平澜院内，夏挽的日子看似如常，实则暗流涌动。
她与叶微冉之间的书信往来愈发频繁，这是她在离开前，所能做的最后、也是最关键的部署。
凌花心思细腻，早已从这不同寻常的忙碌与小姐眉宇间那抹挥之不去的决然中，窥见了几分端倪。
她寻了个臧雪不在近旁的间隙，鼓起勇气，走到正伏案书写的夏挽身边，声音带着不易察觉的颤抖，轻声问道：
“小姐···您···您是不是准备要离开了？”
夏挽执笔的手微微一顿，墨迹在宣纸上洇开一个小小的墨点。
她沉默了两秒，并未抬头，只是轻轻“嗯”了一声，算是承认。
放下笔，她这才转向凌花，目光平静却带着不容置疑的郑重。
“此事关系重大，需藏在心底，对任何人，哪怕是臧雪，也绝不可提及半分。”
她顿了顿，语气放缓，却更显深沉。
“若···若有一天，我没有如期归来，你便和臧雪一起，带着我留给你们的信物，去找叶娘子。
她自会为你们安排好后路，保你们一生无忧。”
“小姐！”
凌花闻言，心中积压的情绪瞬间决堤，她“噗通”一声跪倒在夏挽面前，泪水夺眶而出，紧紧抓住夏挽的裙摆，声音哽咽。
“奴婢不想离开您！让奴婢跟着您吧，无论去哪里，是刀山还是火海，奴婢都愿意跟着！”
夏挽看着跪在眼前、哭得如同泪人般的凌花，心中最柔软的地方被狠狠触动。
她俯下身，双手轻轻捧起凌花沾满泪水的脸庞，目光直视着她，语气是前所未有的认真与坚定。
“凌花，你听我说。这世间，有许多事，并非我们想做便能做，想如何便能如何。
我们都像是被无形丝线牵引的木偶，身不由己的时候太多···但是···”
她话锋一转，眼中迸发出一丝锐利的光芒。
“我相信，终有一天，我们可以挣脱这些束缚，真正为自己做主！”
她用手指轻轻拭去凌花脸上的泪珠，声音带着一种近乎承诺的温柔。
“你等着我，好么？等着我···有朝一日，能够光明正大地回来，风风光光地接你们离开。
到那时，我们再不必看人脸色，再不必受制于人。”
凌花的泪水流得更凶，但这一次，不再是绝望的哭泣，而是带着一丝渺茫却坚定的希望。
她用力地点着头，如同抓住救命稻草般重复着。
“好！好！凌花等着！凌花一定等着小姐！等着小姐回来接我们！”
夏挽强忍住鼻尖的酸涩，嘴角努力扬起一抹安抚的笑容，伸手轻轻摸了摸凌花的头发，低声道。
“嗯。”
羌族送来的第二封措辞更为激烈、充满挑衅与威胁的国书，如同最后一道催命符，彻底打破了朝堂上最后的犹豫与僵持。
在巨大的边境压力和“顾全大局”的考量下，临安长公主出京和亲的日子，被最终敲定，就在三日之后。
消息传出，京城内外，一片哗然。
市井巷陌，百姓们议论纷纷，脸上皆是不平与愤懑。
谁人不知此时嫁公主，无异于羊入虎口，是拿金枝玉叶的性命去填那豺狼的欲壑！
然而，无论民间如何物议沸腾，高高在上的朝堂诸公，却仿佛集体失明失聪，依旧按部就班地准备着盛大的送嫁仪式，脸上甚至带着一种完成政治任务的、虚伪的“喜庆”。
出嫁当日，皇宫深处，临安长公主的所在的宫殿内。
夏挽作为少数被允许入宫送行的命妇，静静地站在一旁。
她看着铜镜前，那一身如火嫁衣的临安长公主。
那红色，如此刺目，仿佛是用鲜血染就，象征着此去的不归路。
殿内香气馥郁，环佩叮咚，却丝毫驱不散那弥漫在空气中的、沉重得令人窒息的悲凉。
夏挽只觉得胸口堵着一团棉花，一口气难以呼出，为眼前这位尊贵却无法掌控自己命运的女子感到深深的悲哀，也为这世间所有身不由己的女子，感到一种无力回天的愤懑。
妆娘手法娴熟，最后一点胭脂点缀在临安长公主苍白的唇上，完成了这盛装华服的最后一步。
临安长公主对着镜中那个陌生而华丽的自己，微微扯动嘴角，露出一抹极其淡薄、甚至带着几分自嘲的笑容。
“还是丽人坊的妆娘手艺更胜一筹，妆容细腻，色彩也调得正好。”
她轻声评论着，仿佛只是在讨论一件寻常小事，随即语气一转，带着一丝不易察觉的落寞。
“只是···可惜了。这大概，是我此生最后一次，用丽人坊的妆娘了。”
夏挽闻言，心头一酸，忍不住上前一步，压低声音问道：
“殿下···难道，就真的没有其他转圜的余地了么？”
临安长公主脸上的那抹淡笑缓缓收敛，眼中掠过一丝深切的疲惫与无奈。
她轻轻摇了摇头，声音低得只有她们二人能听见。
“因为我和亲之事，母后与皇兄已闹得势同水火，宫中气氛冰冷至极。
母后···能做的，不能做的，都已做了。罢了···”
她深吸一口气，仿佛要借此驱散心头的阴霾，故作轻松地说道。
“或许，事情也没那么糟。去羌族，也未必就一定会死。万一···万一那颂赞哈见我貌美，心生怜惜，容我活下来了呢？”
她试图用玩笑来掩饰内心的恐惧，但那微微颤抖的指尖，却泄露了她真实的情绪。
她是大宴最尊贵的长公主，见识广博，岂会不知颂赞哈的暴戾与羌族环境的险恶？
此行，九死一生，她心知肚明。
可是，皇兄需要这短暂的和平来喘息，大宴朝需要时间积蓄力量，天下百姓需要避免即刻燃起的战火。
她无法拒绝，不能拒绝。
只因她是长公主，这是她生来便必须承担的责任，是她无法挣脱的、名为“身份”的枷锁。
殿内陷入短暂的沉默，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
临安长公主站起身，火红的嫁衣曳地，她转向夏挽，目光变得异常清澈而深沉。
“夏挽，此一别，恐是永诀。有些话，我想在临走前，对你说说。”
她拉起夏挽的手，那手心冰凉，带着一丝汗湿。
“活在这个世道，女子尤为不易。
你不易，为生存步步为营；我不易，为责任身不由己；这天下间的女子，各有各的不易。
我曾以为，遵守这世道既定的规则，循规蹈矩，便能安稳度日，甚至过得更好。
可走到今天这一步，我才幡然醒悟，这些规则，早已在不知不觉中，成了套在我身上最沉重、最坚固，也最难以挣脱的枷锁。”
她的目光紧紧锁住夏挽，那眼神中带着一种奇异的、混合着羡慕与期盼的光芒。
“但你不同，夏挽。我在你身上，看到过一丝不一样的光，一种···敢于反抗、甚至试图打破规则的火苗。
这很难，前路或许遍布荆棘，但···请你无论如何，一定要好好活下去。带着那份不甘，那份勇气，活下去。”
说着，她借着宽大袖袍的遮掩，迅速而巧妙地将一个卷得极小、极紧的纸条，塞入了夏挽的手中。
她的动作极其隐蔽，声音压得更低，几乎如同耳语。
“陶嬷嬷近来行踪诡秘，频繁出入宫闱。
我心中起疑，便派人暗中跟了几次···瑾玄，应该就被母后秘密安置在这个地方。
这···是我如今唯一还能为你做的了。”
夏挽浑身一震，猛地抬头，难以置信地看向临安长公主。
临安长公主对上她震惊的目光，只是回以一个极其浅淡、却包含了万千情绪的微笑。
她不再多言，毅然决然地松开手，转身，扶着宫女的手臂，一步步向殿外走去。
殿门大开，候在门外的太监宫女们齐刷刷跪倒一片。
那一身灼目刺眼的火红嫁衣，在众人沉默而悲戚的注视下，缓缓移动，穿过长长的宫道，走向那象征着离别与未知的宫门，最终彻底消失在夏挽模糊的视线尽头。
夏挽独自站在原地，手中紧紧攥着那张尚带临安长公主指尖温度的纸条，那小小的纸卷，此刻却重逾千斤。
她先是用力地攥紧，指节泛白，仿佛要将所有的不甘与愤怒都倾注其中。
随后，那力道又一点点地松开，最终化为一声无声的叹息。