身被十余创，力战而竭，被亲兵拼死抢回，至今昏迷不醒。”
每一个数字，都像一把钝刀，狠狠剐在李玄业的心头。他沉默地接过战报，目光扫过那一个个触目惊心的数字，最后停留在“李玄勇”三个字上，手指微微颤抖。那是他的儿子，庶出的第五子，勇猛果敢，是他亲手派去执行那九死一生的任务。
“匈奴方面，”周勃继续道，声音带着一丝大仇得报的快意，但更多的是悲凉，“初步清点，遗尸逾万，伤者无算。焚毁其粮草辎重大半，俘获战马千余匹。单于伊稚斜的王旗在乱军中丢弃，其本人疑似中箭，在亲卫拼死护卫下仓皇北遁。经此一役，匈奴右贤王本部元气大伤，数年之内，恐无力再组织如此规模的大举南犯。”
一场惨胜。用几乎一半守军的鲜血和生命，换来了边境短暂的安宁，击退了强敌，但也几乎耗尽了朔方多年积累的元气。李玄业缓缓闭上眼睛，寒风吹动他散乱的花白鬓发。良久，他才睁开眼，眼中布满血丝，声音低沉却清晰：“阵亡将士，依最高规格收敛，造册记录，抚恤加倍，务必发放到其家人手中。伤者，倾尽全力救治，所需药材，不惜代价从北地、乃至长安调运。阵亡者灵位，入祀忠烈祠，四时祭祀，香火不绝。生还死士，重赏，擢升三级。玄勇……用最好的药，务必救活他。”
“诺！”周勃肃然领命，顿了顿，又道，“李广将军已率部追击败兵三十里，斩首两千余级，现已回师，在塞外扎营。将军派人来问，是否入塞相见？”
李玄业摆摆手：“请广将军入塞一叙。此战能胜，广将军及时来援，功不可没。传令，杀牛宰羊，犒劳将士。虽物资紧缺，但今日，要让活着的人，吃一顿热饭，喝一碗热汤！”
“诺！”
当卫尉李广顶盔贯甲，大步走入仍弥漫着硝烟和血腥味的高阙塞时，看到的是坍塌近半的瓮城、布满裂痕的城墙，以及虽然疲惫不堪、眼中却燃烧着劫后余生与胜利光芒的守军。他心中那点因“被节制”和“固守待命”而产生的不快，在看到这片惨烈战场和守军状态后，瞬间消散了大半，取而代之的是一种由衷的敬意，以及一丝不易察觉的愧疚。若非骠骑大将军死守孤城，耗尽胡虏锐气，并出奇兵焚其粮草，他李广纵有三万精锐，怕也难以取得如此战果。
“末将李广，参见骠骑大将军！”在临时清理出来的将军府（实为半塌的官署）中，李广见到了一身血污未洗、甲胄未卸的李玄业，郑重抱拳行礼。这一次，他语气中的那点倨傲，已荡然无存。
“广将军不必多礼，快快请坐。”李玄业起身相迎，虽然疲惫，但身姿依旧挺拔如松，“此番高阙能守，朔方能安，全赖将军及时来援，内外夹击，方成大功。本将军代朔方军民，谢过将军！”
“大将军言重了！”李广连忙道，脸上有些发烫，“若非大将军率众死守，浴血奋战，耗尽胡虏锐气，末将纵来，亦难挽狂澜。大将军用兵如神，奇正相合，广……佩服之至！”这话倒是出自真心。那夜奇袭焚粮的胆略，以及随后果断开城反击的决断，绝非寻常将领可为。
两人分宾主落座，李玄业也不客套，直接问道：“广将军追击败兵，可曾探得单于伊稚斜确切下落？胡虏溃退方向如何？”
李广神色一正，答道：“回大将军，伊稚斜中箭落马，被亲卫拼死救走，向北遁入阴山，具体生死不明。溃兵主要分作两股，一股随其败退，另一股向西流窜，似欲与留守河南地的匈奴别部汇合。末将恐其有诈，未敢深追，已派出多路斥候尾随查探。”
李玄业点点头：“广将军处置妥当。穷寇莫追，况阴山以北乃胡虏巢穴，地形复杂，我军久战疲敝，不宜深入。当务之急，是整顿防务，救治伤员，安抚百姓，并向朝廷……报捷。”说到“报捷”二字，他语气微微一顿，眼中闪过一丝复杂的情绪。
李广何等精明，立刻听出了弦外之音，犹豫了一下，低声道：“大将军，朝廷那边……” 他对长安近日的拖延和暧昧，也有所耳闻。
李玄业抬手止住他，疲惫的脸上挤出一丝冷淡的笑意：“广将军，我等身为边将，守土有责，上报君王，下安黎庶。仗打完了，捷报自然要报。至于朝廷如何想，那是朝廷的事。本将军已拟好奏章，详陈战事经过、将士功勋及损失，并附上请功、请恤、请调拨粮秣军械重整边备的条陈。烦请广将军副署，以你我二人联名，六百里加急，驰报长安！”
李广肃然：“末将遵命！”
就在李玄业与李广在残破的高阙塞商议善后、联名奏捷之时，六百里加急的露布飞檄，已携带着大破匈奴、单于败走的消息，如同一声惊雷，劈开了长安城冬日沉闷的天空。
未央宫，前殿。
虽然皇帝病体未愈，久不视朝，但如此重大的边关捷报，依然按照制度，在丞相卫绾的主持下，召集在京公卿，举行了一场非正式却规格极高的朝议。宽阔的殿宇中，炭火盆驱散着寒意，但气氛却比殿外呼啸的北风更加凝滞诡异。
卫绾站在御阶下，手中捧着那封由李玄业、李广联署，字字染着烽烟与血火的捷报，用平稳无波的声音，向殿中诸公宣读。当听到“阵斩胡虏逾万”、“焚其粮草辎重”、“单于中箭遁走”、“北疆暂安”等字句时，不少大臣脸上露出了如释重负或真心实意的喜色，低声交头接耳，殿中响起一阵压抑的嗡嗡声。
然而，当卫绾念到“我军伤亡亦重，士卒阵亡四千七百余，重伤者众，城防尽毁，器械俱罄”以及后面附上的请求朝廷速拨钱粮、军械、医药以重整边备、抚恤伤亡的条陈时，殿中的气氛瞬间变得微妙起来。喜色迅速从一些人脸上褪去，换上了凝重、思索，乃至不易察觉的阴郁。
捷报宣读完毕，卫绾将奏章恭敬地放在御案空置的位置上，退回班列。殿内一片寂静，只有炭火偶尔发出的噼啪声。
短暂的沉默后，御史大夫直不疑率先出列，他须发皆白，面容清癯，声音却洪亮：“陛下虽未视朝，然此乃社稷之大捷，将士用命，大将军调度有方，诚可喜可贺！老臣以为，当速拟诏书，褒奖有功将士，优恤阵亡者家属，以彰朝廷恩德，慰忠魂于九泉！”
“直大夫所言甚是！”立刻有几位大臣附和。
但紧接着，另一位身着卿大夫服色、面容瘦削的中年官员出列，却是少府丞王信（虚构人物，代表朝中另一派系）。他先向御座方向躬身一礼，然后才缓缓道：“捷报频传，固是社稷之福，将士之勇。然……”他话锋一转，“此番匈奴大举入寇，声势浩大，骠骑大将军虽力战退敌，然我士卒折损如此之重，城防几毁，军械耗尽，足见战事之惨烈，亦可见边备……仍有疏虞之处。且，捷报中言，‘单于中箭遁走，生死不明’，若其伤重不治，匈奴内部必有纷争，于我本是良机。然观骠骑大将军所请，重在抚恤、修缮、补充，似无乘胜追击、犁庭扫穴之意。是否……稍显持重了些？”
这话说得委婉，但殿中都是人精，岂能听不出弦外之音？这是在质疑李玄业“战果不够彻底”、“有养寇自重之嫌”，甚至暗指其夸大损失，向朝廷“哭穷”要钱要粮。
大将军窦婴眉头一皱，出列反驳道：“王少府此言差矣！高阙塞乃我国之北门，匈奴倾巢来犯，骠骑大将军以寡敌众，血战七昼夜，力保孤城不失，焚其粮草，伤其单于，迫其退兵，此乃不世之功！将士血染沙场，城防尽毁，正见战事之酷、守土之艰！岂可因伤亡惨重，反咎于守将？至于乘胜追击，谈何容易！我军久战疲敝，粮草不济，阴山以北乃胡虏根本之地，地形险恶，气候严寒，贸然深入，恐有全军覆没之危！骠骑大将军请求钱粮整备边塞，正是老成谋国之道！”
“窦大将军此言，未免有偏袒之嫌。”又一位官员阴恻恻地开口，却是廷尉监赵禹（史实人物，以严酷着称），“功是功，过是过。骠骑大将军立功于外，朝廷自当封赏。然，边关耗费巨亿，钱粮如流水，国库空虚，百姓疲敝，亦是实情。是否其所请，皆属必需？有无虚报浮夸之处？朝廷赏罚，须有度有节，方是长久之道。况……”他顿了顿，目光扫过殿中诸人，“骠骑大将军总揽北疆兵事，权柄日重，此番又立殊勋，声望无两。陛下圣体欠安，正当慎重之时，对边镇重臣，恩不可过渥，权不可过专，以免……尾大不掉。”
“赵廷尉！”窦婴勃然变色，“你此言何意？莫非怀疑骠骑大将军忠心不成？陛下授以节钺，托以重任，正是信重之举！尔等在此妄加揣测，岂不寒了边关将士之心！”
“下官不敢。”赵禹不卑不亢，“下官只是就事论事，为朝廷法度计，为社稷安稳计。赏罚分明，制衡有道，方是治国之要。窦大将军何必动怒？”
殿中顿时吵成一团，有支持重赏李玄业、尽快拨付钱粮的，有认为需核实战果、谨慎封赏的，也有隐晦提及“功高震主”、“需加制衡”的。各方势力，借着这场大捷的由头，或明或暗地角力，为自己背后的主子，或为自己的政治理念，争夺着话语权。李玄业和这场用鲜血换来的胜利，仿佛成了一面镜子，照出了朝堂之上盘根错节的利益纠葛和深深猜忌。
丞相卫绾面无表情地听着，偶尔出声调和几句，却不再明确表态。梁王刘武并未参与朝议，但他一派的人物，如王信等人，显然在引导着“谨慎封赏”、“制衡边镇”的舆论。而支持太子（刘荣）一系或较为中立的官员，则多站在窦婴一边，主张尽快落实封赏，稳定边关。
就在争论不休之际，一名谒者令匆匆入殿，在卫绾耳边低语几句。卫绾脸色微变，旋即恢复平静，朗声道：“诸公，陛下有口谕。”
殿中瞬间安静下来，所有人躬身聆听。
“陛下闻北疆捷报，心甚慰之。骠骑大将军李玄业、卫尉李广及朔方将士，忠勇可嘉，力挫胡虏，扬我国威，着有司速议封赏抚恤事宜，不可延误，寒将士之心。边关修缮、粮秣补给，着大司农、少府会同丞相府，酌情拨付，不得有误。钦此。”
口谕内容中规中矩，肯定了功劳，要求封赏和拨付钱粮，但“着有司速议”、“酌情拨付”等措辞，又留下了充足的操作空间和拖延余地。显然，病榻上的景帝，既不想寒了边关将士的心，也不愿在此时过度刺激朝中某些势力，更不愿让李玄业的声望和权柄毫无节制地膨胀。这是一种平衡，也是一种无奈。
朝议在一种看似达成共识、实则各怀心思的氛围中结束。捷报带来的振奋，迅速被朝堂的博弈所冲淡。如何封赏？赏赐多少？钱粮何时能到边关？是否会派遣使者、甚至监军？这一切，都将在未来的扯皮和权衡中慢慢决定。
而此刻，远在朔方高阙塞的李玄业，尚不知长安城中的这场风波。他正在为堆积如山的善后事宜焦头烂额，更在为生死未卜的儿子李玄勇忧心如焚。战争的创伤需要时间抚平，而政治的暗流，却比塞外的寒风更加刺骨，正悄然向着刚刚经受战火洗礼的北疆，蔓延而来。
九天之上的紫霄宫中，神帝的意念静静注视着下界。他“看到”代表北疆的赤金气运，因这场惨胜而“剧烈震荡”，虽然击退了暗红的侵袭，但其本身也“暗淡”、“亏损” 了许多，急需休养生息。而长安方向的明黄气运，在接收到捷报时，虽有“欣慰” 与“振奋” 的波动，但更多的是一种“审视”、“算计” 与“疑虑” 的杂色，那“制衡” 的灰色气流，正试图缠绕上北疆的气运光柱。
“捷报传于朝，非为论功，反启猜忌。业儿浴血之功，竟成朝堂博弈之资，可叹，可悲。”神帝的意念中带着一丝冷意。他的目光，更多地投向了未央宫深处，那抹愈发“摇曳不定”、“晦暗深沉” 的帝王气运。他知道，真正的风暴，或许并非来自塞外的胡虏，而是即将在那宫墙之内上演。
【史料记载】
* 官方史·汉书·景帝纪：“（后元元年）冬十月……匈奴入上郡……将军李广击胡，斩首甚众。是月，上不豫。” （注：时间、细节或有艺术加工）
* 家族史·靖王本纪：“景帝后元元年冬，匈奴大入，攻高阙急。玄业公、李广合击，大破之，单于中矢走。捷书至，朝议汹汹，或言功高，或疑其专。帝不豫，优诏褒之，然恩赏未决，边需亦缓。”
* 宗教史·紫霄神帝显圣录：“帝君临霄，见北疆血战方息，捷音入朝，乃生纷议。叹人心之叵测，功高之见疑。然嗣君但尽臣节，帝君唯暗护忠良，以俟天时。”
* 北地秘录·捷报惊朝：“高阙大捷，朝野称庆。然忌者谓靖王威权过盛，宜加裁抑。赏格迁延，钱粮不继，边关将士颇有怨言。玄业公闻之，默然良久，曰：‘但求问心无愧，何恤人言？’然其心中郁结，可想而知。”
（第四百八十五章 完）