武昌的硝烟尚未在记忆中淡去，湘军的兵锋已如出鞘的利刃，直指长江下游。
连克黄州、蕲州，势如破竹，湘军水师旌旗蔽空，陆营铁蹄震地，兵锋直抵九江门户——田家镇江面。
然而，就在这高歌猛进之际，一道近乎绝望的障碍，横亘在了浩荡东流的大江之上。
曾国藩站在水师旗舰的船头，彭玉麟、杨载福、申名标等水师将领肃立身后，所有人的脸色都凝重得如同江上铅灰色的阴云。
眼前，田家镇狭窄的江面，仿佛被一只无形的巨手扼住了咽喉。
六道粗若儿臂、黝黑沉重的巨型铁锁链，如同六条狰狞的黑色巨蟒，横跨大江！
它们并非简单地横亘在水面，而是上接两岸悬崖凿出的巨大石桩，下坠万斤铁锚，深深楔入江底！
铁锁离水面不过数尺，莫说高大的战船，便是小舢板也难以通行。
锁链之间，更有无数荆棘、铁蒺藜缠绕，如同给这钢铁枷锁披上了一层死亡的外衣。
这并非寻常的拦江工事。
曾国藩的目光锐利如鹰，死死盯住那六道在江风中微微晃动、发出沉闷金属摩擦声的巨大铁锁。
他体内那因连番胜利和汲取地脉而日益强大的蟒魂，在接近这铁锁的瞬间，便传来一阵极其强烈、近乎刺痛的排斥与警示！
那铁锁之上，萦绕着一股肉眼不可见、却能被他的非凡感知清晰捕捉到的阴冷、粘稠的邪异气息！
那气息与武昌城内的“异香”、与那暗红玛瑙的力量同源，却更加凝实、更加恶毒！
仿佛不仅仅是钢铁，更被浇筑了无数枉死者的怨念与某种邪恶的咒力！
“大人，” 彭玉麟的声音带着一丝压抑的愤怒与凝重，“探马来报，此六道铁锁，乃伪国宗石镇仑、韦俊亲自督造，征发民夫数万，耗时月余……但，据逃出的民夫所言，最后锁链合拢之时，曾有身穿黑袍的妖人于两岸做法，以活人血祭，将符水泼洒于铁锁之上！”
活人血祭！符水！
果然！曾国藩心中凛然。
他的直觉没错！这绝非纯人力可为的工程！太平军核心层的那些存在，动用了邪法，将这六道铁锁，炼制成了蕴含着诅咒与怨力的邪门法器！
它们不仅仅是在物理上阻挡航道，更是在精神层面，散发着一种绝望、沉重的威压，试图瓦解进攻者的意志！
他甚至能模糊地“看”到，那铁锁表面，似乎附着着一层极其淡薄的、不断扭曲哀嚎的黑色煞气！
寻常士卒靠近，便会心生怯意，未战先衰。
“妈的！好狠毒的手段！” 鲍超在一旁咬牙切齿，他虽感应不到那邪异气息，但那铁锁的坚固与布置的刁钻，让他这悍将也感到头皮发麻，“这如何过得去？难道要咱们的战船都长了翅膀飞过去不成？”
杨载福眉头紧锁，他精通水战，深知此等拦江铁锁的厉害，更何况还是六道！
他沉声道：“强行冲击，船毁人亡。唯有设法破除，或寻他路。”
申名标看着那铁锁，脸上也露出一丝罕见的惊惧，他低声道：“大人，这铁锁……给小的的感觉，比那湖底的神庙还要……邪门！水里靠近了，浑身都发冷！”
连这常年与水底诡异打交道的水盗都感到心悸，可见这铁锁邪法之甚！
曾国藩沉默着，江风拂动他官袍的下摆。
他缓缓闭上眼，将体内的蟒魂感知力催发到极致。
那六道铁锁，在他的“感知”中，不再仅仅是冰冷的金属，而是六条散发着浓郁死气与怨念的黑暗能量带，它们如同活物般盘踞在江中，相互勾连，形成一个强大的、阻碍一切生机的邪恶力场！
这力场不仅针对船只，甚至隐隐干扰着这片水域的正常流动，使得江面下的暗流都变得混乱而危险。
纯粹的物理破坏，恐怕难以奏效。
即便能砍断一两根，那附着其上的邪力反噬，也绝非寻常士卒所能承受。
必须找到克制其邪法的方法，或者，以更强大的力量，强行碾碎这诅咒！
他睁开眼，目光扫过麾下众将，最后定格在彭玉麟和杨载福身上。
“玉麟，厚庵。” 他的声音沉稳，却带着一丝冰冷的决绝，“此铁锁，非比寻常，乃邪法加持之物。强攻非计，徒增伤亡。”
他顿了顿，眼中闪过一丝属于蟒魂的幽光：“即刻起，水师战船后退五里下寨，没有我的命令，不得擅自靠近铁锁！多派哨船，严密监视对岸敌军动向，尤其是……有无黑袍妖人活动迹象！”
“是！” 彭玉麟、杨载福齐声领命。
“申名标。”
“小的在！”
“你挑选水性最好、胆气最壮的弟兄，趁夜潜入江中，不要试图破坏铁锁，只仔细探查其与两岸石桩、江底铁锚的连接之处，以及……感受那铁锁上传来的邪异气息，究竟源自何种符文或印记！” 他要找到这邪法力场的节点与破绽。
申名标脸色一白，显然对那铁锁极为忌惮，但看到曾国藩那不容置疑的眼神，只得硬着头皮应下：“……是，大人！”
命令下达，庞大的湘军水师舰队开始缓缓后撤，如同暂时收起爪牙的巨兽，在田家镇外的江面上，与那六道横江铁锁形成了对峙之势。
曾国藩独自立于船头，久久凝视着那如同天堑般的障碍。
江风带来对岸太平军隐约的号角与叫骂声，充满了挑衅。
他轻轻按着怀中那枚微微震动的盘蟒古玉，感受着体内蟒魂那因遇到同等级别邪物而燃起的、混合着厌恶与兴奋的战意。
田镇铁锁，不仅仅是军事上的难关，更是一场……非凡力量之间的较量。
他倒要看看，是太平军的邪法咒力坚固，还是他这“玄蟒宿主”的征伐之力，更胜一筹！