时值深秋，宥阳的天气已带上了明显的凉意。顾家庄园内的树木，叶片染上了深浅不一的黄与红，在秋风中簌簌作响，偶尔飘落几片，为庭院铺上一层斑斓的地毯。往年此时，明兰最是喜欢在这秋高气爽的时节，于园中散步，或是督促仆役准备过冬的事宜，整个人都透着一股子利落劲儿。
然而今年，情况却有些不同。
一连数日，明兰总觉着身上懒懒的，提不起精神。起初只当时令交替，有些秋乏，并未十分在意。但这日清晨，她如常起身，刚由丫鬟服侍着梳洗完毕，正要坐到妆台前，一阵突如其来的眩晕感猛地袭来，眼前景物瞬间旋转模糊，脚下踉跄一步，险些栽倒。
“夫人！”身旁的大丫鬟丹橘眼明手快，急忙上前一把扶住，声音里充满了惊惶。
明兰靠在丹橘身上，闭目缓了好一会儿，那阵天旋地转的感觉才渐渐平息，但额角却沁出了细密的冷汗，胸口也有些闷闷的恶心感。
“不碍事，”她睁开眼，强自笑了笑，声音却带着一丝不易察觉的虚弱，“许是起得猛了些。”
丹橘却不敢大意，连忙扶她到榻上坐下，又命小丫鬟去倒杯温热的蜜水来，忧心忡忡地道：“夫人，您这脸色很不好，这已是这个月第二回头晕了。还有，奴婢瞧着您这几日胃口也差了许多，午膳都没动几筷子。可不能硬撑着，得请个大夫来瞧瞧才是。”
明兰接过蜜水，小口啜饮着，温热的水流划过喉咙，稍稍压下了那股不适感。她自己也觉出不对来了。除了这偶发的眩晕，近来的确常常感到莫名的疲惫，以往处理家务、打理女学事务精力充沛，如今却时常感到力不从心，午后非得小憩片刻才能缓过劲儿来。食欲更是大不如前，面对往日喜欢的菜肴，也常常是浅尝辄止，引得小厨房的管事婆子近来总是战战兢兢，以为自己的手艺不合夫人口味了。
她心下暗自思忖，莫非真是年纪渐长，身子骨不如从前了？还是前些年为女学之事劳心费力，积下的疲惫如今发了出来？她素来要强，不愿因些许小恙兴师动众，便对丹橘道：“或许是近来天气反复，有些不适罢了。先不必惊动侯爷，他近日公务繁忙。再观察两日看看。”
丹橘虽仍不放心，但见明兰态度坚决，也只好应下，只是暗中更加留意明兰的饮食起居，叮嘱小厨房尽量做些清淡可口的粥品小菜。
然而，事情并未如明兰希望的那样好转。接下来的两日，那眩晕之感非但没有消失，反而发作得频繁了些，虽每次时间不长，但那种瞬间失去平衡、眼前发黑的感受，着实令人心惊。食欲更是萎靡，甚至闻到些许油腻的气味都会感到恶心。精神也愈发不济，常常看着书册，没翻几页便觉眼皮沉重。
这一切，终究没能瞒过顾廷烨。
这日晚间，顾廷烨从外头回来，虽面带倦色，却仍习惯性地先到明兰房中。进屋时，正见明兰歪在暖榻上，身上盖着薄毯，手里虽拿着一卷书，眼神却有些涣散，脸色在灯下显得格外苍白，连他进来都未曾立刻察觉。
顾廷烨的眉头立刻蹙了起来。他几步走到榻前，伸手轻轻抚上明兰的额头，触手微凉，倒不似发热。
“怎么了？脸色这样难看？”他的声音低沉，带着不容错辨的担忧。
明兰这才回过神，见是他，忙撑着想坐直些，嘴上仍道：“没什么，就是有些乏了，歇歇就好。”
顾廷烨却不信，目光锐利地看向侍立一旁的丹橘。丹橘不敢隐瞒，只得将明兰近日时常头晕、食欲不振、精神不济的情形一五一十地说了。
越听，顾廷烨的脸色越是沉凝。他握住明兰的手，只觉得那手指冰凉，全无往日的温软。他心知明兰性子坚韧，若非实在不适，绝不会露出如此疲态。
“胡闹！”他低斥一声，既是气明兰隐瞒，更是心疼她的强撑，“身体不适岂是能拖的？丹橘，立刻拿我的帖子，去请陈太医过府一趟！现在就去！”
陈太医是太医局致仕的老太医，医术精湛，如今在宥阳养老，与顾府相熟，顾廷烨和明兰平日有些小恙，多是请他来看。
明兰见顾廷烨神色严峻，知道再劝无用，心下亦是一暖，便不再多言，只柔顺地点了点头。看着他因担忧而紧锁的眉头，她心中那丝因身体不适而生的隐隐不安，似乎也减轻了些许。只是，一丝若有若无的阴影，已然悄悄笼罩上了心头。