顾廷炜冰冷的尸体悬挂在梁上，那份至关重要的口供不翼而飞，看守的亲卫昏迷不醒……澄园书房内弥漫着令人窒息的死寂与绝望。明兰站在门口，脸色苍白如纸，指尖深深掐进掌心，带来尖锐的痛楚，却远不及心头的冰冷刺骨。
釜底抽薪之计，竟被对方抢先一步，彻底断送！人证物证，尽数湮灭！小秦氏这条毒蛇，在佛堂的囚笼里，竟还能操控如此精准狠辣的绝杀！她背后的能量，远比想象的更可怕！
石铿单膝跪地，满脸愧色与愤怒：“夫人！属下失职！看守的兄弟是被迷香放倒的！来人武功极高，行动迅捷，没有留下任何线索！三爷……是被人强行挂上房梁，伪装自尽！那份口供……定是被拿走了！”
“迷香……高手……”明兰喃喃重复，眼中寒光闪烁。这绝非小秦氏一己之力能办到！她果然勾结了外府势力！是顾家那些依附小秦氏的旧部？还是……她那个盘踞扬州、根基深厚的娘家秦家？！
一股巨大的危机感瞬间攫住了明兰！对方既能如此轻易地潜入防卫森严的澄园杀人灭口、毁尸灭迹，那她的性命……岂非也危在旦夕？！
“石铿！”明兰的声音陡然变得无比冷冽，“立刻加派三倍人手，十二时辰轮值，死守澄园！尤其是我的饮食起居之处，必须由你亲自挑选、绝对可靠的心腹经手！所有进出澄园的人与物，严查！凡有可疑，宁可错杀，不可放过！”她眼中闪烁着近乎玉石俱焚的决绝，“另外，派你最信任的兄弟，持我手令和侯爷令牌，即刻出城，去西山营寻将军！将府中变故，一字不漏，飞马报与将军知晓！”
“是！”石铿感受到明兰话语中的森然杀意，精神一振，立刻领命而去。
澄园瞬间进入最高警戒状态！亲卫们如临大敌，弓弩上弦，暗哨密布，空气紧张得仿佛一点火星就能引爆。明兰将自己关在书房内，强迫自己冷静下来。愤怒和恐惧解决不了问题，她必须找到破局之法！
人证已死，物证被毁。小秦氏看似立于不败之地。但明兰坚信，只要做过，必有痕迹！她开始重新梳理所有线索，不放过任何一丝微末的细节。
她再次拿出那叠厚厚的、关于小秦氏贪墨渎职的卷宗。目光一遍遍扫过那些触目惊心的账目，那些被朱笔圈出的关键人物——赖升、赖二、钱管事……她的目光最终停留在一条不起眼的记录上：小秦氏那不成器的远房侄子赖升，在掌管绸缎庄期间，曾多次以“疏通关节”为名，向城南“济世堂”药铺的掌柜王仁，支取过大笔银钱！而“济世堂”，正是汴京城内颇有名的药铺之一！
药铺？明兰心头猛地一跳！下毒案中的砒霜！如此剧毒之物，寻常人难以获取，必然有特殊来源！这“济世堂”王仁，是否就是提供砒霜的渠道？他与赖升的“疏通关节”，是否就是购买毒药的暗语？
一丝微弱的曙光穿透了绝望的阴霾！
明兰立刻提笔，写下密令，盖上自己的私印，交给石铿：“立刻派人，秘密盯住城南‘济世堂’掌柜王仁！查清他近日行踪，接触过何人，药铺账目有无异常！尤其留意是否有大额不明银钱出入或砒霜等剧毒药物流向不明！要快！切记不可打草惊蛇！”
石铿领命，亲自挑选最精干的暗哨，火速出府。
等待是煎熬的。澄园内气氛压抑，连空气都仿佛凝固。明兰强迫自己处理府务，心思却时刻牵挂着外面的动静。她知道，这是她最后的、也是唯一的机会！若这条线索再断，她将彻底陷入被动，甚至可能迎来小秦氏更疯狂的报复！
顾廷烨接到飞马急报时，正在西山营校场点兵。当他听到顾廷炜“自尽”、口供被毁、明兰处境危急的消息，一股滔天的杀意瞬间爆发！他猛地拔出佩刀，狠狠劈在身旁的旗杆上！碗口粗的硬木旗杆应声而断！
“备马！回府！”顾廷烨的声音如同地狱寒冰，带着毁天灭地的戾气！他不再理会身后的将领和未完成的军务，翻身上马，带着一队杀气腾腾的亲兵，如同离弦之箭，朝着汴京城的方向狂飙而去！马蹄踏碎官道的积雪，卷起漫天烟尘！
就在顾廷烨星夜兼程赶回的同时，石铿派出的暗哨终于传回了关键消息！
“夫人！查到了！”石铿的声音带着压抑的兴奋，“王仁三日前曾收到一笔五百两的银票，来源不明！就在今日午后，他悄悄去了一趟城西的乱葬岗！暗哨跟踪发现，他在一个刚下葬不久的乞丐坟前徘徊许久，最后……竟挖开那坟，从里面取出了一个油纸包！”
油纸包？！明兰眼中精光爆射！
“东西呢？！”
“已截获！”石铿从怀中小心翼翼地取出一个巴掌大小、带着泥土腥气的油纸包，双手呈上，“暗哨在王仁回城途中将其拿下，人赃并获！王仁已招供，是……是佛堂看守张婆子给他的银子，让他买砒霜，并指使他将剩余的砒霜和……和一份文书埋入乱葬岗！”
明兰的心脏狂跳起来！她强压着激动，屏住呼吸，一层层打开那被泥土浸染的油纸包。
里面赫然是半包散发着刺鼻苦杏仁味的白色粉末——砒霜！
而在砒霜下面，压着的，竟是那份消失的、顾廷炜签字画押的指控口供副本！
天网恢恢，疏而不漏！
小秦氏！你机关算尽，终究百密一疏！你让张婆子处理掉这最后的罪证，却没想到张婆子贪生怕死，不敢亲自去乱葬岗，转而收买利用王仁！更没想到王仁胆小如鼠，竟将东西藏在了刚死的乞丐坟里，妄图过几日风头过了再取回！正是这环环相扣的“谨慎”与“贪婪”，留下了致命的破绽！
人证（王仁、张婆子）！物证（砒霜、口供）！铁证如山！
明兰紧紧攥着那份失而复得的染血口供，如同握住了斩妖除魔的利剑！眼中燃烧着熊熊火焰！
“石铿！集结所有亲卫！封锁佛堂！拿下张婆子！带上王仁！备齐所有证据！”明兰的声音铿锵有力，带着不容置疑的决绝，“我们去见侯爷！这一次，我要让那毒妇，再无翻身之地！”