科举开考前两日，咸阳城外的校场被清扫得干干净净，临时搭建的高台上悬着“大秦求贤”的明黄大旗，猎猎作响。
台下挤满了来自关中各县的学子，粗布衣裳与儒衫交杂，人人脸上都带着紧张与期待——这是妘姮特意奏请嬴政设下的“临考誓师”，要在开考前，让这些未来的大秦官吏，先懂“为国为民”的初心。
嬴政端坐高台正中，扶苏与李斯分立两侧，妘姮则身着玄色朝服，缓步走上台前。
秋日的阳光洒在她身上，腰间的“恒阳”玉印泛着微光，她目光扫过台下密密麻麻的人群，声音清亮却带着沉甸甸的分量，像春风化雨般落在每个人心头：
“诸位学子，今日聚于此，并非为讲经义、论典故，只为说三件事。”
她抬手比出第一指，“其一，何为大秦？是扫六合、定天下的疆土，更是让百姓有饭吃、有衣穿、有安稳日子过的家国。你们手中的笔，不是用来堆砌辞藻的，是日后帮大秦修水渠、定律法、守边境的工具——笔下有民生，才配称‘才’。”
台下瞬间安静下来，连风吹过旗帜的声音都格外清晰。一个穿粗布衣裳的学子攥紧了手中的书册，眼中渐渐亮了起来。
妘姮又比出第二指：“其二，何为读书？从前贵族说‘读书是特权’，今日大秦告诉你，读书是‘责任’。简化字、印刷术，是让你们能识字；科举考试，是让你们能做事——你们从乡野、从寒门走来，当记得自己为何读书，莫要成了只知享乐的庸官。”
这话像一记重锤，敲在每个人心上。人群后排，一个身着青衫的青年微微颔首，他便是张良——这些年他游走大秦各地，见流民安居、新麦满仓，虽仍念着韩国旧部，却也不得不承认大秦的生机。他来应试，是为光复门楣，可此刻听着妘姮的话，心中竟生出一丝“若能为百姓做事，也算不负所学”的念头。
妘姮最后抬手，目光愈发坚定：“其三，何为前程？大秦给你们的，不是一官半职的虚名，是‘凭本事立足’的机会。无论你是农家子、是旧贵族子弟，考得上，便有官做；做得好，便有重用——但记住，大秦的官，要对得起‘百姓’二字，对得起今日站在这里的自己！”
话音落时，台下爆发出雷鸣般的掌声，连嬴政都忍不住点头，低声对扶苏道：“阿姮这话，比朕说十句都管用。”
当日，《大秦日报》便用雕版印刷出妘姮的演讲，传遍咸阳及周边郡县，百姓争相传阅，都说“大秦是真的想让读书人帮着做事”，民心愈发归附。
两日后，科举正式开考。
咸阳考场外，学子们排着长队，依次接受检查——内侍仔细搜查是否携带舞弊纸条，武士核对身份文牒，连笔墨都需经专人查验。阳光刚爬上墙头，第一个学子便捧着考篮，昂首走入考场，紧接着，人群如溪流般缓缓涌入。
萧何夹在队伍中，指尖微微出汗。他从前是沛县的小吏，总觉得秦律严苛，可这几年见关中农桑兴旺、刑罚渐宽，便动了“来咸阳试一试”的念头。此刻踏入考场，看着肃穆的考棚，心中忽然涌起一股热流：若能考中，定要把家乡的水渠也修得像关中一样好。
不远处，刘邦背着简单的行囊，大大咧咧地跟着队伍走。他出身农户，却总想着“干一番大事业”，从前觉得科举是“读书人的事”，可听了妘姮的演讲，便揣着一本《农桑辑要》来了——他虽识字不多，却懂农时、知民情，说不定能在农桑科闯出一条路来。
张良则提着一个素色考篮，神色平静。他站在考棚前，看着案上摆放的白纸与墨锭，忽然想起幼时韩国贵族的奢华生活，再对比此刻大秦“不论出身”的考场，心中五味杂陈。他深吸一口气，提笔蘸墨——不管从前如何，今日这试卷，要答得对得起自己多年所学。
考场上，监考御史来回巡视，铜铃在寂静的考棚中偶尔响起，提醒学子们遵守规矩。
阳光透过考棚的窗棂，落在一张张纸上，笔尖划过纸张的“沙沙”声，汇聚成大秦最动人的声响。
妘姮站在考场外，望着这一幕，嘴角露出浅淡的笑意——这些来自各地的才俊，终将成为大秦新的栋梁，而她期待的那个“长治久安的大秦”，正从这一场考试开始，慢慢变成现实。