北镁，巨象电子总部大厦，顶层。
这里的视野极佳，可以俯瞰大半个城市中心区。巨大的落地玻璃窗外是钢筋水泥的丛林，阳光洒在摩天大楼的玻璃幕墙上，反射出冰冷耀眼的光。与窗外充满活力的景象不同，副总裁办公室内却弥漫着一种刻意营造的低压和静谧。
马克·索顿，这位取代赵天宏上任不久，以手段强硬、执行力着称的亚太区新总裁，正志得意满地站在一块巨大的屏幕前。屏幕上分成了好几个区域，实时显示着全球主要社交媒体上关于 #星火能源宝爆炸# 话题的热度趋势图、各大财经科技媒体的报道摘要，以及星火科技股价的波动曲线。
那几条曲线，尤其是星火股价那条清晰的下行线，在他眼里，比任何名画都更要赏心悦目。
他穿着一身剪裁合体的深蓝色西装，头发梳理得一丝不苟，手里端着一杯冒着热气的黑咖啡，嘴角挂着毫不掩饰的得意笑容，对着坐在宽大办公桌后的人说道：
“温斯顿先生，您看，风暴已经成型，而且比我们预想的还要猛烈。”他的语气带着邀功的轻快，“星火这次，不死也得脱层皮。他们那引以为傲的‘安全’口碑，现在已经成了全网的笑话和恐惧的来源。”
他抿了一口咖啡，继续指着屏幕上的数据：“我们的‘种子’们表现非常出色，那些‘受害者’的故事编得情真意切，恐慌情绪已经完全被点燃。超过百分之三十的主要渠道商已经暂停进货，还有更多在观望。星火的客服渠道据说已经被打爆了。他们现在就像一只被扔进沸水里的青蛙，除了挣扎，毫无办法。”
罗伯特·温斯顿，巨象电子的全球cEo，一位银发梳得一丝不苟、眼神锐利如鹰隼的老人，此刻正慢条斯理地用一块麂皮绒布擦拭着他的金丝眼镜。他并没有看屏幕，似乎对那些喧嚣的数据并不十分在意。
听完索顿的话，他缓缓将眼镜戴回鼻梁上，那双透过镜片看过来的眼睛，冷静得没有一丝波澜，仿佛在审视一件与己无关的商业案例。
“舆论的风向，控制得住吗？”温斯顿的声音低沉而平稳，带着一种久居上位的从容，也带着一丝不易察觉的审慎。
“绝对控制！”索顿立刻保证，语气充满自信，“我们动用了三家最好的公关公司，水军层层分包，资金流向做了多重隔离。那些蹦跶得最欢的‘受害者’和‘科普作家’，根本不知道钱最终是从哪里来的。至于那几家抢先报道的媒体，本来就是给钱就上的角色，很容易打点。现在，根本没人会去关心真相，大家只愿意相信他们‘看到’的‘事实’。”
温斯顿微微颔首，手指轻轻敲击着光滑的桌面，发出嗒、嗒的轻响，像是在思考，又像是在敲打索顿的神经。
“江州那边呢？”他问出了最关键的问题，目光如炬地看向索顿，“那个‘家属’，可靠吗？”
索顿脸上的得意收敛了几分，身体不自觉地微微前倾，语气也变得更加谨慎：“您放心，温斯顿先生。我们是通过多层关系找到的当地‘代理人’去接触的，对方很‘专业’。那对夫妻，男的嗜赌，女的贪财，欠了一屁股债，正是最‘合适’的人选。我们给的‘补偿’足够他们下半辈子衣食无忧，他们知道该怎么做。”
“足够？”温斯顿重复了一遍这个词，尾音微微上扬，带着一丝质疑。
索顿心里一紧，连忙补充道：“资金是通过海外空壳公司，经过至少五次中转才到他们指定的关联账户，绝对查不到我们头上。而且我们的人一直在暗中‘关注’着他们，确保他们不会乱说话。”
温斯顿沉默了片刻，办公室里的空气仿佛都凝固了。他缓缓站起身，走到落地窗前，背对着索顿，望着窗外那片由他掌控了多年的商业帝国。
“马克，”他开口，声音不高，却像冰冷的金属摩擦，带着一种不容置疑的威严，“你要记住，我们是在做生意，不是在演好莱坞电影。一时的胜利，不值得炫耀。真正重要的是，如何将胜利的果实，稳稳地吃下去，并且，不留下任何……消化不良的后遗症。”
他转过身，那双鹰隼般的眼睛紧紧盯着索顿：
“舆论的风暴再大，也有平息的时候。股价跌得再狠，也有反弹的可能。但只要留下一个确凿的、能把我们和这件事联系起来的把柄，那么现在所有的‘胜利’，都会在未来某个时刻，变成埋葬我们的炸弹。”
他踱步回到办公桌前，双手撑在桌面上，身体前倾，形成一股强大的压迫感：
“那个‘家属’，是整条链条上，最薄弱，也是最关键的一环。贪婪的人，往往也是最善变、最不可控的。确保他们守口如瓶，不仅仅是用钱，还要让他们清楚地知道，‘乱说话’的代价，他们承担不起。明白我的意思吗？”
索顿感到后背泛起一丝凉意，他立刻挺直了腰板，郑重地点头：“我明白，温斯顿先生。我会亲自跟进，确保万无一失。绝不会让任何不该有的线索，牵扯到巨象。”
“很好。”温斯顿直起身，重新坐回椅子上，恢复了那副古井无波的表情，“让风暴再吹一会儿吧。等星火的声誉烂得差不多了，等他们的现金流开始出现问题，等他们内部人心涣散的时候……或许，就是我们出面，以‘救世主’的姿态，去和他们‘谈谈’技术授权或者收购的时候了。”
他的嘴角，勾起一丝冰冷而残酷的弧度：
“摧毁对手最好的方法，不是让他消失，而是让他变成你的养分。继续盯着，有任何风吹草动，立刻向我汇报。”
“是！温斯顿先生！”索顿恭敬地应道，退出了办公室。
当厚重的木门关上，索顿才感觉那无形的压力稍稍减轻。他松了松领带，深吸一口气，眼神重新变得锐利而凶狠。温斯顿的提醒像一根刺，扎进了他的心里。他拿出加密手机，拨通了一个号码，语气森冷：
“再给江州那边递个话，让他们把尾巴夹紧点！管好自己的嘴！如果出了任何纰漏……后果，他们很清楚！”
电话那头传来恭敬的应答声。
索顿收起手机，再次看向窗外。星火的挣扎，在他眼中，不过是困兽犹斗。这场战争，他赢定了！只是，温斯顿的话，像是一道阴影，悄然投射在他志得意满的心头。