时光静默流淌，如同庭院中那株老海棠，花开花落，几度春秋。明兰的人生，在经历了病痛的磨砺、丧父的悲痛，以及见证家族新一代成长的欣慰后，步入了一个相对平缓宁静的阶段。孩子们日渐长大，各有前程，无需她再事无巨细地操心；顾廷烨位高权重，却愈发懂得珍重身边人，府中事务亦有得力之人分管。这难得的清闲，却让一些潜藏心底已久的思绪，悄然浮上心头。
近来，她时常在午后暖阳下，或是夜深人静时，想起祖母盛老太太。那位睿智而刚强的老人，在她年幼失恃、孤苦无依时，给了她最坚实的庇护和最明澈的教导。记忆中，祖母总爱在熏暖的午后，或是灯下的闲暇，用带着些许江南软糯口音的官话，絮絮地讲述一些旧事。那些故事里，出现最多的，便是“扬州”。
在祖母的描绘里，扬州不是地图上一个冰冷的名字，而是有着温润气候、蜿蜒水道、青石板路和空气中弥漫着茶香与胭脂香气的鲜活之地。那里是盛家的根脉所在，有着盛氏一族的祖坟祠堂，有着盛家尚未发迹时居住过的老宅，有着祖母年轻时生活过的痕迹，更埋葬着明兰那位早逝的、从未谋面的亲生母亲卫小娘。
“咱们盛家，祖籍原是扬州江都……”祖母的声音仿佛还在耳畔，“那时节，老宅门前就有一条小河，通着运河，每日里听着摇橹声、叫卖声醒来……你母亲她……性子最是柔顺安静，喜欢在临水的小轩里做针线……”
这些碎片化的记忆，随着年岁渐长，非但没有模糊，反而在明兰心中愈发清晰、深刻。她生于京城，长于京城，后来嫁入侯府，辗转于汴京、宥阳等地，扬州，对她而言，始终是一个存在于长辈叙述中的、遥远而朦胧的故乡。她见过盛家在京师的宅邸，经历过父亲盛紘葬礼的哀荣，却从未踏足过那片真正孕育了盛氏家族血脉的土地。
一种难以言喻的渴望，如同春日地底萌发的草芽，悄悄探出头来。她想去看一看，看看那流淌在祖母记忆里的河水是否依旧清澈，看看那盛家老宅的门墙是否还留存着旧日风霜，更想去到那从未谋面的母亲坟前，亲手捧上一抔土，燃上一炷香，告慰那早逝的亡魂，也填补自己生命中关于“来处”的那片空白。
这种“寻根”的念头，并非一时冲动，而是随着人生阅历的积累，尤其是自身也成为母亲、经历了至亲离世之后，自然而然产生的一种对生命源流的追溯与归属感的寻求。她想知道，自己血脉的源头，究竟是怎样的水土；她想感受，那早已融入骨血却不自知的、属于扬州的印记。
然而，她也心有顾虑。自己身为侯府夫人，一举一动皆有人注目，长途跋涉前往扬州，是否过于兴师动众？顾廷烨公务繁忙，能否抽身相伴？这看似私己的心愿，是否会给他带来不必要的麻烦？
这日傍晚，顾廷烨从衙门回来，见明兰独自坐在窗边，手中虽拿着书卷，眼神却飘向窗外暮色中的远山，眉宇间带着一丝若有若无的怅惘。他挥手屏退侍从，走到她身边坐下，温和地问道：“怎么了？可是身子又有不适？还是府中有什么事烦心？”
明兰回过神，见是他，放下书卷，轻轻摇了摇头，微笑道：“没有，身子很好，府里也都安顺。”她顿了顿，犹豫片刻，还是决定坦诚相告，声音轻柔，“侯爷，我只是……近来时常想起祖母，想起她曾说过的……扬州。”
顾廷烨目光微动，没有打断，只是静静地听着。
“我想回扬州去看看，”明兰抬起眼，望向丈夫，眼中带着期盼，也有一丝不易察觉的忐忑，“想去看看盛家的祖坟、老宅，也想去……给我娘亲上柱香。这念头存了有些日子了，总觉得，若不去一趟，心中便似缺了一块，难以安稳。”
她说完，便静静等待顾廷烨的反应。是觉得她多事？还是以安全、劳顿为由劝阻？
顾廷烨看着她眼中那份深切的渴望，以及那份因提出可能被视为“过分”要求而生的些微不安，心中蓦地一软。他了解明兰，她素来理智克制，若非真心所愿，绝不会轻易开口。她与盛家、尤其是与早逝生母之间的情感牵绊，他虽未能完全感同身受，却也能理解那份源于血脉的召唤。
他伸手握住她微凉的手，包裹在自己温热宽厚的掌心中，语气沉稳而肯定：“想去，那便去。”
明兰眼中瞬间绽放出光彩，带着惊喜：“侯爷……您答应了？可您的公务……”
顾廷烨淡然一笑，道：“无妨。近年来边关还算平静，朝中亦无甚燃眉之急。我自有安排，告假一段时日，陪你南下扬州，并非难事。”他轻轻捏了捏她的手，“你嫁与我多年，操持家务，抚育子女，又历经病痛，辛苦良多。如今孩子们大了，我也该多陪陪你，完成你的心愿。寻根问祖，乃是人伦孝道，理所应当。更何况，”
他顿了顿，目光深邃地看着她，“我也想去看看，究竟是怎样的水土，养育了我的明兰。”
这一句，并非情话，却比任何甜言蜜语都更让明兰动容。他不仅理解支持她的心愿，更将之视作自身责任，甚至愿意去探寻和欣赏她生命源头的风景。
心中所有的不安与顾虑，在他这番话语中烟消云散。明兰眼眶微热，反手紧紧回握住他的手，千言万语，只化作一句：“谢谢侯爷。”