栖霞阁的熏香依旧甜腻得化不开，却仿佛失了往日的活气，只余下一缕沉闷的腐朽味。林噙霜斜倚在铺着锦缎的贵妃榻上，脸色是精心修饰后仍难掩的苍白，眉宇间锁着一丝挥之不去的病弱与……难以言喻的得意。自香姨娘被禁足失宠，她心头那根毒刺似乎被连根拔起，连带着栖霞阁的空气都重新变得“纯净”起来。盛纮的怜惜加倍地倾注在她身上，流水般的珍玩补品送进来，抚慰着她“受惊”的心神。
“那蠢物，不过是个空有皮囊的草包。”林噙霜把玩着腕上一串新得的、颗颗浑圆莹润的东珠手串，声音带着大病初愈的慵懒，眼底却是一片冰冷的清醒，“太太以为塞进来个玩意儿就能分我的宠？哼，也不看看自己手里都是些什么牌。如今倒好，偷鸡不成蚀把米，老爷连葳蕤轩都懒得踏足了。”
心腹周妈妈连忙奉承：“姨娘说的是！那香姨娘给您提鞋都不配！太太这次，可是栽了个大跟头！”
林噙霜唇角勾起一抹凉薄的笑意：“栽跟头？这才哪儿到哪儿。太太那性子，吃了这么大亏，岂能善罢甘休？”她美目流转，看向窗外葳蕤轩的方向，带着一种猫捉老鼠般的戏谑，“她越恨我，越急，就越容易出错。咱们……等着看戏便是。”
葳蕤轩内，气氛已降至冰点。王若弗枯坐在正堂的太师椅上，指尖死死掐着那串冰凉的佛珠，几乎要将其嵌入皮肉。香姨娘的愚蠢失宠如同一记响亮的耳光，不仅扇在她脸上，更将她作为主母的尊严彻底踩进了泥里。盛纮已有大半月未曾踏入葳蕤轩，连晨昏定省都透着一股敷衍的冰冷。下人们表面恭敬，眼神里却藏着掩饰不住的窥探与轻慢。这一切，都像毒火日夜灼烧着她的心肺。
“废物！都是废物！”她猛地将佛珠掼在紫檀小几上，发出刺耳的撞击声。刘妈妈屏息垂首，大气不敢出。
“林噙霜那个贱人！定是她！是她设的圈套害了香菱！害我颜面扫地！”王若弗的声音因愤怒而尖利，“她以为这样就能骑到我头上？做梦！我才是盛府堂堂正正的主母！”
“太太息怒，”刘妈妈小心翼翼地开口，“林姨娘阴险狡诈，这次是咱们一时不察……”
“不察？还要如何察？！”王若弗打断她，眼中是孤注一掷的疯狂，“明里暗里的手段都用了，那贱人滑不留手！老爷的心被她勾得死死的！再这样下去，这葳蕤轩怕是要改成冷宫了！”
就在这时，一个略显急促的脚步声由远及近。王若弗的兄长王若松，顶着初春的寒气，未经通传便径直走了进来。他脸上带着惯有的市侩精明，眼神却比平日多了几分焦躁。
“妹妹！”王若松挥手让刘妈妈退下，压低声音，开门见山，“家里那桩事，不能再拖了！银子再不填上窟窿，你嫂子娘家那个管事的嘴就堵不住了！一旦闹出来，你哥哥我这前程，还有王家的脸面，可就全完了！”
王若弗心猛地一沉。兄长王若松在外任上挪用了官银放贷，本想赚笔快钱，却不料放贷的商户卷款跑了，留下个巨大的窟窿。这事若捅出去，丢官罢职都是轻的，抄家流放都有可能！王家倒了，她这个盛家主母更是无根浮萍！
“我……我哪还有银子？”王若弗脸色灰败，“我的嫁妆这些年贴补了多少？府里的公账，老爷看得紧，根本动不了大笔银子！”
“动不了公账，那就从别处想办法！”王若松眼中闪过一丝狠戾，凑得更近，“林噙霜！那贱人这些年贪墨了多少？她手里握着多少私产？还有她那些体己银子、珠宝首饰！只要能把她扳倒，抄了她的老底，还愁填不上窟窿？不仅能填上，还能大赚一笔！”
“扳倒她？”王若弗苦笑，“谈何容易！老爷护得跟眼珠子似的！”
“那就让她自己‘病’得不能承宠！让她彻底失宠！”王若松的声音如同毒蛇吐信，“她不是‘病’刚好吗？那就让她再‘病’一次！病得重些，久些！最好……一病不起！”
王若弗倒抽一口冷气，惊骇地看着自己的兄长：“你……你是说……下药？”这个念头太过阴毒狠绝，让她浑身发冷。
“无毒不丈夫！”王若松眼中毫无亲情，只有赤裸裸的算计，“妹妹，你想想！她活着，你就永远被她踩在脚下！王家倒了，你在盛府更没有立足之地！只有她彻底倒了，你才能翻身！才能保住王家！才能保住你主母的位子！不过是些让她缠绵病榻、再不能伺候老爷的药，又不是立刻要她的命！神不知鬼不觉，谁能查到？”
“缠绵病榻……再不能伺候老爷……”这几个字如同魔咒，在王若弗脑中疯狂盘旋。她想起林噙霜那张美艳嚣张的脸，想起盛纮无情的背影，想起自己摇摇欲坠的地位和王家即将到来的灭顶之灾……恐惧、怨恨、绝望交织成一张巨网，将她残存的理智彻底绞碎。
“好……”王若弗的声音干涩沙哑，眼中只剩下疯狂的孤注一掷，“就……就这么办！刘妈妈！”
早已候在外间的刘妈妈应声而入，脸色同样苍白。
“去……想办法，收买一个栖霞阁的人……要可靠的……手脚干净……”王若弗的声音抖得不成样子，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“东西……让你家小子去外头寻……要那种……慢慢损耗人根本的……别……别太急……”
刘妈妈看着自家主子眼中那骇人的光，心知已无回头路，重重磕了个头：“老奴……明白！”
一场阴鸷的密谋，在葳蕤轩压抑的空气中悄然成型。王若松眼中闪过一丝得逞的阴笑，匆匆离去。王若弗瘫坐在椅子上，冷汗浸透了中衣，佛珠冰冷地硌在掌心，却再也带不来半分宁静。她仿佛看到一条漆黑的、布满荆棘的不归路，在脚下狰狞地展开。