开春的时候，关外的风依旧带着料峭的寒意，但冻土已经开始松动，空气里隐隐有了万物复苏的气息。
一支从南边来的小商队路过元宝镇，在张家的杂货铺前歇脚，补充些干粮饮水。
鲜儿正在铺子里帮着整理货架，看到那几个风尘仆仆的商人，心知机会来了。她不动声色地留意着他们的谈话，听他们抱怨关外路途艰难，也听他们提起南边如今对关东的山货，尤其是人参这类滋补之物，需求见长。
趁着张金贵在外面招呼，鲜儿转身进了后屋，将她仔细打理好的那几捆人参拿了出来。她没有直接上前兜售，而是抱着人参，走到正在灶间烧水的婆婆李氏身边，低声说了几句。
李氏有些犹豫地看了看她，又看了看外面那些商人，最终还是点了点头。她对这个儿媳妇，近来观感有些复杂。鲜儿话不多，但手脚勤快，把粮儿照顾得妥帖，家里也收拾得井井有条。更重要的是，粮儿明显比以前更开心，更依赖她。如今她提出想试试卖人参，李氏虽觉得希望不大，但也不好直接驳了她这份为家里操持的心。
鲜儿得到默许，这才抱着人参走到铺面，但没有直接找商队的头领，而是找了个看起来面善、年纪稍轻的伙计，用带着几分怯生又努力镇定的语气问道：“这位大哥，打扰一下。俺们家有些自己拾掇的山参，品相算不得顶好，但都是真东西，您……您们队里看看，有需要的吗？”
那伙计见她一个年轻小媳妇，态度谦卑，东西也收拾得干净，便回头喊了声管事。
商队管事是个精明的中年人，走过来拿起一捆人参，仔细看了看，又掰下一小截根须放在嘴里嚼了嚼，点点头：“东西是正经关东参，年份是浅了些，须子也杂，不过打理得还算干净。你们打算怎么卖？”
鲜儿心里早有计较，报了一个比张金贵预期稍高，但又低于市面好参的价格。她语气诚恳：“俺们庄户人家，不懂行市，就图个实在。管事您看这个价成不？要是行，这几捆您都拿去。”
那管事又看了看其他几捆，品相确实都差不多，收拾得利落，省了他不少事。他略一沉吟，觉得这价格还算公道，便点了头：“成吧，看你是个实诚人，这些我都要了。”
一笔不算大，但对张家来说堪称意外的进账，就这样成了。
当鲜儿把那些带着体温的铜钱，还有一小块碎银子交到张金贵手上时，张金贵愣住了。他看看钱，又看看鲜儿，脸上那惯常的算计表情淡去了不少，取而代之的是一种混杂着惊讶和审视的目光。
“这些……真是你卖出去的？”他掂量着那块碎银子，有些不敢相信。那些他以为要烂在手里的次货，竟然真换回了钱。
“嗯，”鲜儿低眉顺眼地应着，“是商队的管事心善，看俺们东西收拾得干净，就都要了。”
公公张金贵没再说话，只是把钱收了起来。但从此以后，他对鲜儿的态度，明显多了几分看重。铺子里有些零碎小事，偶尔也会问问她的意见。家里餐桌上，偶尔也能见到一点荤腥，给粮儿和鲜儿添置新布的承诺，也很快兑现了。
鲜儿依旧是那副沉静的样子，不骄不躁。她心里清楚，这只是第一步。她需要更多的资本，需要更稳妥的来钱路子。
她开始更加留意镇上的消息，听往来行人谈论关内外的时局、物价的起伏。她凭借前世的记忆碎片，知道不久后，关外这片土地会迎来更多的闯荡者，对粮食、土地、各种物资的需求会越来越大。
朱家，应该也快在元宝镇站稳脚跟了吧？朱大爷，是不是快要从金矿回来了？
想到朱家，她的心还是会泛起一丝涟漪，但很快就被她压了下去。那是别人的命运轨迹了，她不能再涉足过深。
她的变化，粮儿感受最深。鲜儿对他不再仅仅是责任般的照顾，多了些真心的呵护。她会耐心地教他洗手洗脸，会在他玩得满身是泥时一边数落一边帮他拍打干净，会在夜里给他掖好被角，哼唱几句模糊的、来自山东老家的歌谣。
粮儿虽不懂事，但谁对他好，他心里门清。他愈发黏着鲜儿，“媳妇儿”“媳妇儿”叫得越发顺口依赖。有时张金贵故意逗他：“粮儿，把你媳妇儿卖了换糖吃好不好？”
粮儿会立刻紧紧抱住鲜儿的胳膊，把小脑袋摇得像拨浪鼓，大声嚷嚷：“不卖！不卖媳妇儿！粮儿要媳妇儿！”
每每这时，鲜儿看着粮儿那全心依赖的模样，心里会生出一种奇异的平静。这个孩子，是她这辈子选择的锚，是她安身立命的根本。守护他，守护这个能给她庇护的家，就是她此生最重要的任务。
一天，鲜儿带着粮儿在镇子边上的河沟旁挖野菜。春风拂过，河面的冰早已化尽，水流潺潺，带着清新的水汽。
远远地，她看到一队人马拖着行李，风尘仆仆地朝着镇子这边走来。看那拖家带口的样子，也是刚来闯关东的。鲜儿的心没来由地跳了一下。
她下意识地拉起粮儿的手，低声道：“粮儿，咱该回去了。”
粮儿正玩得高兴，有些不情愿。
就在这时，那队人马走近了些。鲜儿眼尖，看到队伍里那个熟悉的身影——文他娘！她看上去比记忆中年轻许多，脸上带着长途跋涉的疲惫，但眼神依旧透着山东女子的那股韧劲儿。她身边跟着两个半大少年，一个是眉眼间已见英气的传武，另一个是年纪更小些、眼神灵动的传杰。
鲜儿的脚步顿住了，呼吸有那么一瞬间的停滞。
传武……活生生的，年轻的，带着莽撞和生命力的传武。不是记忆中那个浑身是血、在她怀里渐渐冰冷的丈夫。
她的眼眶瞬间就湿了，视线模糊起来。她死死咬住下唇，强迫自己低下头，拉着粮儿转身，快步朝着与那队人马相反的方向走去。
“媳妇儿，慢点，俺跟不上……”粮儿被她拽得踉跄，委屈地叫着。
鲜儿却仿佛没有听见，只是越走越快，几乎是小跑起来。她不能让他们看见，尤其是不能让传武看见。她现在是谁？是张家的童养媳，是傻子的媳妇儿。她以什么身份，什么面目，去面对他们？
前世种种，爱恨纠缠，如同汹涌的潮水，冲击着她好不容易筑起的心防。
直到拐进一条僻静的小巷，确认再也看不到那队人马，鲜儿才猛地停下脚步，扶着冰冷的土墙，大口大口地喘着气。心脏在胸腔里剧烈地跳动着，几乎要蹦出来。
粮儿被她苍白的脸色吓到了，小心翼翼地去拉她的衣角：“媳妇儿，你咋啦？你哭啦？”
鲜儿抬手抹了一把脸，才发现自己不知何时已是泪流满面。
她深吸了几口气，努力平复翻腾的情绪。然后，她蹲下身，看着粮儿那双纯净无垢的眼睛，用力挤出一个笑容，声音还有些发颤：“粮儿，媳妇儿没事。就是……就是风大，迷了眼睛。”
她拉起粮儿的手，紧紧握着，那孩童手掌的温热，一点点驱散了她心底泛起的寒意。
“走，咱们回家。”
她站起身，最后朝着镇子入口的方向看了一眼，目光复杂，有怀念，有痛楚，但更多的，是一种决绝的割舍。