“幸运星号”的甲板还残留着昨夜的寒霜，天宇刚帮着阿福把冻僵的脚泡进温水桶，就听见码头上传来一阵皮靴踏地的重响。他抬头望去，三个穿着殖民官制服的男人正顺着跳板走来，为首者挺着圆滚的肚皮，手里捏着一卷厚厚的名册，金边眼镜后的眼睛像打量货物般扫过甲板上的华工。
“都给我站好！”跟在后面的士兵用枪托猛砸船舷，铁锈簌簌落在几个蹲坐的华工肩头，“总督府的命令，现在点名分配！”
华工们慌忙起身，互相搀扶着站成歪歪扭扭的队列。那个怀里揣着妻子牌位的老华工被挤得一个趔趄，怀里的牌位差点滑落，天宇眼疾手快地扶住他，低声道：“稳住，别摔了。”
殖民官慢条斯理地翻开名册，羊皮纸摩擦的声音在寂静的甲板上格外刺耳。“一号舱，广东籍，三十五人。”他的中文带着浓重的鼻音，念名字时像在啐唾沫，“李明、王强……”每念到一个名字，旁边的士兵就用粉笔在那人胸前画个叉，动作粗暴得像给牲口打烙印。
阿福被点到时浑身一哆嗦，胸前的粉笔灰簌簌往下掉。他偷偷扯了扯天宇的衣角：“天宇哥，他们要把咱们分到哪去？”
天宇没来得及回答，就听见殖民官“啪”地合上名册，用马鞭指着所有人：“听着！所有华人，不分籍贯，一律分配至巴拉瑞特金矿！”
甲板上顿时起了一阵骚动。来自福建的陈木匠往前迈了半步，他手里还攥着那把陪了他二十年的锛子，声音带着颤音：“大人，小的会木工，能不能……能不能分到城里的作坊？”
“作坊？”殖民官像是听到了天大的笑话，马鞭“啪”地抽在船板上，惊得几个少年华工往后缩，“黄皮猪也配挑地方？金矿就是你们的去处，挖不出金子，就把骨头埋在那儿！”
人群后排，一个留着辫子的中年男人壮着胆子追问：“那……工钱多少？管饭吗？”他刚说完，旁边的士兵就像拎小鸡似的把他拽了出去，枪托狠狠砸在他的后腰上。男人闷哼一声跪倒在地，嘴角溢出鲜血，却还挣扎着抬头：“俺家里还有老娘……”
“闭嘴！”士兵又是一脚踹在他胸口，“再多说一个字，现在就把你扔海里喂鲨鱼！”
天宇的指甲深深掐进掌心，血珠顺着指缝滴落在船板上。他看见李武的手已经按在了腰间的短棍上，肌肉紧绷得像拉满的弓弦，便不动声色地用胳膊肘碰了碰他——现在动手，等于拿所有人的命去拼，不值当。
李武读懂了他的眼神，喉结滚动了几下，缓缓松开了手，指节却依旧泛白。
就在这时，码头上传来一阵欢笑声。天宇眼角的余光瞥见，几个金发碧眼的欧洲移民正围着一个殖民官员，手里拿着地图指指点点，似乎在讨论去哪个城镇定居。其中一个穿着呢子大衣的男人还拍了拍官员的肩膀，两人相视而笑，完全没有被强制分配的窘迫。
同样是漂洋过海来到这片土地，命运却像被劈开的河流，流向截然不同的方向。
“都给我听仔细了！”殖民官的声音再次响起，他从公文包里掏出几张泛黄的地图，往甲板上一扔，“这是去巴拉瑞特的路线，跟着军队走，敢掉队的，就地枪决！”
地图被风吹得在甲板上翻滚，华工们却没人敢去捡。天宇趁士兵转身的间隙，悄悄挪动脚步，用靴底踩住一张地图的边角。他快速扫了一眼，上面用红笔标着从墨尔本港出发的路线，要穿过三条河流，翻过两座丘陵，最后抵达一片用十字标记的区域——那就是巴拉瑞特金矿。
“动作快点！半个时辰后出发！”殖民官收起名册，转身时故意撞开一个挡路的华工，头也不回地往跳板走去。士兵们开始驱赶人群，将华工们往码头边的牛车方向赶，推搡声、呵斥声、压抑的哭泣声混在一起，像一首绝望的挽歌。
混乱中，天宇被人群推着往前走，他的手指在船板的缝隙间快速划过，用指甲刻下“巴拉瑞特”三个字。木屑嵌进指甲缝里，传来钻心的疼，却让他的头脑更加清醒——这个名字，这条路线，必须记牢。
路过那个被打晕的中年男人身边时，天宇趁士兵不注意，悄悄将他拖到甲板的阴影里，又塞了半块窝头在他怀里。男人的睫毛动了动，似乎想说什么，天宇却已经被人群裹挟着下了船。
码头上，十几辆牛车已经排成了长队。天宇被推上最后一辆车时，回头望了一眼“幸运星号”，阳光照在甲板上，那几道被指甲刻下的字迹若隐若现。他忽然想起出发前，在广州码头听到的话：“去澳洲挖金，是拿命换钱。”那时他还半信半疑，此刻才明白，这哪里是换钱，分明是连选择命运的权利都被剥夺了。
牛车缓缓启动，车轮碾过碎石发出单调的声响。天宇望着越来越远的墨尔本港，心里反复默念着“巴拉瑞特”三个字，以及地图上那三条河流、两座丘陵的位置。他不知道金矿等待他们的是什么，但他知道，不能像牲口一样被随意驱赶着走向未知。
李武坐在他身边，忽然用只有两人能听见的声音说：“我刚才数了，押送的士兵有十七个，都带着步枪，但腰间的刺刀锈得厉害。”
天宇微微点头，目光投向远方起伏的丘陵。强制分配的命运或许无法反抗，但脚下的路，总要自己看清方向。指甲缝里的木屑还在疼，却像一颗种子，在他心底埋下了一丝不易察觉的坚韧——无论到了哪里，总得想办法活下去，而且要活得像个人。
风吹过荒原，带着尘土的气息。天宇将头靠在牛车的栏杆上，闭上眼睛，脑海里一遍遍勾勒着那条通往巴拉瑞特的路线。他知道，这趟旅程注定不会平静，而他们能依靠的，只有彼此，和心里那点不肯熄灭的念想。