墨兰在永昌伯爵府的日子，如同踩在薄冰之上，表面是伯爵府正室夫人的风光，内里却充斥着冰冷与摇摇欲坠的惶恐。梁晗的疏远已成定局，他流连花丛的时间越来越长，带回府的“新鲜”也层出不穷。墨兰的“严防死守”策略彻底失效，反而成了梁晗厌弃她的最佳借口——一个“善妒”、“不容人”的恶名，牢牢钉在了她身上。
她试图改变策略，学着那些“贤惠”主母的样子，主动为梁晗物色颜色好的丫头，想安插自己的眼线。可梁晗只是似笑非笑地瞥她一眼，要么随意收下，转头就丢开；要么干脆拒绝，言语间带着刺：“夫人倒是‘贤惠’，只是这挑人的眼光，啧啧……” 噎得墨兰心口发堵。
后宅的阴私手段，她也从未放弃。对那几个得宠的妾室，明里暗里的打压、克扣从未停止。可那些能在梁晗身边站稳脚跟的女人，哪个又是省油的灯？她们或柔媚入骨，或心机深沉，背后更有梁晗的几分纵容。墨兰的手段，往往被她们四两拨千斤地化解，甚至反咬一口，在梁晗面前扮柔弱、诉委屈。梁晗本就对墨兰心存芥蒂，听了枕边风，对墨兰更是厌烦，几次当众给她没脸，斥责她“小肚鸡肠”、“无容人之量”。
伯爵府的主母，永昌伯夫人吴氏，对墨兰这个庶女出身的儿媳，本就不甚满意。当初不过是看在她颇有才名，儿子又喜欢的份上勉强应允。如今见墨兰不仅拢不住儿子的心，反而将后宅搅得乌烟瘴气，惹得儿子更加放纵，心中更是厌恶。对墨兰的晨昏定省，吴大娘子常常是冷着一张脸，言语间敲打不断：“为人正室，当以贤德为要。整日里盯着爷们房里那点事，拈酸吃醋，成何体统？莫要丢了伯爵府的脸面！” 墨兰只能忍气吞声地应着，指甲深深掐进掌心。
这日，恰逢忠勤伯府袁大娘子（华兰的婆母）做寿，遍请京中勋贵女眷。盛家几位出嫁女自然也在受邀之列。明兰随顾廷烨回京述职，也携礼赴宴。
花团锦簇的忠勤伯府花园里，命妇贵女们三三两两聚在一起说笑。墨兰刻意打扮得光彩照人，一身簇新的玫瑰紫遍地金通袖袄，戴着赤金点翠嵌宝的大凤钗，力求在众姐妹面前不落半分下风。然而，她眉宇间那份挥之不去的阴郁和强撑的骄傲，却如同精美的瓷器上无法掩饰的裂痕。
她看到明兰与华兰、品兰姐妹几人坐在一处水榭中笑语晏晏。明兰一身雅致的藕荷色宫锦长袄，只簪一支温润的羊脂白玉簪，通身气度沉静雍容，与顾侯爷琴瑟和鸣、得封诰命的消息早已传遍汴京。那份由内而外的从容与底气，是再华丽的衣饰也堆砌不出来的。
墨兰心中酸涩难当，却又不肯露怯，强撑着笑容走过去打招呼。姐妹间闲谈，话题难免涉及各自夫家。华兰身为忠勤伯府嫡长媳，虽也辛苦，但袁文绍待她敬重，婆母如今也倚重她理事，言谈间自有一股当家主母的沉稳。品兰嫁的门第虽不及伯爵府显赫，但夫婿上进，婆家简单，日子过得舒心满足。
轮到墨兰，她强笑着，只挑些伯爵府的富贵排场来说：“我们府里…前几日刚得了宫里赏下的新式料子，花样极好…六爷他…近日也忙，总说不得空……” 言语间，掩饰不住的底气不足。
明兰静静地看着墨兰强颜欢笑下眼底的疲惫与不甘，心中了然。她寻了个由头，与墨兰走到一处僻静的回廊下。看着廊外盛放的牡丹，明兰声音温和地开口：“四姐姐，梁六爷性子风流，这汴京城里人尽皆知。姐姐与其费心费力去堵，去防，不如……”
“不如什么？”墨兰猛地打断明兰的话，如同被踩了尾巴的猫，声音陡然尖利起来，眼中充满了被冒犯的警惕与怨毒，“不如学你，装大度贤惠，任那些狐媚子蹬鼻子上脸？还是不如学你，仗着顾侯爷的势，在禹州那般耀武扬威？盛明兰！”她冷笑一声，语气刻薄至极，“收起你那套假惺惺的说辞！你以为你是谁？一个庶出的丫头，嫁了个好人家，得了诰命，就真当自己是个人物了？也配来教训我这个嫡出的姐姐？我的事，轮不到你来置喙！管好你自己吧！”
墨兰的声音因为激动而微微发颤，尖锐的指责在寂静的回廊里显得格外刺耳。她狠狠剜了明兰一眼，仿佛要将心中所有的不甘和怨愤都倾泻在这个她一直视为对手的妹妹身上，然后猛地转身，带着一身戾气拂袖而去，只留下那过于华丽的玫瑰紫衣摆划出一道冰冷而决绝的弧线。
明兰站在原地，看着墨兰仓惶又强撑的背影消失在花木深处，脸上并无半分被冒犯的怒意，只有一丝淡淡的、近乎悲悯的叹息。廊外牡丹开得正好，国色天香，却终究逃不过凋零的命运。墨兰将自己困在了母亲林噙霜教给她的、那套以“争宠”为唯一目标的死局里，如同扑火的飞蛾，明知前路是毁灭，却偏要一条道走到黑。金玉其外的伯爵府少奶奶身份下，包裹着的，是一颗早已被嫉妒、算计和惶恐腐蚀得千疮百孔的心，败絮其中，无可救药。