花厅那场“鸿门宴”的余波尚未散尽，宁远侯府内外的空气却已悄然凝滞。明兰立下的三条规矩，如同三道无形的枷锁，沉重地套在了那些习惯了依附侯府吸血、肆意妄为的旁支头上。澄园内虽恢复了表面的平静，但暗流之下，是惊惧、是怨怼、是蠢蠢欲动的不甘。
夜色深沉，澄园书房内灯火通明，驱散了窗外深秋的寒意，却驱不散两人眉宇间的凝重。顾廷烨刚从西山营快马赶回，一身玄色劲装未换，风尘仆仆，周身还带着军营的铁血气息。他端坐于书案后，听明兰细细讲述花厅中发生的一切，以及那些旁支们或强作镇定、或敢怒不敢言、或心怀怨毒的反应。
“顾五、顾七、顾九姑母这几家，反应最为激烈。尤其顾五太爷，当场便倚老卖老，口口声声要见你主持公道。”明兰的声音在寂静的书房里显得格外清晰，她将誊抄清晰、罗列着各家主要劣迹的卷宗一一摊开在顾廷烨面前，“强占民田、放印子钱、假借侯府之名压官司、虚报名目支取公银……桩桩件件，皆有据可查，民怨亦非一日。我立规矩时，他们便是那带头叫嚣、意图裹挟众人对抗的刺头。”
顾廷烨的目光扫过卷宗上那些触目惊心的条目，眼神越来越冷，如同淬了寒冰的刀锋。他拿起其中一份，上面详细记录了顾七爷家三小子强占民田、打伤农户，最终由侯府管事“摆平”的经过，指关节捏得发白。
“哼，主持公道？”他冷笑一声，声音低沉却带着雷霆之威，“他们想要的主持公道，就是让我继续纵容他们吸干侯府的血，败坏祖宗基业！真是好大的脸面！”他将卷宗重重拍在案上，“宴席之上，你做得极好！若非你当机立断，以雷霆之势压下他们的气焰，此刻怕是早已闹得沸反盈天！”
明兰微微摇头：“立威只是第一步。规矩已明，他们表面噤声，心中怨毒只会更深。尤其那几家，绝不会甘心就此束手。若我们后续处置稍有软弱或拖延，他们必定反扑，甚至变本加厉，那时局面将更难收拾。”
“所以，整肃必须快，必须狠，必须一击即中，打掉他们的脊梁骨！”顾廷烨眼中杀伐之气毕露，“就从顾五、顾七、顾九姑母这三家开刀！杀鸡儆猴！”
“仲怀，”明兰走到他身边，拿起朱笔，在卷宗上顾五太爷的名字旁重重画了一个圈，“整肃旁支，非沙场征战，不能只图一时痛快。若手段过于酷烈，将他们逼上绝路，狗急跳墙，联合起来反咬一口，或四处散播侯府刻薄寡恩、残害宗亲的流言，于侯府清誉和你的官声，都大为不利。御史台那些笔杆子，正愁找不到弹劾的由头。”
顾廷烨眉头紧锁，戾气稍敛：“你的意思是？”
“分而治之，区别对待，恩威并施。”明兰眸光沉静，闪烁着洞悉人心的智慧光芒，“整肃，并非要将所有旁支一棍子打死。对那些虽有占小便宜、但行事尚有底线、懂得敬畏规矩的，只需严加申饬，勒令其收敛，日后按新规行事即可，不必赶尽杀绝。此谓‘威’中之‘恩’，可分化人心，孤立真正的刺头。”
她的指尖移向顾七爷的名字：“而对于顾七这等纵子行凶、惹下民怨官司的，则必须严惩！收回其家所有由侯府庇护的产业田庄，追缴其非法所得，赔偿苦主！其子所犯罪行，不再包庇，移送官府，依律严办！并当众宣告，将其一支从依附侯府的名单中永久除名！此乃‘威’之彰显，让所有人看到逾越底线的代价！”
最后，朱笔点在顾九姑娘（顾九姑母）的名字上，墨迹深重：“至于这位九姑母，以‘济善’之名行盘剥之实，逼死人命，证据确凿，民怨沸腾，更胆敢假借侯府之名恐吓苦主，其心可诛！此等恶行，已非家事，关乎国法！处置她，不能再局限于族规家法。当搜集其放印子钱、逼死人命之铁证，连同其倚仗侯府势力为非作歹的行径，一并呈交开封府！请朝廷律法公断！同时，将其劣行公告宗祠，彻底逐出顾氏族谱！此乃以‘国法’代‘家法’，既彰侯府大义灭亲、不徇私情，又可借朝廷之力，彻底铲除这颗毒瘤，震慑所有心怀侥幸之人！”
顾廷烨听着明兰条分缕析、层层递进的策略，眼中的戾气渐渐被一种深沉的激赏所取代。他发现自己这位夫人，不仅心思缜密，更拥有着超越常人的政治智慧和手腕。她深谙人性，懂得分化瓦解，更懂得利用规则和律法，将一场可能引发家族内乱的整肃，转化为一场名正言顺、占据道德与法理制高点的清理门户之举！其手段之老辣，布局之周全，远超他的预期。
“好！好一个分而治之！好一个区别对待，恩威并施！”顾廷烨霍然起身，眼中精光爆射，“就依你所言！顾五，由你出面申饬，责令其退还虚支银两，闭门思过，以观后效！顾七，收回产业，追缴赃银，移送其子，除名！顾九姑母……”他眼中寒光一闪，“搜集铁证，移交开封府！公告宗祠，逐出族谱！我要让全汴京的人都看看，这宁远侯府的新规矩，是铁打的！谁碰，谁死！”
他走到明兰面前，高大的身影将她笼罩，深邃的眼眸紧紧锁住她沉静的容颜，语气是前所未有的郑重与信任：“明兰，整肃旁支，牵一发而动全身，其中关节盘根错节，非一日之功。府内之事，父亲年迈，精力不济。而我，”他自嘲地扯了扯嘴角，“军务繁杂，动刀动枪尚可，于这内宅权谋、人情算计，远不如你心思玲珑，手段圆融。”
他伸出宽厚的手掌，轻轻握住明兰微凉的手，力道坚定：“此事，非你不可！整肃旁支之全权，由你执掌！府中人手，库房钥匙，侯府印信，皆由你调度！石铿及其麾下亲卫，皆听你号令！若有那冥顽不灵、胆敢抗命者，”他眼中寒芒一闪，“无论亲疏，无论辈分，皆可先拿下，再报我知晓！一切后果，自有我来担待！”
这是毫无保留的信任，是赋予生杀予夺的重权！明兰感受着他掌心传来的灼热温度，看着他眼中那份沉甸甸的托付与倚重，心中涌动着复杂的暖流。她迎上他的目光，没有推辞，没有惶恐，只有一片沉静如水的坚定。
“仲怀放心，”她反手握紧了他的手，声音不高，却字字千钧，“这侯府的门楣，这顾家的清誉，有我在一日，便不容宵小玷污分毫。那些蛀虫朽木，我定会替你，替咱们这个家，清理得干干净净！”
夫妻二人双手交握，目光交汇于灯火之下。窗外秋风呼啸，卷起落叶萧萧。书房内，一场针对侯府旁支的雷霆风暴，在周密详尽的计划中，蓄势待发。权柄在握的明兰，眼中闪烁着冷静而锐利的光芒，如同即将出鞘的利剑，锋芒直指那些盘踞在侯府大树上的毒瘤。