两人千恩万谢地磕头退下。
待人都走了，王夫人才叹道：“凤丫头，你今日倒是让我刮目相看。”
王熙凤苦笑：“姑妈别取笑我了。我以前...确实是太苛了些。”
王夫人看着她，忽然道：“你交还管家权，是不是早就知道府里亏空严重？”
王熙凤没有否认：“多少知道一些。但具体严重到什么程度，我也不清楚。”
“那你为何不说？”
“说了又如何？”王熙凤反问，“那些亏空不是一天造成的，也不是我一个人能解决的。我说了，只会让老太太担心，让姑妈为难。”
王夫人沉默了。
良久，她才道：“你说得对。这些事...不是一朝一夕能解决的。”
她从桌上拿起一本账册：“你看看这个。”
王熙凤接过，翻开一看，心头一震。
这是贾府的总账。上面清楚记着：历年累计亏空，已达二十万两之巨。
其中最大的一笔，就是拖欠户部的五十万两银子。
“这...”王熙凤抬头看向王夫人。
“这是老爷让我看的。”王夫人疲惫地揉着额角，“他说，这些账迟早要还。可咱们府里如今的情况...拿什么还？”
王熙凤合上账本，心中快速盘算。
二十万两亏空，五十万两欠款...难怪前世贾府说倒就倒。
“姑妈有什么打算？”她问。
“我能有什么打算？”王夫人苦笑，“只能尽力开源节流，能省一点是一点。可这些钱...省是省不出来的。”
王熙凤犹豫了一下，还是说了：“姑妈，我有个想法，不知当讲不当讲。”
“你说。”
“我想着...咱们府里欠户部的银子，是不是该想办法还上一些？”王熙凤斟酌着措辞，“我听说，新皇登基后，对欠银的事抓得很紧。若是能主动还一部分，至少表明了态度。”
王夫人摇头：“哪有那么容易。五十万两，把整个贾府卖了都不够。”
“那就先还一部分。”王熙凤道，“哪怕是十万两、五万两，也是个态度。朝廷看咱们主动还钱，或许能宽限些时日。”
王夫人看着她：“你这话...是琏儿让你说的？”
王熙凤心中一惊，面上却不动声色：“二爷确实跟我提过这事。他说，如今外头风声紧，好些人家都在想办法还钱。”
这是实话。贾琏确实跟她提过，不过是被她说动的。
王夫人沉思良久，才道：“这事我做不了主，得跟老爷商量。不过...你说得也有道理。我回头跟老爷说说看。”
从王夫人房中出来，平儿忍不住低声道：“奶奶，您今天怎么...”
“怎么替那两个贪钱的求情？”王熙凤接话。
平儿点头。
王熙凤望着远处的回廊，轻声道：“平儿，你说，人做了恶，是不是就该永世不得超生？”
平儿一愣：“奶奶怎么突然问这个？”
“没什么，就是忽然想到。”王熙凤收回目光，“走吧，回去看看巧姐和安哥儿。”
回到自己院中，两个孩子刚睡醒，正被奶娘抱着喂奶。
王熙凤接过巧姐，看着女儿粉嫩的小脸，心中涌起一股暖流。
“巧姐，安哥儿...”她轻声唤着，“娘会保护好你们的。一定。”
正说着，贾琏进来了，脸色不太好看。
“怎么了？”王熙凤问。
“薛蟠那边...”贾琏坐下，叹了口气，“他说那铺子最低三千两，不能再少了。”
三千两，对现在的贾府来说不是小数目，但对王熙凤来说，还在可承受范围内。
“二爷觉得值吗？”她问。
“值不值...”贾琏挠头，“我说不好。但那铺子位置确实好，若是经营得当，应该能赚钱。”
王熙凤想了想，道：“这样，二爷再跟薛蟠说说，两千五百两。若是成了，咱们就买。”
“两千五？他能答应吗？”
“试试看。”王熙凤道，“就说咱们手头紧，只能出这么多。他若实在不答应...就算了。”
贾琏点头：“成，我再去说说。”
待贾琏走后，王熙凤让奶娘把孩子抱下去，独自坐在窗前沉思。
买铺子只是第一步。
接下来，她要找可靠的人手，要寻找货源，要制定经营策略...
还有，她要开始赎罪。
那些被她害过的人，那些被她克扣过的下人...
“系统。”她在心中唤道。
【在】
“我想先从府里的下人开始补偿。”王熙凤道，“那些被我克扣过月钱的，被我无故打骂过的...该怎么补偿？”
【建议：1.清查记录，确定被克扣数额 2.双倍补偿 3.公开道歉】
公开道歉...
王熙凤苦笑。以她琏二奶奶的身份，向下人道歉，这在前世是想都不敢想的事。
可这一世...
“好。”她下定决心，“就按你说的做。”
接下来的几天，王熙凤开始暗中清查自己前世的恶行。
她让平儿悄悄去查，哪些下人的月钱被克扣过，克扣了多少；哪些丫鬟婆子被她无故责罚过，罚了多少...
每查出一件，她的心就沉一分。
原来她造了这么多孽。
光是克扣月钱这一项，这几年下来，竟有上百人之多，累计克扣的银子超过一千两。
而那些被打骂、被罚跪、被无故责罚的，更是不计其数。
“奶奶，这些...都要补偿吗？”平儿看着长长的名单，手都在抖。
“都要。”王熙凤声音平静，“双倍补偿。另外，你把名单上的人都叫来，我有话要说。”
平儿犹豫道：“奶奶，这么多人，若是都叫来，恐怕...”
“恐怕什么？怕他们恨我？怕他们闹事？”王熙凤自嘲地笑笑，“他们恨我是应该的。你去叫吧，就说...琏二奶奶有事要当众说。”
平儿只得去了。
一个时辰后，王熙凤房前的院子里，黑压压站了上百号人。
有丫鬟，有婆子，有小厮...个个都低着头，大气不敢出。
王熙凤站在台阶上，看着这些人，心中百感交集。
前世她站在这里时，总是昂首挺胸，目空一切。她觉得这些人都该怕她、敬她、服从她。
可现在，她只觉得羞愧。
“今天叫大家来，是有件事要说。”王熙凤开口，声音不大，但足够清晰，“我王熙凤，从前管家时，对大家多有苛待。克扣月钱、无故责罚、动辄打骂...这些事，我都做过。”
底下响起一片压抑的吸气声。
谁都没想到，琏二奶奶会当众说这些。
“我知道，一句道歉弥补不了什么。”王熙凤继续道，“但该道的歉还是要道。今日，我王熙凤在这里，给大家赔不是了。”
说着，她深深鞠了一躬。
院子里鸦雀无声。
所有人都惊呆了。那个眼高于顶、心狠手辣的琏二奶奶，竟然给他们这些下人鞠躬道歉？
“除了道歉，我还要补偿大家。”王熙凤直起身，“平儿。”
平儿上前，手里拿着账本和钱箱。
“凡是被我克扣过月钱的，双倍补偿。凡是被我无故责罚过的，按责罚轻重，补偿五两到二十两不等。”王熙凤道，“钱不多，但这是我的一点心意。希望大家能接受。”
她顿了顿，又道：“从今往后，我王熙凤在此立誓：绝不再克扣下人一分月钱，绝不再无故责罚一人。若违此誓，天打雷劈。”
这话说得极重，底下的人都动容了。
有人开始低声啜泣，有人红了眼眶。
“二奶奶...”一个老嬷嬷颤巍巍开口，“您...您不必如此...”
“该当如此。”王熙凤看着她，认出来这是曾经被她罚跪过三个时辰的刘嬷嬷，“刘嬷嬷，我记得你。那次你摔了我一个茶杯，我罚你跪了三个时辰。是我不对，一个茶杯而已，不值得那样罚你。”
刘嬷嬷眼泪掉下来：“二奶奶还记得...老奴以为...”
“我记得。”王熙凤轻声道，“我都记得。所以我要赎罪。”
她转向众人：“大家排好队，到平儿这里领补偿。领完了，就散了吧。”
人群开始有序地排队。平儿按照名单，一个个发放补偿银子。
每发一个人，王熙凤都亲自道歉。
“张嫂子，对不起，那次我不该打你耳光。”
“李姐姐，对不起，那次我不该罚你一天不许吃饭。”
“王妹妹，对不起...”
一声声“对不起”，说得很轻，却重如千斤。
等所有人都领完补偿离开后，王熙凤已经累得几乎站不住。
平儿扶她进屋，心疼道：“奶奶，您这又是何必...”
“这是我该受的。”王熙凤靠在榻上，闭着眼，“平儿，你知道吗？我今天说的每一句‘对不起’，都是真心的。”
平儿红着眼眶：“奴婢知道...奴婢都看见了...”
王熙凤睁开眼，看着平儿：“平儿，我也该跟你说声对不起。前世我...对你不好。”
前世她把平儿给了贾琏做通房，却又处处打压她，防着她。平儿对她忠心耿耿，她却从未真心待过平儿。
“奶奶别这么说...”平儿哽咽，“奴婢能跟着奶奶，是奴婢的福分...”
“不是福分。”王熙凤握住她的手，“平儿，从今往后，我不把你当丫鬟了。你就当...当我的妹妹吧。”
平儿眼泪终于掉下来：“奶奶...”
“别哭。”王熙凤替她擦泪，“咱们以后好好的。你、我、巧姐、安哥儿...咱们都好好的。”
正说着，外头忽然传来喧哗声。
“怎么了？”王熙凤皱眉。
琥珀跑进来，脸色发白：“奶奶，不好了！二太太那边...出事了！”
王熙凤心头一紧：“出什么事了？”
“二太太查账查出了大亏空，正发火呢！听说...听说要把几个管事都送到官府去！”
王熙凤猛地起身。
送到官府？那事情就闹大了！
“快，扶我去看看！”