盛府内宅那场惊心动魄的风暴，在老太太的铁腕镇压下，表面虽已平息，但水面下的暗流却愈发湍急。栖霞阁的檀香掩盖不住林噙霜日益深重的怨毒，葳蕤轩的沉寂里王若弗的绝望在无声发酵。而在这压抑的氛围中，一丝微妙的变化，如同投入死水的石子，激起了新的涟漪——盛纮对明兰的态度。
庄学究那句石破天惊的“必成大器”，终究在盛纮心中留下了印记。加之明兰在风暴中表现出的超乎年龄的沉静、对祖母的恭敬、以及在学堂里“愚钝守拙”的低调姿态，都让盛纮在审视这个庶女时，少了几分往日的漠视，多了一丝不易察觉的……评估。他偶尔会过问几句明兰的功课，虽语气平淡，却已是破天荒。寿安堂送去的份例，也隐隐透出几分精细。这些细微的变化，落在旁人眼中或许微不足道，却足以刺痛某些人敏感的神经。
墨兰便是其中之一。
暮春的午后，阳光透过新绿的枝叶，在花园小径上投下斑驳的光影。墨兰穿着一身娇嫩的烟霞色软烟罗裙，发髻上簪着新得的赤金点翠蝴蝶簪，正由丫鬟簇拥着，在开满芍药的花圃前驻足赏玩。她手持一把轻罗小扇，姿态优雅，眼波流转间，却瞥见不远处回廊下，盛纮正与庄学究边走边谈，而他们身后不远处，跟着那个她最不愿看见的身影——盛明兰。
明兰依旧是一身半新不旧的青碧色衫裙，低眉顺眼，安静地落后几步走着，手中捧着两卷书册，一副恭敬聆听的模样。盛纮虽未回头，但那偶尔放缓的脚步，似乎是在迁就身后那个小小的身影。庄学究捻须含笑，目光掠过明兰时，带着毫不掩饰的赞许。
这一幕，如同一根毒刺，狠狠扎进墨兰眼底！凭什么？！凭什么这个卑贱的庶女，能得庄先生青眼，如今连父亲也对她另眼相看？而她墨兰，才情出众，容貌更胜一筹，却要处处被这个贱丫头压一头？她苦心经营才女名声，费尽心思讨好父亲，难道就是为了看一个卫氏生的贱种步步高升？！
嫉妒的毒火瞬间燎原，烧尽了墨兰所有的理智。她死死攥紧了手中的团扇，扇骨几乎要被她捏断。一个恶毒的念头，如同毒蛇般从心底最阴暗的角落钻了出来。她要毁了她！让这个贱丫头身败名裂，让父亲和庄先生都看清她卑劣的本质！
“云栽，”墨兰的声音带着一丝不易察觉的颤抖，唤过自己最心腹的大丫鬟，眼神冰冷地扫过花圃旁一条僻静的卵石小径，“你过来。”
她飞快地从腕上褪下一只玉镯。那镯子通体碧绿，水头极足，是林噙霜当年最得宠时，盛纮花重金购得，后来给了墨兰做生辰礼，一直被墨兰视若珍宝，轻易不示人。此刻，她却毫不犹豫地将这价值不菲的玉镯塞进云栽手中。
“看到那条小径尽头，假山石后的石凳了吗？”墨兰的声音压得极低，带着一种淬了毒的寒意，“你悄悄过去，把这镯子塞进石凳靠背和假山石之间的缝隙里，要藏得深些，不易察觉。记住，千万别让人看见！”
云栽脸色一白，看着手中那沉甸甸的碧玉镯，又看看墨兰眼中那骇人的厉色，心知此事非同小可，却不敢违逆，只得颤声应道：“是……姑娘。”
墨兰看着云栽匆匆离去的背影，唇角勾起一抹冰冷而扭曲的笑意。她深吸一口气，脸上瞬间换上了惯有的、温柔无害的娴静表情，仿佛刚才那个满心怨毒的人不是她。她款款移步，朝着盛纮和庄学究的方向走去，准备在“恰好的时机”，演一场“恰好的戏”。
而此刻，看似低眉顺眼的明兰，眼角的余光却早已将墨兰主仆那短暂而诡异的互动尽收眼底。墨兰眼中那瞬间迸发的怨毒，云栽接过玉镯时那掩饰不住的惊慌，以及她们目光所及的方向……这一切，如同一块块拼图，在明兰脑中飞速组合。
“偷窃”二字，如同冰冷的针，瞬间刺入明兰的神经。她太了解墨兰了。这位四姐姐，看似清高才女，实则心胸狭窄，手段阴狠。前有学堂里“无意”泼洒的墨汁，有下学时“恰好”的闲言碎语……如今父亲态度微妙转变，以墨兰的心性，岂能坐视？用贴身贵重之物栽赃陷害，毁人名节，逼人至死地，正是她和她那位林姨娘最惯用、也最狠毒的伎俩！
明兰的心猛地一沉，随即又涌起一股冰冷的怒意和更深的警惕。她不能坐以待毙！祖母的“静水深流”不是任人宰割！念头电转间，她不动声色地微微侧身，用极轻微、只有紧跟在身后的小桃才能听到的声音，快速低语了几个字：“小桃，跟上云栽，假山石凳，看！”
小桃虽然憨直，但对自家姑娘的命令有着近乎本能的忠诚和敏锐。她立刻心领神会，趁着前面盛纮和庄学究交谈正酣，无人注意她这个小丫鬟，脚下步子一错，装作被石子绊了一下，轻轻“哎呦”一声，顺势就落后了几步，然后飞快地闪身，朝着刚才云栽消失的方向，悄无声息地跟了过去。
明兰的心跳微微加速，面上却依旧平静如水，捧着书卷的手指，却悄然收紧了几分。风暴，已然临近。