郑克洪的神识始终笼罩着整个古泉村，老村长在邻里间步履匆匆劝说的身影，他尽收眼底。不过片刻，祠堂那扇厚重的木门被轻轻推开，老村长缓缓走了进来。他脸上的疲惫如墨般浓得化不开，眼底布满了细密的红血丝，颧骨在消瘦的脸颊上愈发突出，显然这一日一夜未曾合眼，连身上的粗布衣裳都沾着泥土与草屑，可眉宇间却悄然舒展着一丝如释重负，眼底还藏着几分难以言喻的欣慰，像是一块压在心头的石头终于落了地。他身后，二十一个孩子排着不算整齐的队伍，一个个穿着家里最干净的衣裳，小脸洗得白白净净，却难掩那份与年龄不符的拘谨——小手紧紧攥着衣角，指节都泛了白，眼神里交织着对未知远方的懵懂向往，对家乡与父母的深切眷恋，还有几个年纪稍小的孩子，眼眶红得像浸了水的樱桃，显然是刚哭过，却死死咬着嘴唇，强忍着没敢发出半点抽噎声。
郑克洪的目光缓缓扫过人群，心头骤然一暖，目光定格在两个熟悉的小身影上——李二的一双儿女就站在其中。哥哥紧紧牵着妹妹的手，小小的身子挺得笔直，像是一株倔强的小松柏，眼底藏着几分超越年龄的坚定与执拗。方才，他已用神识瞥见老村长将李二的事轻声告知两个孩子，那份沉重的嘱托与期许，最终化作了孩子们眼中的决绝，让他们毅然决定跟随自己踏上修炼之路。
老村长走到郑克洪面前，微微欠身，语气里带着几分郑重与欣慰，还有一丝被疲惫浸透的沙哑：“仙人恩公，不负所托，这二十一个孩子，都是照着您给的画像找来的，心性最是纯粹。每一户人家，都反复叮嘱，只求仙长能好好培养他们，教他们本领，教他们做人，将来若有能力，能记得回家看看，能护着村子周全。”说罢，他顿了顿，喉结艰难地滚动了一下，眼底掠过一丝复杂的情绪，像是打翻了五味瓶——有欣慰，有不舍，更有几分沉甸甸的托付，“孩子们都还小，不懂世事，性子也纯良，往后，就劳烦仙人恩公多费心了。他们的父母，今日都没敢来送，怕自己忍不住掉泪，耽误了孩子的前程……”
郑克洪望着眼前这些稚嫩的脸庞，又看向老村长疲惫却恳切的模样，缓缓起身，语气温和却坚定，每一个字都透着掷地有声的承诺：“老村长放心，我定会安排人悉心教导，不负孩子们的天赋，也不负乡亲们的信任。我会让人教他们修炼之术，教他们御敌之法，更会教他们心怀故土，不忘来路。待他们学有所成，若愿归来，我绝不阻拦；若愿闯荡，我也会护他们一程，让他们成为能独当一面的人，成为古泉村的骄傲，也会成为村子的依靠。”
老村长听见自己恩公说是让别人教授修炼之术，心中虽有疑问但还是没有询问，他知道自己恩公肯定不会伤害这些孩子，因为恩公在他心目中那是有大慈悲心之人！
郑克洪的目光缓缓扫过每一个孩子，看着他们眼底的懵懂与憧憬，心中悄然立下誓言：往后的日子，自己便是这些孩子的引路人，要带他们走出大山，习得本领，更要替他们守护好身后的家园，不辜负每一份沉甸甸的信任，不辜负每一次忍痛放手的勇气。而那些送孩子前来的父母，此刻或许正站在自家院门口，望着祠堂的方向，悄悄抹着眼泪，把满心的不舍与期许，都化作了一句无声的“平安顺遂”，藏在了晚风中，飘向孩子们未来的远方，也飘向古泉村充满未知却又满是希望的明天。
郑克洪收回思绪，看向老村长，语气凝重了几分：“老村长，等云曦过来，你们一同商议下村子对抗满清镶白旗的防范安排，务必周全。”老村长闻言，眼中的不舍与低落瞬间被警醒取代，他深吸一口气，迅速敛去情绪，躬身应道：“仙人恩公，您放心，我与云曦姑娘定当竭尽全力，做好全面防范，绝不让村民们陷入险境！”郑克洪微微点头，随即神识传音给敖云曦：“云曦，速来祠堂陪同老村长安排村子的安全工作，务必确保我离开后，满清士兵无法威胁到古泉村的平民！安排妥当后，你再来祠堂一趟，我有要事与你商议！”
此时的敖云曦，正在村中的校场上教导村里的武者。此前郑克洪未曾应允她传授武学，如今一开禁，村里稍有修为的人便都闻讯而来，围在她身边虚心请教，眼神里满是渴望与敬重。接到郑克洪的传音，敖云曦眼中闪过一丝锐利，她立刻用神识对众人说道：“诸位，修为上的问题日后再细细探讨，此刻麻烦大家速去通知全村人，半炷香后到祠堂院前集合，老村长与我有重要事宜宣布！”众人闻言，纷纷行礼领命，脚步匆匆地四散而去，生怕耽误了正事。敖云曦目送他们离开，身形一动，化作一阵清风掠过校场，不过片刻便出现在祠堂之中。她先是对着郑克洪行了一礼，随后便与老村长一同走出祠堂大厅，站在院中低声商议起来。月光洒在敖云曦和老村长的身上，将他们的身影拉得很长，每一句交谈都透着谨慎与坚定，仿佛在编织一张守护古泉村的无形大网，将村民们的安危牢牢护在其中。
郑克洪立在祠堂厅中，目光再次落向阶下的二十一个孩子，心底早已将他们的去处盘算得妥帖周全。他决意将孩子们分成两拨，一拨送往自己九爷爷的“九戾”那边，另一拨安置在陌南镇的隐秘据点——这般考量，一则是自己日后需应对满清镶白旗的异动，身侧不宜随行太多稚子，恐难兼顾周全，反倒误了他们；二则是他早已看透，这些孩子心性纯良却无修真根骨，最适配的是古武修行，而“九戾”那边本身就一直暗中带少年在培养古武修士，在那边有更好的修炼资源，与陌南镇据点贴近俗世的实战氛围恰好互补，比跟着自己奔波流离更易扎下根基、习得真功，这才是对他们最稳妥的安排。
待心中思绪沉淀，郑克洪缓缓迈步走下台阶，目光温柔却郑重地扫过每一张稚嫩的脸庞，声音放得极轻，生怕惊扰了这些孩子眼底残存的怯懦与憧憬：“孩子们，今日起，你们便要踏上修行之路了。我会将你们分成两组，各有去处，却都是能让你们好好习武、安心长大的地方。”
话音刚落，阶下的孩子便微微骚动起来，小手攥得更紧了，眼神里掠过几分不安——他们本就对未知充满忐忑，此刻听闻要与同伴分开，那份惶恐更甚。有个年纪最小的孩子，嘴唇微微颤抖，差点哭出声来，又慌忙咬着下唇忍住，眼泪在眼眶里打转，像受惊的小鹿般望着郑克洪。