贺家婚约解除的消息，如同春日惊雷，虽刻意压制，依旧在盛府内宅与京城相熟的官眷圈子里掀起了不小的波澜。惋惜者有之，幸灾乐祸者亦有之。明兰却将自己关在东厢房内，对外界的议论充耳不闻。她谢绝了所有探视，只每日晨昏定省时去寿安堂陪伴祖母，其余时间，或埋首书卷，或跟着海氏处理府务，神情沉静如水，仿佛那场足以摧毁一个闺阁女子清誉的风波，从未在她身上发生过。
只有最亲近的海氏和小桃等人，才能从她偶尔失神的瞬间，从她笔下描摹的、那愈发凌厉孤峭的寒梅图样中，窥见一丝深藏的痛楚与倔强。慧剑斩情丝，断得干净利落，却也留下了一道需要时间愈合的伤口。
然而，就在这看似归于沉寂的表象之下，另一股潜流，正悄然涌动，目标精准地指向了那刚刚挣脱婚约枷锁的少女。
千里之外的西北边陲，黄沙漫卷的靖边军大营。
主帐内烛火通明，一张巨大的舆图铺在案上，山川城池，关隘险要，标注得密密麻麻。顾廷烨——如今军中以“白烨”之名威名赫赫的校尉，身着半旧的玄色劲装，正凝神听着斥候的回报。他面容比离京时更加冷峻，眉宇间沉淀着风沙磨砺出的硬朗与杀伐之气，那双深不见底的眸子，在烛光映照下，锐利如鹰隼。
“……盛家六姑娘与贺家的婚事，已然解除。贺弘文……纳了其表妹曹氏为妾。”斥候的声音低沉而清晰。
顾廷烨执笔在舆图上标注的手，几不可察地顿了一下。笔尖悬在半空，一滴浓墨悄然滴落，在粗糙的羊皮纸上晕开一小团深沉的墨迹。他缓缓抬起头，目光并未看向斥候，而是投向帐外沉沉的夜色，深邃的眼眸中，瞬间掠过无数复杂难辨的情绪——有一闪而过的锐芒，有洞悉世情的了然，更有一丝……难以言喻的、如同猎物终于挣脱陷阱般的微光。
“知道了。”他声音低沉沙哑，听不出喜怒。挥挥手，斥候悄无声息地退下。
帐内重归寂静，只剩下烛火燃烧的噼啪声和帐外呼啸的风沙声。顾廷烨放下笔，高大的身躯向后靠在铺着兽皮的椅背上，指节分明的手指无意识地敲击着坚硬的扶手。
解除婚约了。
那个在悬崖边临危不乱、眼神倔强清澈的盛家六姑娘。
那个在贺家风波中，能斩断情丝、快刀斩乱麻的聪慧女子。
一丝极其浅淡、几乎难以捕捉的弧度，在他紧抿的薄唇边稍纵即逝。如同冰封的湖面下，悄然掠过的一尾游鱼。
他闭上眼，脑海中浮现出京城盛府那精致却压抑的深宅，浮现出贺弘文温润却优柔的面孔，更浮现出曹锦绣那看似柔弱、实则淬毒的眼神。这场解除的婚约，看似是贺家的污糟与盛明兰的不幸，但在顾廷烨眼中，却如同命运之手，为他撬开了一道缝隙。
一道……通向那个让他莫名关注、甚至隐隐感到棋逢对手般吸引力的女子的缝隙。
“白烨。”帐帘掀开，靖边军主帅沈从兴大步走了进来，一身戎装，风尘仆仆，脸上却带着振奋之色，“兵部急递！陛下已准了你上次所奏的‘以工代赈、屯田戍边’之策！首批流民与粮种、农具，不日便将押送至关外三镇！此事由你全权督办！”
顾廷烨（白烨）霍然起身，眼中爆发出锐利的光芒，方才那一丝心绪的波澜瞬间被肃杀的军务取代：“末将领命！”
“好！”沈从兴重重拍了拍他的肩膀，眼中满是激赏，“此事若成，不仅解了边军粮秣之忧，更能安定流民，实乃利国利民之大功！陛下对你，可是寄予厚望啊！”
顾廷烨抱拳，声音铿锵：“末将定不负陛下与将军所托！”
接下来的日子，顾廷烨如同上紧了发条的机器，全身心投入到关外三镇屯田的繁巨事务中。勘察荒地，安置流民，分配粮种农具，训练民兵……每一项都需亲力亲为，与地方官吏周旋，与桀骜的边军磨合，与狡猾的边商斗智，其间的艰难险阻，丝毫不亚于战场搏杀。他如同不知疲倦的磐石，以铁腕与智慧，硬生生在荒凉的边陲之地，开辟着新的生机。
然而，无论事务如何繁忙，夜深人静独处时，他案头那叠来自京城的密报，最上面一封，关于盛家、关于盛明兰的消息，总是会被他反复翻阅。那个沉静聪慧、在风波中屹立不倒的身影，如同一点微弱的星火，在他满是铁血与风沙的世界里，悄然闪烁。
时机，需要时机。顾廷烨望着帐外无垠的星空，深邃的眼眸中，算计的光芒如同星辰般明灭不定。