平宁郡主如同凛冬的飓风，裹挟着刺骨的寒意与恶毒的羞辱席卷而过，留下盛府一片狼藉的死寂。暖阁内，明兰挺直的脊背在郡主身影消失的瞬间，如同被抽去了所有支撑的力道，微微晃了一下。掌心传来的尖锐刺痛，混合着喉头翻涌的腥甜，让她眼前阵阵发黑。
“姑娘！”一直守在暖阁外、急得如同热锅蚂蚁的小桃和丹橘，在郡主离开后立刻冲了进来，看到明兰惨白的脸色和掌心刺目的血迹，吓得魂飞魄散，连忙扑过去将她搀扶起来。
“我没事。”明兰的声音沙哑得厉害，却异常平静。她任由两个丫鬟搀扶着，一步步走出那间充满屈辱与寒意的暖阁。冬日的冷风扑面而来，吹在她脸上，反而带来一丝清醒的刺痛。
寿安堂内，老太太和盛纮早已焦急等候。看到明兰被搀扶进来，老太太眼中瞬间涌上心疼与愤怒，颤声道：“我的儿！那郡主……她把你如何了？”
盛纮也是脸色铁青：“明儿，她可曾……可曾伤着你？”
明兰摇了摇头，努力想扯出一个安抚的笑容，却比哭还难看：“祖母，父亲，明兰无事。郡主娘娘只是……训诫了明兰几句。”她轻描淡写，将那番剜心刺骨的羞辱尽数咽下。
“无事？你这手……”老太太眼尖，一眼看到了明兰掌心被指甲掐出的深深血痕，心疼得老泪纵横，一把将明兰搂进怀里，“我苦命的孩儿啊！是祖母没用，护不住你……”
盛纮看着女儿苍白隐忍的脸，再想到平宁郡主那毫不掩饰的轻蔑与威胁，一股憋屈的怒火直冲头顶，却又无可奈何。他恨自己官微言轻，恨那郡主仗势欺人，更恨这该死的身份门第！
“贺家！对，贺家！”盛纮猛地想起什么，如同抓住一根救命稻草，“明儿与贺家的亲事已定！贺家是清流，也是正经人家！我这就去贺府，让他们尽快择吉日完婚！只要明儿成了贺家妇，那郡主总不能再无端生事！”
老太太闻言，眼中也燃起一丝希望的光芒，连连点头：“对！对！早日成婚，尘埃落定！”
明兰靠在祖母温暖的怀抱里，听着父亲急切的话语，心中却是一片冰封的荒芜。嫁入贺家，从此安守本分，相夫教子，远离这令人窒息的名利场与无妄之灾……这本该是她最稳妥的归宿。可为何此刻听来，却像一道冰冷的枷锁，沉重得让她喘不过气？
她想起了齐衡。那个如明月清辉般的少年，他专注的目光，他清越的声音，他递过书册时指尖的温度，还有那本静静躺在箱底、仿佛还带着松墨清香的《乐府诗集》……那些短暂却无比鲜活的瞬间，如同被投入冰湖的火种，在绝望的冰冷中，爆发出最后一点灼痛灵魂的光与热。
“祖母，父亲，”明兰的声音很轻，带着一种疲惫的沙哑，“明兰……听从安排。”她闭上眼，将眼底最后一点水光逼了回去。那条铺满杏林春色的安稳之路，终究成了她唯一可选的、也是必须抓住的浮木。
而此刻的齐国公府，正笼罩在一片令人窒息的低气压中。
齐衡被母亲严令禁足在“听雪轩”内，门外守着郡主派来的、如铁塔般面无表情的亲卫。书房内，一片狼藉。上好的端砚被扫落在地，墨汁泼洒在名贵的波斯地毯上，如同狰狞的污迹。书案上，那封他亲笔所书、墨迹已干的请愿书，被平宁郡主当着他的面，撕得粉碎！洁白的纸屑如同破碎的蝶翼，散落一地，也彻底碾碎了他心中最后一丝幻想与勇气。
“孽障！你还要执迷不悟到几时？！”平宁郡主指着地上的碎屑，声音因极致的愤怒而尖利，“为了那个上不得台面的庶女，你竟敢以死相逼？！你眼里还有没有我这个母亲？有没有齐家的列祖列宗？！”
就在刚才，被绝望和愤怒冲昏头脑的齐衡，竟拔下了头上的玉簪，抵在了自己的颈侧！他用最激烈、最惨烈的方式，向母亲表达着最后的反抗与不甘！
“母亲！”齐衡双目赤红，声音嘶哑，带着濒临崩溃的绝望，“儿子此生，从未求过您什么！只求您……只求您成全这一次！明兰她……”
“闭嘴！”平宁郡主厉声打断，看着儿子颈侧被玉簪尖端压出的一道浅浅血痕，她眼中闪过一丝痛极的恐惧，随即被更汹涌的怒火和冰冷的决绝所取代，“为了那个女人，你连命都不要了？！好！好！你今日若敢伤自己一分，我明日便让整个盛家，连同那个盛明兰，一同给你陪葬！我说到做到！”
她上前一步，毫不畏惧地迎着儿子绝望的目光，声音如同淬了毒的冰凌，一字一句，狠狠扎进齐衡的心窝：“你死！你尽管去死！看是你死得快，还是我让那盛明兰死得更快、更惨！你猜猜，一个‘意外’落水而亡，或者‘急病’暴毙的庶女，在这偌大的京城，能掀起多大风浪？！”
最后一句，如同最锋利的匕首，彻底斩断了齐衡所有的勇气和念想。他浑身剧震，手中的玉簪“当啷”一声掉落在地。他看着母亲眼中那为了维护“体面”而不惜化身为魔的冷酷，一股灭顶的绝望和冰冷的恐惧瞬间攫住了他。他不能……他绝不能……他不能害了她……
“啊——！”齐衡发出一声如同困兽般的悲鸣，猛地抱住了头，颓然跪倒在地，肩膀剧烈地颤抖起来。所有的骄傲，所有的坚持，所有的爱恋，都在母亲这赤裸裸的、以明兰性命为要挟的残酷面前，被碾得粉碎！他输了，输得一败涂地！
平宁郡主看着儿子崩溃的模样，眼中闪过一丝复杂难言的情绪，有痛心，有愤怒，但更多的是一种掌控一切的冷酷与疲惫。她冷冷地扫了一眼地上的碎纸和玉簪，对门外守卫沉声道：“看好小公爷！没有我的命令，不许他踏出听雪轩半步！更不许任何人靠近！”说罢，拂袖而去，留下满室狼藉与绝望。
夜，深沉如墨。
盛府东厢房内，烛火摇曳。明兰坐在窗边，面前摊开的，是一幅鲜红的嫁衣图样。她手中拿着针线，却久久未曾落下。指尖白日被刺破的伤口，已经凝结成一点暗红的痂。
窗外，不知何时飘起了细碎的雪花。簌簌地落在庭院里那株含苞待放的红梅枝头，积下薄薄一层素白。
明兰的目光落在红梅上，又仿佛透过那红梅，看到了很远的地方。郡主的羞辱言犹在耳，字字如刀。齐衡……他现在如何了？是否也承受着不亚于她的痛苦与压力？
心口的位置，传来一阵阵钝痛，如同被冰冷的雪水反复浸透。那本不该萌生、却终究无法抑制的情愫，如同这寒夜里悄然绽放又被冰雪覆盖的红梅，尚未盛放，便已注定凋零。
她拿起针，穿上一根鲜艳的红线，终于在那方象征喜庆与归宿的嫁衣图样上，落下了一针。针尖刺破绸缎，发出细微的“嗤”声。一滴温热的泪，毫无征兆地砸落在鲜红的绸面上，迅速洇开，如同心头无声泣血的朱砂。
雪，无声地落着，覆盖了庭院，也试图覆盖掉这深宅大院里，所有不为人知的悸动、挣扎与无法言说的痛楚。唯有那窗内微弱摇曳的烛光，还在固执地映照着少女苍白而沉静的侧影，和她指尖那抹刺目的鲜红。