队伍深入怨骨城腹地时，周围的恶意已浓得如同实质。骸骨城墙不再是静止的堆砌，那些嵌在墙中的颅骨开始缓慢转动，眼窝中红光闪烁的频率越来越快，像是在计数，又像是在期待某种仪式的开启；地面的暗红色黏液不再是零散的溪流，而是汇聚成一张巨大的、覆盖整个路面的“网”，每一步踩下去，都能听到黏液下传来细微的“吮吸”声，仿佛有无数无形的嘴在试图拉扯他们的脚踝；空中的背叛幻影也变了——不再是独立的场景，而是开始重叠、循环，士兵的惨叫与科学家的窒息声交织在一起，形成一种令人精神崩溃的、无意义的噪音，钻入耳膜时带着冰冷的刺痛。
“这地方…在‘活’过来。”索菲亚的声音带着难以抑制的颤抖，她手中的太阳历石碎片表面浮现出细密的裂纹，原本稳定的时间波动感知彻底紊乱，“我感觉不到方向了，周围的时间像是在绕圈，我们可能一直在原地踏步。”
塞拉的眉心烙印持续传来针刺般的灼痛，比之前任何时候都更强烈。他低头看向掌心的银匙，淡金色的圣光摇曳得愈发剧烈，却始终没有熄灭——这是唯一的安慰，证明他们还没有彻底陷入奈亚的掌控。他试着用意识安抚银匙，却发现周围的负面能量如同潮水般涌向钥匙，像是要将这微弱的光芒彻底吞没。
“前面有空间波动。”霍克突然停下脚步，机械臂的红光对准前方的浓雾，“不是幻影，是真实的能量源，很强。”
摩根教授快步上前，手中的《塞拉伊诺断章》自动翻到某一页，泛黄的纸页上，一幅用暗褐色墨水绘制的草图逐渐清晰——那是一座祭坛的模样，由骸骨堆砌而成，顶端悬浮着一枚发光的钥匙，周围刻满了扭曲的符号，与怨骨城的风格完全一致。“是怨骨城的核心祭坛。”老人的声音凝重，“典籍里说，这种祭坛是‘背叛情绪的聚合点’，里面藏着通往城另一端的线索，但也…藏着最恶毒的陷阱。”
话音刚落，前方的浓雾突然被一股无形的力量撕开。
祭坛就这样毫无预兆地出现在眼前。
它比典籍草图中更庞大，底座是由数百具骸骨相互咬合而成的圆形平台，每一具骸骨的关节都被暗红色黏液粘连，形成一个如同活物般的整体；祭坛主体是三根由脊椎骨缠绕而成的“柱子”，顶端交汇成一个三角架，三角架中央，一枚通体漆黑的钥匙悬浮着——钥匙表面没有任何纹路，却散发着一种诱人的、如同星光般的冷光，仿佛只要拿到它，就能瞬间逃离这座恐怖的城市。
祭坛周围的地面上，刻着一圈与银匙符号相似却更扭曲的符文，符文凹槽中填满了暗红色黏液，黏液表面泛着一层油光，倒映出队伍每个人的脸，却在倒影中，将每个人的表情扭曲成“背叛者”的模样——塞拉的倒影眼中满是冰冷，霍克的倒影握着匕首对准同伴，摩根的倒影撕碎了典籍…每一个倒影都在无声地诉说着“你终将背叛”的预言。
“那是…混沌之匙？”一名锚点者忍不住开口，声音带着贪婪的颤抖。他是队伍里最年轻的成员，名叫本，之前是研究古文明的学生，对“钥匙”“遗迹”这类东西有着近乎偏执的执念。“只要拿到它，我们就能打开罪渊的门，完成任务了！”
本的话像一颗石子投入平静的水面，瞬间激起了涟漪。另一名锚点者，名叫莉娜的医生，也跟着点头：“我们已经在这里耗了太久，再拖下去，谁知道还会遇到什么？拿到钥匙要紧。”
塞拉却皱紧了眉头。他能“感知”到那枚钥匙的虚假——它散发的光芒虽然诱人，却带着一种与怨骨城同源的恶意，像是裹着糖衣的毒药。他下意识地握紧银匙，试图用圣光去触碰那枚黑钥匙，可银匙的光芒刚靠近，就被一股无形的屏障弹开，淡金色的光粒在接触屏障的瞬间，变成了暗红色，如同被污染的血液。
“不对劲。”塞拉的声音低沉，“这钥匙是假的，是陷阱。”
“假的又怎么样？”本突然激动起来，他向前迈出一步，指着祭坛周围的符文，“你们看那些符号！和银匙的符号能对应！就算是假的，也一定藏着线索！我们必须拿到它！”
就在这时，祭坛顶端的黑钥匙突然闪烁了一下。
一道冰冷的、带着蛊惑的声音，直接钻进了每个人的意识——不是通过耳朵，而是如同从灵魂深处升起，与怨骨城的恶意完美融合，正是奈亚的低语：
“拿到它，需要代价。”
声音没有起伏，却带着一种令人无法抗拒的说服力：“祭坛的符文需要‘背叛的证明’才能激活——放弃三名锚点者，让他们的意识成为钥匙的‘燃料’，你们就能带走它，直达罪渊入口。牺牲少数，保全多数，这是最‘理智’的选择，也是…唯一的选择。”
“牺牲三名锚点者…”莉娜的声音带着犹豫，却也有一丝动摇，“我们有十二名锚点者，放弃三个…确实能节省资源，而且…只要能完成任务，他们的牺牲…也是值得的。”
“值得？”霍克猛地转头，机械臂的红光对准莉娜，“你忘了我们为什么来这里？是为了守护，不是为了牺牲同伴！”
“守护也需要代价！”本反驳道，他的眼神已经开始变得疯狂，“之前马克失控，差点杀了你！现在又遇到这种陷阱，谁知道下一个失控的是谁？不如早点做选择，总比所有人都死在这里好！”
“你说什么？！”马克猛地攥紧拳头，之前被背叛的阴影还没完全消散，本的话像是在他的伤口上撒盐，“我不会再失控！你别想找借口牺牲别人！”
队伍瞬间分裂成两派：本和莉娜，还有另外两名立场摇摆的锚点者，主张“牺牲少数”；马克、索菲亚，以及剩下的锚点者，坚决反对；霍克和艾米丽站在中间，前者警惕地盯着本，后者则快速分析着祭坛的能量波动，试图找到破解陷阱的方法；摩根教授闭着眼睛，双手按在典籍上，嘴唇快速地诵念着祷文，试图用古籍的力量压制祭坛的恶意。
塞拉站在混乱的中心，感觉自己的意识被两股力量拉扯。
奈亚的低语还在继续，如同毒蛇般缠绕着他的思维：“你看，他们已经开始动摇了。放弃三个，就能保全剩下的人，就能离你的目标更近一步。这不是残忍，是必要的取舍。你在印斯茅斯，不也见过为了生存而放弃他人的场景吗？那时你没有阻止，现在也一样。”
印斯茅斯的画面，如同被按下了播放键，猛地在意识中炸开。
那是三年前，他在印斯茅斯的码头，亲眼看到深潜者从海里爬上来，抓住那些手无寸铁的平民，将他们拖向海底——其中有一个抱着孩子的母亲，她跪在地上哀求，却被深潜者的触手刺穿了胸膛；有一个试图反抗的老人，被深潜者的利爪撕成了碎片；还有一个年轻的渔民，为了自保，将身边的同伴推给了深潜者，自己却没能逃走，最终还是成了祭品。那时的塞拉，只能躲在废弃的木箱后面，看着这一切发生，却因为恐惧，连一句呐喊都发不出。
“你当时没有阻止，现在也可以选择‘必要的牺牲’。”奈亚的低语带着诱惑，“这不是背叛，是生存。”
塞拉的指尖开始发抖。他看着祭坛顶端的黑钥匙，又看看争吵的同伴——本的眼中满是贪婪，莉娜的脸上带着犹豫，马克的拳头攥得发白，索菲亚的眼睛里含着泪水…他们都是和自己一样，为了守护而来到这里的人，现在却要因为一枚虚假的钥匙，自相残杀。
“生存…就必须牺牲同伴吗？”塞拉在心里问自己。
他想起了艾略特·威尔考克斯——既是那个半异化却依旧守护外乡人的警察，没有因为自己的诅咒而放弃人性；又是那个在黑暗住民神降时，为了掩护大家，毅然献祭自我的守秘人。艾略特从没有选择牺牲别人，而是选择牺牲自己。他想起了霍克——刚才在马克失控时，宁愿划伤自己，也要唤醒同伴，而不是选择将其击杀。
“不。”
塞拉猛地睁开眼睛，眉心的烙印传来一阵尖锐的灼痛，却不是之前的恶意，而是一种清醒的警示。他终于明白，奈亚的陷阱从来不是“拿到钥匙”，而是让他们亲手变成“背叛者”——让他们用“守护”的名义，行“残忍”之实，让怨骨城的背叛情绪彻底吞噬他们的意识。
“牺牲少数，和深潜者的残忍没有区别。”塞拉的声音突然响起，压过了所有的争吵。他向前一步，掌心的银匙虽然依旧是淡金色的微光，却在这一刻，变得异常坚定，“深潜者牺牲平民，是为了他们的‘神’；如果我们牺牲同伴，是为了所谓的‘任务’——本质上，都是将他人的生命当作工具，都是背叛。这样的‘守护’，我不需要。”
“你疯了！”本嘶吼着冲向塞拉，手中不知何时多了一把从地上捡起的断剑，“放弃这个机会，我们都会死在这里！”
霍克反应极快，机械臂瞬间挡住本的攻击，金属与断剑碰撞的瞬间，断剑被震成了碎片。“本，冷静！”
“冷静？怎么冷静！”本挣扎着，却被霍克死死按住，“他根本不知道我们面对的是什么！只有拿到钥匙才有希望！”
塞拉没有理会本的疯狂，他一步步走向祭坛。祭坛周围的符文感受到他的靠近，开始剧烈地闪烁，暗红色黏液沸腾起来，散发出更浓烈的恶臭；悬浮的黑钥匙光芒大涨，试图用更诱人的冷光迷惑他；奈亚的低语变得尖锐，带着威胁：“你会后悔的！放弃这个机会，你们所有人都会成为怨骨城的养料！”
塞拉的脚步没有停下。他走到祭坛底座前，抬起握着银匙的手，将淡金色的圣光对准那枚黑钥匙。
“银匙，击碎它。”他在心里默念。
银匙的光芒虽然微弱，却在这一刻爆发出一股超乎寻常的力量。一道纤细的、带着温暖的光丝从银匙顶端射出，如同利刃般，直直地刺向黑钥匙！
“不——！”本发出绝望的嘶吼。
黑钥匙试图躲闪，却被祭坛的符文束缚住，无法移动。光丝瞬间穿透了黑钥匙的表面，那诱人的冷光如同遇到烈火的冰雪，开始快速消散，露出钥匙的本质——那根本不是金属，而是由无数细小的骸骨和怨念凝聚而成的“伪物”！
“咔嚓。”
一声细微的碎裂声响起。黑钥匙从中间裂开，然后彻底崩解，化作无数黑色的碎片，散落在祭坛上，接触到暗红色黏液的瞬间，就被彻底吞噬，没有留下任何痕迹。
祭坛在黑钥匙崩解的瞬间，开始剧烈地晃动。
底座的骸骨发出“嘎吱嘎吱”的断裂声，三根脊椎骨柱子如同被狂风席卷的树枝，剧烈地摇摆；周围的符文失去了能量来源，开始快速褪色，暗红色黏液如同潮水般退去，露出下面无数细小的、正在消散的意识残屑；整个祭坛如同失去了支撑，从顶端开始崩塌，骸骨碎片如同雨点般落下，砸在地面上，发出沉闷的响声。
塞拉下意识地后退，却在这时，眉心的烙印突然传来一阵微弱的、如同暖流般的温度。
不是之前的灼痛，也不是冰冷的预警，而是一种…认可的暖意。那股暖意顺着烙印，缓缓渗入意识深处，驱散了最后一丝奈亚低语带来的阴霾，让他紧绷的神经瞬间放松下来。
“祭坛…在崩塌！”艾米丽的声音带着惊喜，“陷阱被破解了！怨骨城的负面能量在减弱！”
队伍里的紧张氛围瞬间消散。本瘫坐在地上，脸上还带着难以置信的茫然；莉娜低下头，双手捂住脸，似乎在为之前的动摇而愧疚；马克和索菲亚走上前，扶起本，没有指责，只是拍了拍他的肩膀；霍克松开手，机械臂的红光逐渐减弱；摩根教授睁开眼睛，典籍上的草图已经消失，纸页恢复了平静。
塞拉看着崩塌的祭坛，又摸了摸眉心的烙印，那股暖意还在。他知道，这是烙印对他“坚守底线”的反馈，也是银匙力量的证明——即使受格赫罗斯污染影响，即使圣光微弱，只要信念坚定，就能对抗奈亚的陷阱。
“我们走。”塞拉转身，银匙的光芒指向祭坛崩塌后露出的一条通道——通道尽头，隐约能看到一丝淡绿色的光芒，那是怨骨城另一端的方向，“怨骨城还没结束，但我们已经跨过了它最恶毒的陷阱。记住，无论接下来遇到什么，都不要忘记，我们守护的是‘人’，不是‘任务’。”
队伍重新集结，这一次，没有人再动摇。本站了起来，走到塞拉身边，声音带着沙哑的歉意：“对不起，我…我太想完成任务了，差点犯了错。”
塞拉摇了摇头：“没事。重要的是，你现在明白了。”
众人跟在塞拉身后，走进了祭坛崩塌后露出的通道。通道里没有骸骨，没有黏液，只有一种淡淡的、带着希望的微光。怨骨城的恶意还在身后，但他们的脚步，却比之前更坚定。
塞拉走在最前面，掌心的银匙散发着稳定的淡金色光芒，眉心的烙印带着温暖的反馈。他知道，这只是幻梦囚笼的第一重考验，后面还有更多的陷阱在等着他们，但他不再害怕——因为他已经明白，真正能对抗黑暗的，不是力量，而是不放弃同伴的信念。
通道尽头的淡绿色光芒越来越近，那是离开怨骨城的信号。可塞拉的心里，却没有放松——他能隐约感觉到，奈亚的目光还在注视着他们，下一座囚笼，已经在前方等待。