第八十三章：暗流初涌
离开码头区域的喧嚣，沈墨轩并未直接返回苏府。方才那刀疤脸刘头儿凶戾的眼神和冰冷的威胁犹在耳边，但他心知，若就此退缩，不仅码头商机彻底断绝，更会助长对方气焰，日后在这汴京城中，但凡是涉及漕帮势力的行当，自己都将寸步难行。
他需要信息，需要找到这个庞大组织的薄弱点。直接接触高层管事显然不可能，但底层呢？那些或许对现状不满、或有机会争取的小头目、乃至普通力夫？
沈墨轩绕到码头外围，寻了一处客人不多、多是些老茶客的简陋茶馆坐下，位置恰好能观察到部分码头出入口。他慢悠悠地品着粗茶，耳朵却仔细捕捉着周围茶客和过往力夫的闲谈。
零碎的信息逐渐汇集。漕帮内部等级森严，帮主之下有各堂香主，分管不同码头区域和业务。那刀疤脸刘头儿，似乎只是一个小管队，负责一小片区域的力夫调度和“保护费”收取，上面还有更大的头目。力夫们每日辛苦所得，大半都要上缴，层层盘剥，怨言并非没有，只是敢怒不敢言。此外，漕帮与官府粮漕、税务乃至巡城司的一些胥吏都有勾结，形成了稳固的利益链条。
正思索间，他眼角余光瞥见一个熟悉的身影——正是之前答应与他合作试用的王掌柜，此刻正从那刘头儿管着的区域出来，低着头，脚步匆忙，脸色比之前更加难看，甚至带着惊惶。
沈墨轩心中一动，放下茶钱，不动声色地跟了上去。
直到离开码头足够远，转入一条相对安静的巷子，沈墨轩才加快脚步，唤道：“王掌柜。”
王掌柜如同受惊的兔子般猛地一颤，回头见是沈墨轩，脸上非但没有喜色，反而露出极度恐惧的表情，连连摆手，声音发颤：“你……你怎么还在这里？！快走！快走！莫要再寻我了！”
沈墨轩眉头紧蹙：“王掌柜，何事如此惊慌？后日之约……”
“作废！作废了！”王掌柜几乎要哭出来，紧张地四下张望，压低声音急促道，“沈公子，求求你，高抬贵手，放过我吧！方才……方才刘头儿派人警告我了，若再敢与你有什么瓜葛，下次沉的就不是米，而是我王某人的货船了！我……我小家小业，实在惹不起漕帮的大爷们啊！”
果然！漕帮的动作快得惊人，直接掐断了他的客户源头！
沈墨轩心中寒意更盛，但仍试图安抚：“王掌柜，光天化日，汴京首善之地，他们岂敢如此猖狂？或许只是恐吓……”
“恐吓？”王掌柜像是听到了什么可怕的话，脸色惨白，“沈公子，你是读书人，不懂这里面的厉害！他们有什么不敢的？货船‘意外’漏水、货物‘无故’失踪、甚至人在路上挨了闷棍……这些事儿还少吗？官府？官府哪里管得过来？就算管了，又能如何？咱们做生意的，求的是财，是平安，惹上他们，那就是灭顶之灾啊！”
他语气中的绝望和恐惧绝非作假，那是长期被阴影笼罩下的本能反应。
“沈公子，我看你也不是歹人，听我一句劝，这码头上的生意，不是咱们能碰的。那点损耗，我们认了！破财消灾，破财消灾啊！”王掌柜说完，像是怕极了再与沈墨轩有任何牵连，慌忙作了个揖，转身几乎是跑着离开了巷子，留下沈墨轩一人站在原地。
巷风吹过，带着一丝凉意。
沈墨轩沉默了。王掌柜的反应像一盆冰水，彻底浇醒了他。他之前还是过于理想化了，试图用商业逻辑去解决一个根本由武力和权力垄断的问题。在这里，所谓的“规矩”，就是漕帮的暴力。你的方案再好，能减少再多损耗，在绝对的暴力威胁面前，也毫无意义。货主们宁愿承受已知的损耗，也不敢冒险挑战未知的、可能家破人亡的报复。
问题的核心，从来就不在商业模式，而在于谁掌握了暴力和话语权。
他意识到，自己想在这码头上分一杯羹，甚至只是推行一点小小的改进，所要面对的，都绝非简单的商业竞争，而是要与一个庞大的、武装的、与部分官府势力勾结的黑灰色组织正面碰撞。
这远比他想象的要危险和复杂得多。
一股沉重的压力笼罩心头。但与此同时，一种更深的、被挑战所激起的冷冽斗志，也在他眼底慢慢凝聚。
他站在原地良久，直到夕阳西下，暮色渐起，才缓缓吐出一口浊气，转身朝着苏府方向走去。他需要重新评估，需要更周密的计划，也需要……更强的力量或者借力点。
夜色渐浓，汴京街道上行人渐稀。沈墨轩思绪纷杂，埋头走着，并未过多留意四周。
然而，就在他穿过一条较为昏暗的巷弄时，一种莫名的直觉让他后颈寒毛陡然竖起！
仿佛被阴暗中的毒蛇盯上了一般！
他猛地停下脚步，屏息凝神，侧耳倾听。
除了风声，似乎并无异样。
但他心中的警兆却越来越强。他假装系鞋带，蹲下身，眼角的余光飞快地扫向身后——
昏暗的光线下，巷口似乎有影子极快地缩回了墙后！
不是错觉！真的有人跟踪！
沈墨轩的心脏瞬间揪紧！是漕帮的人？他们竟然真的敢在城内动手？还是……苏承宗那边贼心不死，派人伺机报复？
他立刻站起身，加快脚步，不再选择偏僻小路，而是尽量走向还有行人店铺的大街。
身后的脚步声似乎也加快了，如同附骨之蛆，紧紧跟随，并且不止一人！
沈墨轩手心冒汗，大脑飞速运转。直接跑回苏府？距离尚远，恐怕未必能安全到达。呼救？夜间行人稀少，未必有人敢管闲事，反而可能激怒对方。
他强迫自己冷静，目光锐利地扫视着街道两侧，寻找任何可能脱身的机会或庇护所。
就在他经过一个岔路口时，眼角的余光猛地瞥见——
侧面一条更黑的小巷深处，似乎有金属的寒光极其轻微地闪动了一下！
那是……兵器！
对方不止跟踪，是真的准备动手了！
沈墨轩头皮瞬间发麻，几乎能感受到背后逼近的森然杀意！
杀机骤现！跟踪者亮出凶器，显然是要下死手！是漕帮的报复，还是苏承宗的毒计？沈墨轩孤身一人，身处昏暗街道，如何能从这明显的围杀中脱身？他能否找到一线生机？这突如其来的致命危机，将把他推向何等境地？