第240章：抉择与“亡者”的归来
晨曦初露，沈家货栈内却已灯火通明。沈墨轩一夜未眠，面前摊开着从慕容惊鸿秘密据点带回的证据，以及那封神秘人送来的“海外有变，速往泉州”的信件。
秦昭雪轻叩房门而入，见他神色凝重，柔声道：“你又是一夜未睡。”
沈墨轩抬头，眼中布满血丝：“昭雪，我想明白了。继续隐忍退让，只会让曹国勇之辈更加猖狂。是时候主动出击了。”
秦昭雪在他对面坐下：“你打算怎么做？”
“我要与陈大人联手，将这些证据公之于众。”沈墨轩目光坚定，“即使不能一举扳倒曹国勇，也要撕下他伪善的面具，让朝野上下看清他的真面目。”
秦昭雪微微蹙眉：“此举风险极大，曹国勇定会疯狂反扑。”
“我知道。”沈墨轩站起身，走到窗前，“但有些事，明知不可为而为之。若人人都因畏惧权势而沉默，这世道将永无清明之日。”
晨光透过窗纸，在他坚毅的侧脸上投下一道金边。秦昭雪凝视着他，眼中闪过复杂的神色。
“既然你已决定，我自当相随。”她轻声道，“无论前路如何。”
沈墨轩转身，深深望了她一眼：“谢谢你，昭雪。”
早膳后，沈墨轩秘密前往陈府。陈砚舟正在书房等候，见他到来，立即屏退左右。
“你来得正好。”陈砚舟神色严肃，“我刚收到密报，曹国勇已调动其在江南的势力，准备对你下手。”
沈墨轩并不意外：“看来他已察觉我们在调查他。”
陈砚舟点头：“曹国勇在朝中经营多年，耳目众多。我们的一举一动，恐怕都在他的监视之下。”
沈墨轩将手中的证据放在桌上：“既然如此，我们更不能坐以待毙。陈大人，我决定公开这些证据。”
陈砚舟翻阅着证据，面色变幻不定：“你可知道这么做的后果？”
“我知道。”沈墨轩平静地说，“但这是唯一的选择。曹国勇权势再大，也大不过天下人的悠悠众口。”
陈砚舟沉默良久，终于长叹一声：“既然你已下定决心，老夫便陪你赌这一把。”
二人详细商议了行动计划。陈砚舟将利用自己在朝中的关系，将这些证据呈交皇上，并联络志同道合的官员，联名上奏。沈墨轩则负责在民间造势，通过商界和江湖渠道，将曹国勇的罪行公之于众。
“此事宜早不宜迟。”陈砚舟道，“三日后是大朝会，我将在那时上奏。”
沈墨轩点头：“我会在这三日内做好准备。”
离开陈府时，日已当空。沈墨轩走在熙熙攘攘的街道上，心中却异常平静。既然已做出选择，便再无犹豫的必要。
回到货栈，他立即召集海石、巴图和陈掌柜，部署接下来的行动。
“海石兄，请你通过疍民的渠道，将曹国勇走私和蓄养私兵的消息散播出去。”
“巴图大哥，马帮兄弟遍布大江南北，拜托你将这个消息传遍各地。”
“陈掌柜，你联络江南各大商号，将曹国勇通过周家垄断市场、打压异己的罪行告知他们。”
众人领命而去，各自准备。秦昭雪站在沈墨轩身边，轻声道：“这一招虽险，却是打破僵局的唯一方法。”
沈墨轩望向远方：“我只希望，这一切值得。”
接下来的两日，沈墨轩全力筹备。他联络了江南各大商号的负责人，将部分证据展示给他们。起初，这些商贾畏惧曹国勇的权势，不敢表态。但当他们看到曹国勇与北狄往来的证据，以及那个庞大的走私网络时，态度纷纷转变。
“曹国勇此举，不仅是贪腐，更是通敌卖国！”一位老商贾愤然道，“沈公子放心，我等虽为商贾，却也知民族大义。”
与此同时，海石和巴图也通过各自的渠道，将消息散播出去。不过数日，曹国勇的罪行已在江南各地传得沸沸扬扬。
第三日清晨，沈墨轩正准备前往陈府，与陈砚舟做最后的商议，突然一个手下惊慌失措地跑进来。
“公子！不好了！城南...城南乱葬岗出事了！”
沈墨轩皱眉：“何事如此惊慌？”
手下喘着粗气，面色苍白：“是慕容前辈的坟墓...被人掘开了！”
沈墨轩如遭雷击，手中的茶盏“啪”地落地，碎成片片。
“你说什么？”秦昭雪闻声赶来，声音颤抖。
手下继续说道：“今早守墓人发现慕容前辈的坟墓有被掘开的痕迹，棺椁暴露在外。而棺椁之内...空空如也！慕容前辈的遗体...不见了！”
沈墨轩与秦昭雪对视一眼，都从对方眼中看到了震惊与不可置信。
“备马！”沈墨轩厉声道，“立即去乱葬岗！”
一路上，沈墨轩心乱如麻。慕容惊鸿的遗体为何会失踪？是有人盗墓，还是...
他不敢细想。
乱葬岗位于云州城南，荒草丛生，坟冢累累。慕容惊鸿的坟墓在一处相对僻静的山坡上，此刻已被破坏得不成样子。棺盖被撬开，随意丢在一旁，棺内空空如也，连陪葬的物品也不见踪影。
秦昭雪跪在墓前，抚摸着被破坏的棺木，泪水无声滑落：“师尊...是谁如此狠毒，连您死后都不得安宁？”
沈墨轩仔细检查墓地四周，发现了几处不寻常的痕迹。坟墓周围的泥土有被精心掩埋的迹象，不像是普通盗墓贼所为。更奇怪的是，他在墓地附近找到了一枚特殊的飞镖——镖身刻着火焰纹路，与秦昭雪肩上的纹身一模一样。
“赤焰...”沈墨轩喃喃道。
秦昭雪接过飞镖，面色大变：“这是赤焰‘影卫’的专属暗器。他们为何要盗走师尊的遗体？”
沈墨轩沉思片刻，突然道：“或许，他们盗走的不是遗体。”
秦昭雪猛地抬头：“你的意思是...”
“慕容前辈可能根本没有死。”沈墨轩说出这个连自己都感到震惊的猜测，“或者说，她的‘死’本身就是一场精心策划的骗局。”
秦昭雪怔在原地，眼中闪过复杂的光芒：“可是...我亲眼看见师尊下葬...”
“眼见未必为实。”沈墨环顾四周，“你还记得我们在落雁峡找到的那些证据吗？慕容前辈既然能预见到曹国勇的阴谋，提前布下这么多后手，她又怎么会轻易被赤焰杀害？”
秦昭雪陷入沉思，许久才轻声道：“确实...师尊智慧超群，若非她自愿，很少有人能伤她分毫。”
沈墨轩继续分析：“而且，你不觉得我们这一路走来，太过顺利了吗？每当陷入绝境，总会有转机出现。仿佛有一双无形的手，在暗中指引我们。”
“你是说...师尊一直在暗中帮助我们？”
“极有可能。”沈墨轩点头，“那个神秘人送来的信件，落雁峡的线索，甚至我们能够轻易找到慕容前辈的秘密据点...这一切，都像是有人故意引导。”
秦昭雪眼中重新燃起希望：“如果师尊真的还活着，那她现在在哪里？为何不与我们相见？”
沈墨轩摇头：“这我就不知道了。但有一点可以肯定，慕容前辈必定有她的苦衷。”
就在这时，海石和巴图也闻讯赶来。看到被掘开的坟墓，二人都震惊不已。
“这是谁干的？”巴图怒不可遏，“连逝者都不放过，简直禽兽不如！”
海石则仔细检查了墓地，面色凝重：“这不是普通的盗墓。盗墓贼只会取走陪葬品，不会连遗体都带走。而且，你们看这里的泥土...”
他指着坟墓周围的一处地面：“这里的泥土被精心掩埋过，显然是有人不想留下痕迹。”
沈墨轩将火焰飞镖递给海石：“我们在附近找到了这个。”
海石接过飞镖，脸色顿变：“赤焰影卫！他们为何要盗走慕容大人的遗体？”
沈墨轩将他们的猜测告知海石和巴图。二人听后，都露出难以置信的表情。
“慕容大人还活着？”巴图瞪大了眼睛，“这...这怎么可能？”
海石却若有所思：“仔细想来，确实有许多疑点。慕容大人武功盖世，智谋超群，怎会轻易被赤焰暗算？而且她‘去世’的时机也太过巧合，正好是在她发现赤焰的秘密之后。”
众人商议后，决定暂时保密此事，以免打草惊蛇。
返回货栈的路上，沈墨轩一直在思考慕容惊鸿的可能去向。如果她真的还活着，为何要假死？现在又身在何处？与赤焰和曹国勇的阴谋有何关联？
秦昭雪同样心事重重。作为慕容惊鸿最亲近的弟子，她无法接受师尊可能一直活着却不愿与她相认的事实。
回到货栈，沈墨轩立即修书一封，将慕容惊鸿坟墓被掘一事告知陈砚舟，并附上了自己的猜测。
傍晚时分，陈砚舟回信，约沈墨轩次日清晨在城西的观音庙秘密相见。
这一夜，沈墨轩辗转难眠。慕容惊鸿的生死之谜，如同一团迷雾，笼罩在心头。而明日与陈砚舟的会面，又将揭开怎样的真相？
次日清晨，沈墨轩独自前往观音庙。这是一座香火不旺的小庙，平日少有香客。陈砚舟早已在庙内等候，面色凝重。
“你信中所说之事，我已知晓。”陈砚舟开门见山，“关于慕容惊鸿的生死，我确实知道一些内情。”
沈墨轩心中一紧：“请大人明示。”
陈砚舟长叹一声：“慕容惊鸿确实没有死。她的‘死’，是一场精心策划的骗局。”
尽管已有猜测，但听到陈砚舟亲口证实，沈墨轩还是感到震惊：“为何要如此？”
“为了调查赤焰的真正目的。”陈砚舟低声道，“慕容惊鸿在赤焰内部发现了一个惊天秘密，但这个秘密的核心，只有赤焰最高层的几个人才知道。为了查明真相，她不得不假死脱身，以另一种身份潜入赤焰内部。”
沈墨轩恍然大悟：“所以她现在...”
“她现在就在赤焰内部，化名为‘红叶’，已成为赤焰阁主最信任的谋士之一。”陈砚舟道，“这一切，都是为了查明那个关乎天下存亡的秘密。”
沈墨轩心中波涛汹涌。慕容惊鸿竟然冒着如此巨大的风险，潜入敌营内部。这份勇气和担当，令人敬佩。
“那她的坟墓被掘...”
“应该是赤焰发现了什么疑点，开棺验尸。”陈砚舟面色凝重，“幸好慕容惊鸿早有准备，棺中放的是一具经过易容的无名女尸。但赤焰既然起疑，她的处境就更加危险了。”
沈墨轩忧心忡忡：“我们该如何帮助她？”
陈砚舟摇头：“眼下我们什么都不能做，否则会暴露她的身份。我们能做的，就是按照原定计划，扳倒曹国勇。这或许能为她分担部分压力。”
离开观音庙，沈墨轩心情复杂。慕容惊鸿还活着的消息让他感到欣慰，但她所处的险境又让他担忧不已。
回到货栈，他将与陈砚舟的谈话告知秦昭雪。秦昭雪听后，泪流满面。
“师尊还活着...她真的还活着...”她哽咽道，“这些年来，我无时无刻不在想念她。”
沈墨轩轻轻拍了拍她的肩膀：“慕容前辈甘冒奇险，是为了天下苍生。我们绝不能辜负她的付出。”
秦昭雪擦干眼泪，眼神重新变得坚定：“你说得对。我们要完成师尊未竟的事业，扳倒曹国勇，揭露赤焰的阴谋。”
二人重新审视手中的证据和行动计划，决心更加坚定。
然而，他们不知道的是，一双眼睛正在暗处注视着他们的一举一动。在沈家货栈对面的茶楼上，一个头戴斗笠的男子轻轻放下茶杯，嘴角勾起一抹冷笑。
“沈墨轩，陈砚舟...你们的死期将至。”
他轻轻摩挲着手中一枚刻着火焰纹路的令牌，眼中闪过杀意。
远在千里之外的泉州港，一艘来自海外的商船缓缓靠岸。船上下来的客商中，一个身着素衣、面蒙轻纱的女子抬头望向北方，眼中满是忧虑。
“墨轩，昭雪...你们一定要平安无事。”
风吹起她的面纱，露出一张清丽绝伦的容颜——正是传闻中已故多年的慕容惊鸿。
而她不知道的是，一场针对沈墨轩和陈砚舟的刺杀行动，已经悄然展开。明日的大朝会，将不仅是扳倒曹国勇的关键，更是一场生死较量。
夜幕降临，云州城华灯初上。而在这片璀璨灯火之下，暗流汹涌，杀机四伏。
沈墨轩站在货栈的阁楼上，望着远处的点点灯火，手中紧握着那枚从慕容惊鸿据点带回的虎符。
明日，将决定许多人的命运。而他，已做好准备，迎接这场风暴。