第263章：权贵宴杀机
“奉贵妃娘娘口谕！人犯沈墨轩，即刻移交内廷慎刑司羁押！没有娘娘手令，任何人不得再行提审讯问！违者……以抗旨论处！”
杏黄色宫装女官冰冷威严的声音，如同寒冬腊月的一盆冰水，浇熄了刑讯室内所有蠢蠢欲动的恶意，也让沈墨轩心头剧震。
贵妃娘娘？哪位贵妃？竟能直接插手刑部重案，将人犯转入内廷慎刑司？这绝非寻常后宫嫔妃所能为！联想到魏公公口中的“贵人”，难道这位贵妃，就是那隐藏在深宫、与赤焰有所勾结、图谋甚大的“贵人”本人？还是说，是另一位权力斗争中的参与者？
无论如何，此刻被转入慎刑司，看似脱离了云州府衙这虎狼之地，实则是从一个小陷阱，跳入了一个更大、更未知的漩涡中心。内廷慎刑司，那是直接听命于皇帝或后宫实权人物的秘密监狱，进去容易，出来难比登天，生死皆在他人一念之间。
那女官说完，不再看吓得魂不附体的狱卒头目一眼，目光转向沈墨轩，语气依旧冰冷，却少了方才的凌厉：“沈公子，请吧。娘娘要见你。”
不是“押解”，而是“请”。这细微的用词差别，让沈墨轩心中疑窦更深。但他面色不变，在宫廷侍卫的“护送”下，平静地走出了这间血腥的刑讯室。
没有囚车，而是一辆外观朴素却内部舒适、挂着宫灯的马车。沈墨轩被请上车，那名女官亲自陪同，马车在一队宫廷侍卫的严密护卫下，悄无声息地驶离了府衙大牢，穿过深夜寂静的街道，向着皇城方向而去。
马车内，气氛沉默而压抑。女官闭目养神，仿佛对沈墨轩毫无兴趣。沈墨轩也乐得清净，抓紧时间调息，同时思索着这位“贵妃娘娘”的意图。
贵妃要见他，无非几种可能：一，与魏公公一样，试图招揽或收买；二，想从他身上得到关于慕容惊鸿、虎符或其他秘密；三，他本身成为了某位贵妃与另一位“贵人”（比如魏公公背后那位）权力博弈的棋子；四，最坏的可能，这位贵妃就是幕后主使之一，见他只是为了亲自确认或处置。
无论是哪种，都意味着他已经被卷入了帝国最高层的权力倾轧之中，凶险程度远超与曹国勇、周世昌的商业和朝堂之争。
马车并未进入皇城，而是在靠近皇城西侧的一处不起眼、但戒备极其森严的院落前停下。门楣上没有任何牌匾，但沈墨轩能感觉到，暗处不知有多少双眼睛在盯着这里。
“沈公子，请下车，随我来。”女官终于开口，率先走下马车。
沈墨轩跟着她，走进这座神秘的院落。院内回廊曲折，灯火幽暗，守卫皆是气息内敛、目光锐利的太监和宫女，寂静得可怕，只有他们轻微的脚步声在回廊中回荡。
最终，他们来到一处暖阁之外。暖阁内灯火通明，隐隐有淡雅的香气和悠扬的琴声传来。
女官在门外停下，躬身禀报：“娘娘，沈墨轩带到。”
“让他进来吧。”一个慵懒中带着几分威严，清脆悦耳的女声从阁内传出。
女官推开阁门，对沈墨轩做了一个“请”的手势。
沈墨轩定了定神，迈步走入暖阁。
阁内陈设雅致，熏香袅袅。一位身着浅紫色宫装常服、云鬓轻挽、容貌极美、看起来约莫三十许人的女子，正斜倚在软榻上，手中把玩着一支玉簪。她眉眼精致，气质华贵，但那双漂亮的丹凤眼中，却带着一种深不见底的幽邃和久居上位者的疏离感。在她身旁，一名年幼的宫女正低头抚琴，琴声淙淙。
这就是那位贵妃？沈墨轩快速打量了一眼，垂下目光，躬身行礼：“草民沈墨轩，拜见贵妃娘娘。”
“免礼，看座。”贵妃的声音依旧慵懒，目光却如同实质，落在沈墨轩身上，带着审视的意味。
有小太监搬来绣墩，沈墨轩谢过后，端正坐下，眼观鼻，鼻观心。
“沈墨轩……”贵妃轻轻念了一遍他的名字，语气莫测，“本宫听闻，你近日在云州，很是出了些风头。连国舅爷和曹大人都被你弄得有些灰头土脸？”
“草民不敢。不过是些生意上的寻常纠葛，当不得娘娘挂齿。”沈墨轩谨慎应答。
“生意？”贵妃轻笑一声，那笑声如同玉珠落盘，却没什么温度，“若只是生意，怎会劳动刑部下发海捕文书，又怎会引得魏忠那老奴亲自去招揽你？”
她果然知道魏公公之事！而且直呼其名，语气中并无多少敬意。
沈墨轩心中念头急转，面上却露出恰到好处的惊讶与惶恐：“魏公公？草民不知娘娘所言何意。至于刑部文书……草民实属冤枉，还请娘娘明察。”
“冤枉？”贵妃放下玉簪，坐直了身体，目光变得锐利起来，“沈墨轩，在本宫面前，就不必玩这些虚的了。你是聪明人，当知本宫既然将你从府衙大牢提来，而非直接交给魏忠或刑部，自然有本宫的用意。”
她顿了顿，缓缓道：“你手中那半枚虎符，还有慕容惊鸿掌握的秘密，甚至你沈家当年的旧案……本宫，都很感兴趣。”
来了！果然是冲着这些来的！
沈墨轩沉默片刻，抬起头，直视贵妃：“不知娘娘对这些‘感兴趣’，是想知道真相，还是……想得到它们？”
贵妃似乎没料到他会如此直接，凤目中闪过一丝异彩，随即又恢复了那副慵懒疏离的模样：“有区别吗？”
“有。”沈墨轩语气平静，却带着一种不容置疑的力量，“若是为了真相与公道，草民或可效劳。若是为了……据为己有，行不义之事，那草民恐怕要让娘娘失望了。”
“大胆！”旁边侍立的女官厉声喝道。
贵妃却摆了摆手，制止了女官，看着沈墨轩，忽然笑了起来，这次的笑容真切了几分，却更让人捉摸不透：“好一个沈墨轩，果然有胆色。难怪魏忠那老奴铩羽而归。不过，你似乎还没搞清楚自己的处境。”
她的声音转冷：“本宫既然能将你提来，自然也能将你送回去，甚至……让你悄无声息地消失。你以为，你还有讨价还价的余地吗？”
赤裸裸的威胁。
沈墨轩却丝毫不惧，反而微微一笑：“娘娘自然有雷霆手段。但草民相信，娘娘将草民提来此处，而非直接交给魏公公或刑部严刑拷打，想必是认为，草民活着，并且愿意合作，对娘娘更有价值。若娘娘只是想要一个死人，或者一具只会吐露假情报的躯壳，又何须亲自召见？”
他这是在赌，赌这位贵妃与魏公公背后那位“贵人”并非完全一路，甚至可能存在竞争或矛盾。赌这位贵妃，对他掌握的秘密，有更大的图谋，而非简单的毁灭或夺取。
暖阁内陷入了短暂的寂静，只有琴声依旧淙淙流淌，却更添几分诡异。
贵妃深深地看着沈墨轩，良久，才缓缓开口，语气恢复了最初的慵懒，却多了一丝难以察觉的赞赏：“你很聪明，也够胆量。不错，本宫确实觉得，你活着更有用。魏忠背后那人，胃口太大，手伸得太长，连宫里宫外，甚至边关都想要搅动，本宫……很不喜欢。”
她承认了与魏公公背后势力的对立！
“不过，”贵妃话锋一转，“本宫不喜欢空手套白狼的人。你想得到本宫的庇护，甚至帮助，需要拿出相应的‘诚意’。”
“娘娘想要什么‘诚意’？”沈墨轩问。
贵妃指尖轻轻敲击着软榻扶手：“第一，那半枚虎符，需交由本宫保管。当然，本宫可以承诺，在适当的时机，会用它来做该做的事，比如……查明你沈家旧案的真相。”
“第二，慕容惊鸿掌握的秘密，关于赤焰，关于前朝，关于泉州……本宫要知道全部。”
“第三，”贵妃的目光变得深邃，“本宫要你，成为本宫在宫外的一只眼睛，一只手。有些事，本宫不方便做，但你……可以。”
三个条件，一个比一个苛刻。交出虎符，意味着交出一部分主动权；透露慕容惊鸿拼死带回的秘密，可能引发不可预知的后果；成为贵妃的“眼睛”和“手”，则意味着彻底卷入宫廷斗争，再无退路。
沈墨轩沉吟不语。
贵妃也不催促，重新拿起玉簪把玩，仿佛给了他足够的思考时间。
时间一分一秒过去，暖阁内的空气仿佛都凝固了。
就在沈墨轩似乎要做出决定时，暖阁外突然传来一阵急促却极其轻微的脚步声，随即是贴身宫女在门外的低声禀报：“娘娘，有紧急密报。”
贵妃眉头微蹙：“进来。”
一名宫女快步走入，将一个细小的蜡丸恭敬地呈给贵妃。贵妃捏碎蜡丸，取出一张纸条，只看了一眼，凤目之中瞬间掠过一丝惊诧，随即化作冰冷的怒意，但很快又被她压制下去。
她将纸条在烛火上烧成灰烬，抬头看向沈墨轩，眼神变得极其复杂，有审视，有疑惑，甚至有一丝……难以置信？
“沈墨轩，”她的声音恢复了平静，却带着一种不容置疑的决断，“虎符和慕容惊鸿的秘密，本宫暂时可以不急。但第三个条件，你必须答应。”
她顿了顿，补充道：“而且，你要立刻去做一件事。”
“何事？”沈墨轩心中升起不祥的预感。
贵妃缓缓吐出一句话，每个字都重若千钧：
“三日后，国舅爷在城外‘畅春园’主持‘百花宴’，遍邀京中权贵与青年才俊。本宫要你……必须赴宴。”
百花宴？国舅曹国勇主持的宴会？让他这个刚刚被对方以叛国罪构陷的人去赴宴？这岂不是自投罗网？
贵妃似乎看出了他的疑惑，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“请柬，很快就会送到你暂居之处。放心，有本宫在，宴会上无人敢公然动你。但你要做的，是在宴会上，找出一个人，并……盯紧他。”
“谁？”
贵妃眼中寒光一闪，缓缓吐出一个名字：
“镇北军副将，卢琮。”
沈墨轩心中一震！卢琮？那个秘密回京、与曹国勇密会的边军副将？贵妃竟然要他在曹国勇的宴会上，去盯曹国勇的“客人”？这背后到底隐藏着什么？贵妃与曹国勇，与魏公公背后的“贵人”，与边关异动，究竟是什么关系？她是要借自己之手对付曹国勇，还是另有更深层次的图谋？而就在这时，贵妃又轻描淡写地补充了一句，却让沈墨轩后背瞬间被冷汗浸透：“哦，对了，忘了告诉你。苏家那位小姐苏芷瑶，因其父‘管教不严’，已被苏明远暂时送入‘慈云庵’带发修行，为家族祈福。而‘慈云庵’……恰好就在‘畅春园’隔壁的山上。” 芷瑶被送去了慈云庵？就在百花宴隔壁？！这绝不仅仅是巧合！沈墨轩猛地抬头，看向贵妃那双深不见底的凤目，一个可怕的念头划过脑海——这位贵妃，对他的一切，包括他与苏芷瑶的关系，恐怕都了如指掌！她此举，既是任务，也是……赤裸裸的威胁和考验！