嬴荡大婚后第三个月，赢驷旧疾复发，这一次来得格外凶险。
芈姝守在龙榻前，看着太医令凝重地把脉，心中明白——时候到了。
“大王情况如何？”她轻声问。
太医令摇头：“臣已尽力，但大王年事已高，这次恐怕...”
芈姝点头，示意众人退下。她独自坐在榻前，看着赢驷苍老的睡颜。这个曾经让她痴迷、让她痛苦的男人，如今安静地躺在这里，再也无法掌控她的命运。
“大王，”她轻声说，“您放心，秦国不会乱。”
她走出寝殿，立即召见张仪和几位重臣。
“大王病重，太子监国。但太子新婚，许多事还需要诸位多多辅佐。”
张仪会意：“臣等定当竭尽全力。”
芈姝又召来嬴荡：“荡儿，你父王病重，朝政大事你要多与张子商议。若有不懂的，随时来问母后。”
嬴荡面色凝重：“儿臣明白。只是...”他欲言又止。
“只是什么？”
“儿臣觉得，稷儿虽然年幼，但天资聪颖。有些政务，不妨让他也听听，长长见识。”
芈姝心中一动。这正合她意。
“你说得对。从明日起，让稷儿也来听政。”
自此，三岁的赢稷开始出现在朝堂上。他坐在嬴荡身旁，安静地听着朝臣议事，偶尔会提出一些稚嫩却犀利的问题。
“为什么一定要打仗呢？”一次朝会上，赢稷突然发问，“百姓种田不好吗？”
满朝文武皆笑，唯有张仪认真回答：“公子有所不知，有时候打仗是为了让更多百姓能安心种田。”
赢稷似懂非懂地点头。
芈姝在帘后听着，心中欣慰。赢稷的表现，比她预期的还要好。
与此同时，嬴荡与魏颐的感情越发深厚。新婚燕尔，嬴荡下朝后便急着回太子宫，政务常常带到寝殿处理。
这日，芈姝到太子宫探望，只见魏颐正在为嬴荡研墨，二人眉目传情，恩爱非常。
“母后。”见芈姝到来，二人连忙起身。
芈姝微笑：“不必多礼。荡儿，西边军报可看过了？”
嬴荡这才想起还有军报未阅，面露愧色：“儿臣这就看。”
魏颐懂事地说：“殿下先忙正事，颐儿去准备茶点。”
待魏颐退下，芈姝状似无意地说：“荡儿，母后看你近来颇为辛苦。有些不太重要的事务，不妨让稷儿试试。”
嬴荡不疑有他：“稷儿确实聪慧，前日儿臣让他看奏章，他竟能指出其中矛盾之处。”
“既然如此，何不让他多分担些？你也能多陪陪颐儿。”
这话说到了嬴荡心坎上。自从大婚，他确实觉得政务繁重，陪伴魏颐的时间太少。
“母后说的是。”
从那天起，赢稷开始接触更多政务。起初只是些无关紧要的文书，渐渐地，一些重要的奏章也会送到他那里。
芈姝亲自教导赢稷：“批阅奏章，不仅要看表面文章，更要揣摩上奏者的用心。”
五岁的赢稷已经能读懂大部分奏章，提出的见解常常让芈姝惊讶。
然而这番安排，引起了公子华的警觉。
“王后这是要培养赢稷取代太子？”公子华直接质问。
芈姝淡然以对：“太子与公子稷兄弟情深，互相扶持，有何不可？”
“只怕王后别有用心。”
“本宫唯一的用心，就是秦国的未来。”
公子华冷笑：“那就拭目以待。”
出了椒房殿，公子华立即去见嬴荡。
“太子可知，王后近来让公子稷处理越来越多政务？”
嬴荡不以为意：“稷儿聪慧，帮孤分担些事务，是好事。”
“只怕分担得太多，将来就不仅仅是分担了。”
嬴荡皱眉：“王兄这是何意？”
“臣只是提醒太子，防人之心不可无。即便是亲兄弟...”
“够了。”嬴荡不悦地打断，“孤与稷儿的事，不劳王兄费心。”
公子华悻悻退下。
当晚，嬴荡与魏颐说起此事，魏颐却有不同的看法。
“殿下，其实颐儿觉得，王兄说得不无道理。”
“连你也这么想？”嬴荡惊讶。
魏颐依偎在他怀中：“颐儿只是担心殿下。如今父王病重，朝中势力错综复杂，殿下还是要多留个心眼。”
嬴荡沉吟片刻：“可是稷儿他还那么小...”
“正是因为小，才更容易被人利用。”魏颐轻声说，“殿下别忘了，他背后可是王后。”
这话让嬴荡心中起了波澜。
次日朝会，嬴荡特意留心观察。果然发现赢稷在回答朝臣问题时，不时看向帘后的芈姝。
下朝后，嬴荡求见芈姝。
“母后，儿臣觉得稷儿还小，政务还是不要让他接触太多为好。”
芈姝心中明了，定是有人说了什么。
“荡儿，母后这么做，都是为了你。”
“为了儿臣？”
“你与颐儿新婚燕尔，母后不想让政务拖累你们。况且，”芈姝意味深长地说，“有些责任，未必是福气。”
嬴荡不解：“太子监国，本是儿臣职责所在。”
“职责...”芈姝轻叹，“荡儿，你告诉母后，若是让你在江山和颐儿之间选择，你选什么？”
嬴荡毫不犹豫：“儿臣都要。”
“若是只能选一个呢？”
嬴荡怔住，久久不能回答。
芈姝知道，种子已经种下。
几日后，边关传来急报：义渠再次犯境。
朝堂上，主战主和两派争执不休。嬴荡主张亲征，却遭到以张仪为首的重臣反对。
“太子乃国之根本，岂可轻涉险地？”
赢稷突然开口：“兄长不能去，那该派谁去呢？”
这个问题让满朝寂静。如今朝中能征善战的将领，多半是公子华旧部。
张仪奏道：“臣以为，可派王龁将军领兵。”
嬴荡却道：“王龁年事已高，恐怕不是义渠的对手。”
朝会不欢而散。
下朝后，赢稷来到椒房殿。
“母后，今日朝上，为何大家都不愿意让兄长出征？”
芈姝抚摸儿子的头：“因为他们担心你兄长的安危。”
“可是兄长很厉害啊！”赢稷天真地说，“上次他不是打败了义渠吗？”
“有时候，厉害的人反而更容易遇到危险。”
赢稷似懂非懂。
当晚，芈姝做了一个决定。
她秘密召见张仪：“张子，本宫要你上一道奏章，举荐公子华领兵征讨义渠。”
张仪大惊：“王后！公子华若掌兵权，后果不堪设想！”
“本宫知道。”芈姝平静地说，“但这是唯一能让荡儿远离危险的方法。”
“太子的性子，恐怕不会同意...”
“他会同意的。”芈姝眼中闪过复杂的光芒，“因为本宫会让他不得不同意。”
三日后，嬴荡在朝堂上再次提出亲征，芈姝突然现身。
“太子若执意亲征，本宫便与你父王商议，改立赢稷为太子。”
满朝哗然。
嬴荡不可置信地看着母亲：“母后，你...”
“你自己选。”芈姝声音冰冷，“是要江山，还是要颐儿？”
嬴荡呆立当场，他终于明白母亲这些年的用意。
下朝后，嬴荡独自在宫中徘徊至深夜。最终，他来到椒房殿。
“儿臣...愿意交出监国之权。”
芈姝心中一块大石落地，却也心痛如绞。
“荡儿，母后是为了你好。”
“儿臣明白。”嬴荡苦笑，“只是儿臣不明白，为何一定要如此？”
“以后你会明白的。”
从那天起，嬴荡渐渐退出朝政，更多时间陪伴魏颐。而赢稷在芈姝和张仪的辅佐下，开始接手政务。
公子华如愿得到兵权，领兵出征。临行前，他特意来见芈姝。
“王后好手段。只是不知，将来会不会后悔今日的选择？”
芈姝淡然道：“本宫做事，从不后悔。”
望着公子华远去的背影，芈姝知道，真正的较量才刚刚开始。
但至少，她的荡儿暂时安全了。
窗外飘起雪花，芈姝想起很多年前，嬴荡还在她腹中时的那个冬天。那时她发誓，要不惜一切保护这个孩子。
如今，她正在履行这个誓言。
哪怕，要为此付出巨大的代价。