顾七败落、顾九伏法、顾五退赃，明兰以雷霆手段整肃旁支，一时之间，依附宁远侯府的顾氏旁支风声鹤唳，表面上一片肃然，再无人敢明着挑战澄园定下的规矩。然而，表面的平静之下，暗流从未停止涌动。那些被斩断了财路、剥夺了特权、甚至失去倚仗的旁支，尤其是那些辈分高、自诩为“族老”的人物，心中的怨毒如同地底腐烂的树根，在阴暗处疯狂滋长。
这股怨毒与不甘，最终汇聚到了一处——顾廷烨的嫡亲三叔，顾偃如的府邸。
顾偃如，顾偃开的同父异母弟，在族中行三，人称顾三爷。虽非嫡长，但仗着是顾偃开胞弟的身份，在顾家地位向来超然。他本人并无实职，只挂了个五品闲散京官的名头，却最是热衷于钻营享乐，在汴京勋贵圈里以“会做人”、交游广阔着称。明兰的整肃风暴，虽未直接烧到他头上，但他扶持的几个“得力”旁支（如之前被处置的顾七），利益受损严重，连带着他每年的“孝敬”也大幅缩水。更重要的是，明兰一个外姓媳妇，竟如此大刀阔斧地处置顾家宗亲，这让他这位自诩为侯府长辈、族中“定海神针”的三老爷，感到了前所未有的权威挑战和颜面扫地。
这日，顾偃如那布置得富丽堂皇、熏香缭绕的花厅内，聚集了七八位在整肃中利益受损、或心怀不满的旁支主事人，其中便包括刚刚被勒令退还了大笔银子、元气大伤的顾五太爷。众人围坐，唉声叹气，言语间充满了对澄园的怨怼和对顾廷烨“惧内”、“纵容外姓妇人欺凌宗亲”的不满。
“三哥！您可得为我们做主啊！”顾五太爷捶胸顿足，老泪纵横，“那盛氏，仗着有侯爷撑腰，简直无法无天！查抄产业，追缴银两，动辄除名、送官！她这是要把我们这些老骨头往死里逼啊！顾家百年清誉，岂容她一个外姓妇人如此糟蹋？！”
“是啊，三老爷！”一个中年胖子附和道，他是顾偃如的远房侄子，之前靠着顾偃如的关系在户部挂了个小吏，油水颇丰，如今也被明兰新规卡断了灰色收入，“侯爷也是糊涂！竟将府中大权尽付于妇人！任由她对我们这些族亲喊打喊杀！长此以往，咱们顾家，怕是要改姓盛了！”
“哼！”顾偃如端坐上首，手中把玩着一对包浆温润的玉核桃，脸色阴沉如水。他听着众人的控诉，心中那股被冒犯的怒火越烧越旺。他呷了一口上等的雨前龙井，将茶盏重重顿在紫檀小几上，发出清脆的响声。
“廷烨年轻气盛，被那盛氏妖言蛊惑，做出此等亲者痛、仇者快的糊涂事，我这个做叔叔的，岂能坐视不理？！”他声音带着一种刻意营造的威严和痛心疾首，“盛氏所为，名为整肃，实为揽权！打压异己！其心可诛！若任由她这般胡闹下去，我顾氏一族，必将离心离德，分崩离析！”
他扫视着下方群情激愤的脸孔，眼中闪过一丝不易察觉的算计，继续煽风点火：
“廷烨那里，我这个做叔叔的，自会去分说！定要让他明白，何为家族根本！何为长幼尊卑！至于那盛氏……”他冷哼一声，语气陡然转厉，“一个内宅妇人，也敢妄动族规，处置宗亲？真当我顾家无人了吗？！诸位且回去，约束好子弟，莫再被她抓住把柄。此事，自有老夫替你们出头！”
得了顾偃如这位“定海神针”的承诺，众人如同找到了主心骨，纷纷感激涕零，赌咒发誓唯三老爷马首是瞻。一场针对澄园、针对明兰的反扑联盟，在顾偃如的府邸中悄然结成。
几日后，顾廷烨刚从京郊大营回府，便被顾偃如堵在了外书房。
“廷烨！”顾偃如一进门，便摆出长辈的架子，脸上带着沉痛与责备，“你如今是侯爷了，位高权重，三叔本不该多言。可你看看！看看你那位好夫人都干了些什么？！”
他不等顾廷烨开口，便连珠炮般发难：
“顾七是你堂叔！纵子有错，教训便是，何至于抄家除名，送子流徙？让他这一支彻底败落！顾九再不好，也是你的姑母长辈！盛氏竟敢将其送官问斩，逐出族谱！这置顾家颜面于何地？置你父亲的颜面于何地？！还有顾五叔，年逾古稀，为顾家操劳半生，不过是多支取了些公中银子养老，盛氏便逼得他倾家荡产，闭门思过！如此刻薄寡恩，欺凌长辈，传扬出去，天下人会如何看你宁远侯府？如何看你顾廷烨？！”
顾偃如越说越激动，唾沫横飞：“廷烨！听三叔一句劝！内宅妇人，见识短浅，只知争权夺利，根本不懂家族维系之道！你速速收回她的权柄，严加管束！对那些被苛待的族亲，该安抚的安抚，该补偿的补偿！否则，长此以往，族心尽失，你这侯爷之位，坐得可安稳？！”
他身后跟着的几位旁支代表，也纷纷出声附和，言辞恳切（实则怨毒），控诉明兰的“暴行”，哀求侯爷“主持公道”。
顾廷烨端坐书案后，面无表情地听着顾偃如的慷慨陈词和旁人的哭诉。他深邃的眼眸如同古井寒潭，不起一丝波澜。直到顾偃如说得口干舌燥，停下来喘气，顾廷烨才缓缓抬起眼皮，目光如同实质般落在顾偃如那张因激动而涨红的脸上。
“三叔说完了？”他的声音平静无波，听不出喜怒。
顾偃如一窒，被顾廷烨这过于平静的态度弄得有些心头发虚，强撑着道：“说完了！廷烨，你…”
“既然三叔说完了，”顾廷烨打断他，声音陡然转冷，如同冰刀刮骨，“那侄儿倒有几件事，想请教三叔。”
他站起身，高大挺拔的身形带着无形的压迫感，一步步走到顾偃如面前。他并未看那些旁支代表，目光只死死锁住顾偃如。
“三叔可知，去年冬，京营换防，急需一批御寒的棉衣？兵部拨下的银子，经您那位在户部仓场做主事的连襟之手，采买的却是以次充好、内絮败絮的劣等棉衣！导致数百兵士冻伤，十余人落下终身残疾！此事，三叔可曾知晓？”
顾偃如脸色猛地一变，眼神闪烁：“这…这我怎会知晓？户部采买，自有章程…”
“章程？”顾廷烨冷笑，逼近一步，“那批棉衣的供货商，是城南‘锦华庄’！而这‘锦华庄’的幕后东家，正是您府上的管事，您的奶兄！三叔，您告诉我，这‘章程’里，可有规定让您的奶兄，用兵士的性命，来填满您和三叔您的腰包？！”
“你…你血口喷人！”顾偃如额角青筋暴起，又惊又怒。
“血口喷人？”顾廷烨眼中寒光爆射，猛地从袖中抽出一叠厚厚的账目副本和几份画押的供词，狠狠摔在顾偃如脚下！“这是‘锦华庄’的暗账！这是您奶兄和那位户部仓场主事的供词！白纸黑字，清清楚楚！那批劣质棉衣，您分润了足足五千两！那些冻伤的兵士，那些落下残疾的儿郎，他们的血泪，就值这五千两雪花银？！”
账册和供词散落一地，如同最锋利的匕首，刺穿了顾偃如所有的伪装！他脸色瞬间惨白如纸，踉跄着后退一步，指着顾廷烨，嘴唇哆嗦着，却再也说不出一个字！他身后的旁支代表们，更是吓得魂飞魄散，看着地上那些如同催命符般的证据，连大气都不敢喘！他们万万没想到，这位三老爷自己屁股底下，竟埋着如此骇人听闻、足以抄家灭族的惊天巨雷！