寿安堂的清晨，总比其他院落醒得更早一些。薄雾尚未散尽，青砖地上还凝着昨夜的寒露，东厢房的窗棂内已透出温暖的烛光。盛明兰端坐在书案前，小小的身体挺得笔直，手中一管细羊毫在雪浪纸上游走，发出极轻的沙沙声。她临摹的是庄先生昨日讲解的《灵飞经》，笔法圆润流畅，结构舒展疏朗，虽还带着几分稚嫩，却已隐隐透出筋骨，全然不似初学者的模样。
案头摊开的，不止是字帖。左手边是一本摊开的《九章算术》，上面用蝇头小楷密密麻麻标注着演算步骤；右手边则是一张墨迹未干的简易舆图，勾勒的竟是盛府在京郊几处田庄的位置、水渠走向与佃户分布。烛光跳跃，映着她沉静专注的小脸，那双清澈的眸子里，倒映着数字的理性与山河的轮廓。
“姐儿，歇歇眼吧。”房妈妈端着一碗温热的杏仁茶进来，看着明兰案头景象，刻板的脸上难得露出一丝不易察觉的温和，“老太太吩咐，用功是好事，莫要伤了根本。”
明兰搁下笔，接过茶盏，小口啜饮着，温热的甜香熨帖着喉咙。“谢嬷嬷。昨日庄先生讲‘勾股容方’，学生还有些地方没想透，演算一下便忘了时辰。”她指着《九章》上的一道题，语气平和自然。
房妈妈目光扫过那工整的演算，心中微讶。府中小姐们，华兰稳重，墨兰重诗赋，如兰……不提也罢。能将枯燥算学钻研至此的，唯有眼前这位看似柔弱的六姑娘。她想起老太太的话：“那丫头心里有片海，装着的东西，不比男儿少。”
早膳后，学堂里。庄先生今日讲《诗经·小雅·鹤鸣》，词句优美，意境深远。讲到“鹤鸣于九皋，声闻于野”时，他照例让众人品评。
华兰沉吟道：“此句以鹤喻君子，声名自远，不假外求，乃修身自持之典范。”
墨兰眼波流转，接口道：“学生以为，鹤鸣清越，响彻四野，更似君子之德泽被四方，惠及乡梓。”她语声婉转，引经据典，将君子之德与治理地方联系起来，引得庄先生捻须微笑。
轮到明兰。她依旧低着头，做出思索状，声音细弱：“学生……学生愚钝。只觉这鹤鸣之声，既能传远，想必那九皋之地，必是水泽丰茂、无遮无拦之处。若处深谷幽涧，林木蔽日，纵有清音，恐也难达于野……”她顿了顿，像是被自己的联想惊到，怯怯地补充，“就……就像人一样，所处之地不同，声名传播也……也难易不同吧？”
这回答，初听平平无奇，甚至有些偏离诗文本意。然而，庄先生眼中却骤然爆发出惊人的亮光！他猛地坐直身体，目光如炬地盯着明兰：“好！好一个‘所处之地不同，声名传播难易不同’！六姑娘，你这‘愚钝’之见，却是直指根本，道尽了‘时’与‘势’之关键！”
他激动地站起身，在书案前踱步：“鹤鸣九皋，声闻于野，固因其鸣声清越，然若无那开阔无垠的九皋之野为其依托，其声如何能达远？君子修身立德是根本，然欲施展抱负，泽被四方，更需审时度势，明己身所处之‘位’，察时局流转之‘势’！位卑而强行发声，如鹤困幽谷，徒惹人笑；位尊而失其势，如鹤落平阳，亦难展翅！妙！妙啊！此等见地，已非寻常闺阁之识，直指经世致用之大道！”
庄先生一番话，如石破天惊！将明兰那看似稚拙的联想，拔高到了洞察时势的高度！华兰眼中异彩连连，看向明兰的目光充满了全新的审视。墨兰脸上的笑容瞬间僵硬，指甲深深掐进掌心，心中妒火如毒蛇般噬咬——又是她！又是这个卑贱的庶女！凭什么？！
如兰听得云里雾里，只觉庄先生夸明兰夸得厉害，忍不住嘟囔：“不就是说了句大白话嘛……”
庄先生却浑不在意，他抚掌大笑，看向明兰的眼神充满了毫不掩饰的激赏与期许：“六姑娘心思之通透，见地之深远，假以时日，必成大器！老朽教书数十载，能得此学生，幸甚！幸甚！”
“必成大器”四个字，如同惊雷，重重砸在学堂每一个人的心头，更在不久之后，传入了盛府主人盛纮的耳中。